十二、荒宅煞影
一路向东，又行了六日。这日申牌时分已到得汉中城内。沐长风一马当先，引领车马径自来到一座宏伟的大客栈前，道：“今晚便在此店歇息吧！”早有店伙眼尖，迎了出来，叫道：“沐大爷，您老又东归啦，这次带了不少人么？”
沐长风微微一笑，道：“每次途经汉中城，都要投到你家店中。快告诉崔掌柜，我这一行人，全部要上等客房，香汤侍候！”那店伙赔笑道：“那是自然，沐大爷一向出手绰阔，咱们早就见识过了。各位爷们，夫人，姑娘们，里边请！”喊了几个店伙来，安置一行人的车马行李。
秦川抬头望去，见那客栈名叫“富贵客栈”，门面倒也颇具富贵气象，随着众人入内，更见店内格局，乃至桌椅陈设，皆极尽考究。心想：“这里定是汉中城最好的客栈了。”当下取出一锭黄金，先行交到柜台，向掌柜道：“这是房钱饭钱，请先收好，明早再行会钞！”
沐长风一愣，道：“秦老弟，何必抢着付账？”众人正欲入内，听得沐长风之言，皆住足不前，目光齐向秦川望去。
秦川道：“这一路上都是我们叨扰前辈破费，实是过意不去，这次便给晚辈一个做东的机会吧！”
沐长风哈哈一笑，说道：“既然如此，便由得你吧！大家风尘仆仆，便好好在此洗个澡，好生歇息一日吧！”便让店掌柜权将金子收了。
原来秦川自幼家教极严，他兄弟几人不得胡乱花钱，更不能乱用旁人钱财。此次东来打尖住宿，他数次去会钞，皆被沐长风抢了先。他见沐长风花钱如流水，身边的银子似乎永远用不完，而自己所带盘缠有限，只好任由其付账，心中却好生过意不去，所以这次先行拿出了黄金。
那汉中城乃自成都之后经过的有数大城，各路人马辐辏，市井十分繁华。其时天色尚早，众人皆有在城内见识游玩之意。
秦川在木桶中泡了个澡，洗去一路风尘，换上易婉玉为他置办的衣衫，端坐床上运气调息，吐纳真气，将大悲玄功运行一个小周天，渐臻物我两忘境界。
易婉玉来到秦川房内，轻声道：“川哥哥，这汉中城可是个繁华所在，定有不少好玩物事，晚上我不想在店里吃饭了，咱们出去四处逛逛吧，你说好不好？”秦川正有此意，点头应了，下床穿好鞋子，道：“你且在此歇会儿，我去跟沐前辈说一声！”
于是来到沐长风房外，敲了敲门，却无人应。他喊了两声，邻间的房门开了，杨敏探出头来，见是秦川，便道：“秦公子，沐大爷去找掌柜的叙旧了，你找他有何事？”秦川道：“杨大姐，我想跟婉玉姑娘去城里游玩一番，今晚便不跟大伙一起用饭了，请你转告一下沐前辈！”
杨敏笑道：“汉中城这么大，定有不少好玩的地方。你们去吧，我会告诉沐大爷的，你们只管玩得尽兴才好！”
秦川拱手道了谢，待杨敏关门回房，便转身走到天井，欲待返回自己房间，忽然鼻中一阵淡淡的香气袭来，却和易婉玉身上气息相异，只听佩环丁冬，一个白衣如雪的妙龄女郎翩然而来。
秦川不禁心头一震，只疑是眼花，用手背揉了揉眼睛，但眼前明明是一个端丽秀雅的美貌佳人，确然无疑。
他定了定神，凝目细看，只见那女郎身形修长，娉婷袅娜，生得一张瓜子脸儿，眼如点漆，肤光胜雪，实是秀曼都雅，娇丽无俦。他本不欲多看那女郎，然而不知为何一双眼睛却像着了魔似的盯在她脸上，一时竟难以收回，心中纳罕：“怎么这位姑娘看上去这般眼熟，倒似在哪里见过一般？”
