五一、泰山险峰（二）
众人出得玉皇观，一路观赏泰山诸峰风光。
途中秦川将通虚的话向秦海和三老转述。秦海笑道：“难得泰山派迷途知返，重返正道，那好得很啊！只希望这个通虚道人不要再畏首畏尾！”
吴长老捋须笑道：“秦二侠的话甚是有理。泰山派的武功自成一格，若能加入抗魔大军，也不失为一强援！这位通虚道长人品尚可，武功也自不弱，只是有些胆小怕事。”
自天街而出南天门，途经十八盘时，邓长老叹道：“泰山派的武功中有‘双十八盘’腿法，‘快活三’剑法和天门剑阵，原来皆是由山川形势而创。”秦川想起谷虚等人的身手，点头道：“泰山派的前辈高人，当真了不起之至。”
邓长老微一迟疑，道：“帮主，属下思前想后，沐长风派莫非邪、丛铁干、仇地蜂齐聚泰山，加上泰山派的宁虚等道士，可谓高手云集，再由连栋这小子作为内应，处心积虑，便是想一举将本帮拿下。沐长风用意之阴险，心思之缜密，手腕之毒辣，委实可怖！”
秦川默然点头，望着远近的悬崖峭壁，想起这次泰山之行，当真是凶险重重，数度险象环生，思之犹有余悸。
秦海忽道：“邓长老，看来那沐长风已对舍弟动了杀机，这次是志在必得！”邓长老道：“是啊。我真糊涂，他们在边院镇上故布疑阵，真真假假，先行支开丐帮丘舵主等人，再利用小钱透露出吴大哥和玉姑娘的线索。属下在打麦场时亲见连栋杀了不少‘天道盟’的喽罗，现下想想，这一切自然都是他们串通好合演的好戏！”
吴长老听他言语大有自责之意，便拍拍他肩头。道：“邓兄弟，帮主既然不曾怪你，你也不必太过耿耿于怀！”
邓长老叹了口气，道：“其实沐大小姐被接走之时，我便起了疑心。只怪鲁东三蝶忽然出现，还带了个妖妖娆娆的妓女来，唉，我还以为他们是沐长风派来的。却全然猜错了……”
刚说到这里，忽听秦海冷冷的道：“妓女又如何？妓女又碍着贵帮什么大事啦？”
邓长老一怔，奇道：“秦二侠。您这话是什么意思？”
秦海哼了一声，双臂环抱胸前，瞪视着他，悻悻的道：“邓长老，什么妓女不妓女，你嘴里放干净些！陆姑娘虽然出身风尘，却绝非三蝶一伙！再说，三蝶是为了逃避我的追杀而从京城跑到泰安来的，又跟那个沐长风何干？”
邓长老被他一番强白。一张老脸上又红又白，又有些莫明其妙，尴尬非常，讪讪的说不出话来。
秦川知道邓长老话中提及陆秋娘。无意中触动了二哥的忌讳。他又素知二哥是个豪爽汉子，心直口快，想到什么，便说了出口。再无顾忌。便给邓长老解围：“二哥，邓长老跟我在客栈之时，对陆姑娘有些误会。这事全怪我，您别生气！”
秦海又哼了一声，一言不发，大踏步往山下疾行，不再作声。
秦川又向三老和易婉玉把陆秋娘被“鲁东三蝶”所骗及舍身勇救秦海等情由细细说了。邓长老叹道：“原来那位姑娘竟是一位如此有情有义的奇女子！帮主，是属下出言鲁莽，请代我向秦二侠道个歉！”秦川笑道：“那倒不必，我二哥是个直肠直肚之人，没半点机心，这种事他不会放在心上。倒是他适才言语之间多有冒犯，得罪之处，还望邓兄担待则个！”
邓长老呵呵一笑，道：“帮主太客气啦，我邓宏图又岂是如此斤斤计较之辈？”
易婉玉把秦川拉到一旁，悄声道：“川哥哥，无论如何你也要设法成全你二哥和陆姑娘！”秦川心想：“此事有些复杂。爹娘和大哥都关心二哥的婚事，希望这次能皆大欢喜。”微一点头，急忙快步上前去追秦海。
当晚众人在泰山之中的一处寺院歇宿。秦川和秦海兄弟二人联床夜话，长谈了一宿。秦海对秦川的武学造诣大为赞赏，谈到兴发，兄弟二人在室内比划过招，或拳脚，或兵器，倒也其乐无穷。
次晨继续赶路。到得午时，吴长老向秦川请示后，便即从怀中取出一个流星来，大踏步走到一处斜坡上，晃火折点燃了药引，向上掷出。
但听得砰的一声响，那火箭冲天而起，在半空中散出一道浓浓的白烟，久久不散。
不久远处便有红色火箭信号飞上天空，一望即知，自然是曾明等人所发。
未牌时分，曾明、解飞、柳青青等人带着百戏帮大队人马与秦川等人会合。众人浩浩荡荡，到得泰安城外。
吴长老吩咐曾明传令下去，让各香堂、各分舵人马且在附近的祠堂、寺庙和道观歇足。
午饭后，却已近申牌时分。秦海和易婉玉二人先行入城，到了“缘丰客栈”探望陆秋娘。秦川则留下来和三老、曾明、解飞等百戏帮众首脑人物聚在一处废园之中会商帮务。
百戏帮历来规矩，帮主不在之时，多由首席长老主持大局，众长老会同处分日常事务，定期向帮主禀报。倘若遇有重大事务，诸如重要人物升迁，涉及帮众生死存亡，与其他武林帮派发生冲突等事，则由帮主亲自决断。
秦川环顾众人，见三大堂主、各舵舵主、副舵主着实不少，只是少了山东分舵的连栋、浙江分舵的桑青虹、四川分舵的赵进、中原分舵的韩索等人。
此时江苏分舵的舵主陶平已遇害身故。
吴长老当众宣布了连栋叛帮通敌、残害手足的罪状，下令全帮上下，尽皆讨之。山东分舵舵主一职由副舵主肖之轩接任，江苏分舵舵主亦由副舵主孙仁补缺。待擒获连栋之后，按照江湖规矩在陶平坟前剖心生祭。
他宣布完毕，躬身向秦川行了一礼，退回本座。众人目光尽皆射向秦川。