那女郎见秦川目瞪口呆的瞧着自己，不由得俏脸晕红，欲语还羞，垂下了头，侧身从他身旁走过，径自向杨敏房间走去。
秦川这才惊觉自己失态，一边转回客房，一边想着那女郎，皱着眉头苦苦思索。易婉玉笑道：“川哥哥，想甚么呢，这般入神？”秦川便将适才所见女郎之事说了，道：“那位姑娘怎地如此面善，定是以前见过！”易婉玉小嘴一撇，啐道：“分明是你见人家闺女生得花容月貌，想要多瞧几眼，还编排甚么似曾相识？”
秦川微微一笑，拉住她手，说道：“那位姑娘虽然美貌，却也未必强过你，你想到哪里去了？再说，她美不美，关我甚么事？咱们快去玩吧！”
两人并肩出了客栈，在汉中街上手拉着手，信步而行。秦川在人丛中纵目张望，但见商铺林立，货物丰盛，令人眼花缭乱。
逛了半晌，易婉玉忽然“咦”的一声轻呼。秦川道：“怎么啦？”易婉玉拉着他手走到街边一堵黄墙之下，左顾右盼了片刻，指着墙角一处图形道：“这是本帮召唤同门的记号，印痕尚新，川哥哥，我想看看本帮有甚么人在附近！”
秦川见那图形似是以尖锐利器随手刻划一般，却是个小人儿头顶长竿，竿头又一小人儿作“金鸡独立”姿势，颇有几分江湖卖艺的情状，心里只觉好玩，笑道：“玉妹，这两个小人儿当真有趣得紧！却不知是谁画在这里？”
却见易婉玉一脸郑重之色，研判了一下图形，点了点头，道：“川哥哥，这画的是百戏中的‘寻橦’之技，咱们去瞧瞧吧！”
二人快步来到街尾，又在另一处墙壁上发现一个一模一样的记号，易婉玉只瞥了一眼，便又径往另一方向的巷子行去。
那巷子尽头，却是一座深宅大院，后门紧闭，奇的是门旁墙上又现一个同样的记号。
易婉玉秀眉微蹙，道：“这倒奇了，本帮中有谁会在这大户人家院内？这里是何人府邸？”当下疾步而行，绕墙来到大门前，却见好大一座门楼，左右各有一尊大石狮子，神态威猛，奇的是门头上并无匾额，竟似是个无主宅第。
秦川眼光奇佳，登时望见右侧抱柱上也出现了一个同样的记号，道：“玉妹，这是怎么回事？”
易婉玉不答，来到紧闭的大门前，掀起门环，敲了三下。
门内寂然无声，无人回应。
秦川登时想起当日击打周府大门的情形，却见易婉玉已敲了第二遍门，仍无人回应。
二人不禁对望了一眼，见来往行人甚多，便即返回后门处，飞身跃入院内。
二人只道那府邸占地甚广，粉墙朱户，主人显然非富即贵，想必院内房屋必然雕梁画栋，十分华丽。不料进了后院，竟是一片荒芜景像，但见枯黄的长草及腰，淹没了原有的路径，房屋悉数上了锁，劈开两扇门进屋看时，积尘结网，皆似多年无人居住，竟然是座荒宅！
秦川叹道：“这么好的宅院，居然给荒废了，真是可惜，这家的主人不会出了甚么事吧！”
易婉玉摇头不答，一双寒星般的眸子四下观望，突然眼光一亮，道：“大厅里有人！”身形一晃，穿过一道月门，飞身进入前院大厅之内。
秦川怕她有失，右足点地，腾空飞跃，抢先冲进大厅。甫入厅内，二人竟不约而同“啊”的惊呼一声！
但见那厅内地上躺着七具尸首，有男有女，皆是心口中剑而亡，状况竟和周府众人死时一般无二！
易婉玉花容失色，惊道：“这七人全是本帮弟子！”秦川也已瞧出那七具尸身上有三个携有卖艺表演所用的小锣、数板、絙索等物事，走上前俯下身去，探了探几人鼻息，只觉着手处肌肤尚温，想见遇害时辰不久。
蓦地里易婉玉娇叱一声，双手连挥，数枚梅花针“嗤嗤”急响，已钉在梁柱之上。只见梁上一道灰色人影一闪，疾往门口掠去。
易婉玉凌空跃起，长剑出鞘，一招“玄鸟划沙”，闪电般刺向那人后心。那人反手挥剑，“铛”的一声大响，双剑相接，易婉玉虎口剧痛，长剑险些脱手。那人冷笑一声，剑势回旋，却是一招“李广射石”，疾似流星般径刺易婉玉心口。易婉玉挺剑相格，意欲弹开来剑，不料那人剑尖倏偏，避开她剑锋，一招“凤点头”，寻瑕抵隙，剑光闪处，竟已刺到易婉玉心口！
那人自负剑法卓绝，料定一击必中，岂知剑尖触及易婉玉肌肤的一刹那间，突然间当的一响，斜刺里掷进一件物事，将剑身撞了开去，只听“嗤”的一声，易婉玉胸前的衣襟被剑尖划了一道口子！
这下变化宛如电光石火，一瞬即逝，那人长剑险些脱手，虎口剧痛，不禁脸色微变，斜眼一睨，只见一个青衣少年后发先至，凌空扑落，救下易婉玉，同时右掌轻飘飘的拍向他面门，喝道：“恶贼休走！”却不是秦川是谁？
那人但觉掌风激荡，罡劲迫人，不敢以硬碰硬，纵身后跃，落在地上。秦川搂住易婉玉纤腰，飘身落下。
秦川这才瞧清那人面目，却是个面皮焦黄的长脸老者，年约五旬，颏下生得一丛山羊胡子，容貌甚是丑陋，怒道：“你是甚么人，为何要残杀这些人，心肠恁地歹毒？”
那老者冷冷的道：“你这臭小子又是甚么人，为何要多管闲事？我杀这些人，与你何干？”
易婉玉挺剑扑上，娇叱道：“杀人凶徒，看剑！”当胸一剑刺去。那老者身随剑转，滴溜溜的横剑一招“飞瀑流泉”，竟于易婉玉的长剑恍若未见，不闪不避，斗然长剑圈转，连消带打，又已闪电般刺向她心口！
秦川不假思索，如法炮制，挥出另一片自尸身上捡起的数板，荡开那老者的剑身，喝道：“好歹毒的剑法！”一个虎跳，挥动双掌，往他胸前拍去！那老者被他掌风迫得呼吸不畅，神色立变，退了两步。
秦川恼他残杀数命，想到周府众人多半也是此人所弑，更不容他脱身，“万佛掌”施展开来，“梵天一柱、”“须弥压顶”、“回头是岸”，或拍面门，或袭前胸，或击后腰，一时掌影翻飞，劲风呼呼，那老者被他掌力激荡之下，剑势凝滞，艰难招架。心下暗暗称异：“这小子年纪轻轻，怎么内力恁般深厚！”
秦川一路“万佛掌法”使将出来，跟那老者长剑相拼，虽略战上风，却一时之间奈何不了他，心中亦自吃惊。只觉此人武功竟似殊不在沐长风、百戏翁等人之下，且剑法峻急冷峭，别具一格，比之仇氏双蜂、唐剑等人，却高明得多了。
易婉玉在一旁见二人兔起鹘落，动作迅捷，斗到猛烈处，室内剑气掌风宛然有形一般，激荡得灰尘飞扬，扑面生痛，她有心相助秦川，却哪里近得身去？
眼见两人剑来掌往，拆了四五十回合，那老者无心恋战，骤然连环三剑，长剑竟发出嗡嗡之声，逼退秦川，见易婉玉挡在门口，一声怪啸，足尖点地，一个“一鹤冲天式”拔身而起，左掌护住头脸，只听“蓬”的一声，竟将屋顶撞穿了个大窟窿，破洞而去！
秦川一呆之下，忙即纵身跃起，自破洞跳上屋顶，却见那老者已掠过两重屋脊，急往院外遁去。当下双臂一振，迅即展开“云霄一羽”的轻功身法，凌空闪展，两个起落，已追至那老者身后，右掌疾往他后颈抓去，叫道：“哪里跑！”
那老者浑没料到他轻功也这般了得，回剑反削他手腕，身形一顿，却落在院墙之内。秦川使出“万佛掌法”中的“法无实相”倏地抢住剑刃，反手一掌劈向他面门。那老者应变奇速，当即撒剑后翻，一跃上墙，便欲离去。
秦川抢剑在手，跟着飞身追上，长剑一招“飞瀑流泉”横削那老者腰际，意在阻他逃去。岂知他竟然不闪不避，突然转身迎上，右手一扬，一团黄雾般的粉末往秦川劈面撒来。
易婉玉早已追至围墙脚边，见那老者挥手之际，已觉不妙，叫道：“川哥哥，蜻蜓点水！”秦川心下一惊，更不细思，右足在地上一撑，“蜻蜓点水”，身子斜飞而出，跃到易婉玉身旁。饶是如此，腿上仍不免被那少数黄粉灼伤了几处！
那老者狞笑道：“不知死活的小子，你中了我的‘如意粉’之毒，若无解药，三日内必毒发身亡，必死无疑。老夫打伤百里艺，灭周本禄全家，杀死百戏帮众都没费吹灰之力，你这毛头小子竟然能迫使老夫使出这玩意儿，佩服佩服！”纵身跃上墙头，便欲离去。
秦川双腿一麻，立足不定，扑通一声倒在地上。
易婉玉叫道：“留下解药！”纵身追去，挥剑欲拦，那老者冷冷的道：“小美人儿，你不是我对手，若非这小子适才两次出手，你早已香消玉殒了！”
却见易婉玉和身扑上，横剑一招“玉石俱焚”，中宫直进，剑随身走，直取那老者脐下“气海穴”。
那老者冷笑一声，道：“米粒之珠，也放光华！”身形微偏，避开来剑，施展“大擒拿手法”，双手探出，挟手便去夺了她长剑。不料易婉玉剑虽脱手，身形兀自未缓，猛地一头撞在他身上。
那老者正自好笑，伸手欲搂向她纤腰，大笑道：“漂亮妞儿自己投怀送抱，老夫艳福可不浅……”忽然痛呼一声，推开易婉玉，身子簌簌发抖，嘶声叫道：“臭丫头，你暗算我……”声音嘎然而止，扑通一声，跌下墙去。
秦川斜躺地上，却瞧得分明，不由得又惊又奇，适才间不容发之际，易婉玉耳上的两只耳环同时疾射而出，分别打中了那老者乳根、期门两穴。只因二人想距太近，那老者猝不及防，登时着了道。
易婉玉跃落他身旁，飞指点中那老者全身大穴，令他动弹不得，伸手在他身上摸索。那老者又惊又怒，道：“你想干甚么？”易婉玉反手两掌掴在他脸上，娇声叱道：“解药呢，快给我解药！”
那老者嘶声大笑，惨然道：“老夫纵横江湖半生，却败在你们这两个小鬼身上，也罢，咱们便同归于尽……”突然身子一阵抽搐，双眼翻白，似已死去，浑身竟冒起一股青烟，味道恶臭已极。
易婉玉一惊之下，当即推开那老者身子，料想那青烟必然有毒。却见那青烟越来越浓，转瞬间已将那老者尸体遮蔽，易婉玉生怕毒气弥漫，会殃及秦川，忙即抢回长剑，抱起他身子，跃墙而出，发足往院外奔去。
秦川躺在她怀中，叹道：“玉妹，想不到你竟有如此手段，连耳环也能伤人！只不过真凶便这般死了，却不知他为何会杀人，动机何在？”却见她咬紧牙关，直顾赶路。