1899年4月8日凌晨3点，一队队西北练军士兵在夜幕的掩护下慢慢向着袁世凯练军的营房移动，在他们身后，是一挺挺用小车拉着的迫击炮和机枪。因为75mm速射炮过于沉重而不便于携带，所以在第一波偷袭部队中都是以轻装备为主。荣禄的计划很简单，开始以精锐步兵攻击袁军防线在几个关键点上撕开口子，随后主力配合炮兵实施强袭。并且有一定量的骑兵从从侧面攻击袁军。如果可以，直捣帝党的大本营丰台大营，只要拿住了光绪，那么大局就定了！

不得不说荣禄前锋部队还是十分精悍的，经过1个小时左右的时间，其中一支500人的部队十分顺利的到达了目的地杨家庄附近。此时的杨家庄还是一个小庄子，袁世凯的部队没有驻扎在庄里，而是在外面安营扎寨，这里有袁军一个营，大概是500人上下。按照荣禄的计划，只要自己的偷袭部队能够将这支部队吃掉，那么随后进入的大军就可以从东面展开迂回或者直接向南，截断光绪南逃的退路。

这支西北练军分队到达指定位置后，开始展开攻击，因为是偷袭，也来不及构筑阵地，只是草草的选择了炮位和机枪阵地，随后剩下的步兵就准备攻击800米外的袁军大营。从黑暗中望去，远处的大营灯火通明，几个负责训练的哨兵在来回游走。一切都是那样的平静和正常。

彭、彭、彭，几声沉闷的响声打破了北京宁静的夜空。几发迫击炮弹在空中划了道弧线后落入到远处袁军的大营中。几团烟幕升起，数座营房被炸塌。其中伴随的士兵慌乱的叫喊声和惨叫声，一切都如荣禄所料的那样，袁世凯毫无防备。胜利在望！

试探性炮击结束后，获得校正的西北练军炮兵开始了全速设计，4门60mm迫击炮打出了最高的射速，一发发的炮弹划过天空向对面的援军泼洒着死亡之花。随后4挺重机枪也嘶吼起来。一条条火舌压制着对面个别反抗的火力。在迫击炮和机枪的支援下，大量的步兵向着对面冲去，带队的营官满意的看着眼前的一切。在他看来数分钟后就可以取得战争的胜利。

就在西北练军的士兵呼喊着冲向对方阵地的时候，突然从袁军营房后面升起了几个光点，随后这些光点在落下的时候突然炸开。耀眼的白光缓缓落下，将整个战场正面变成了白昼！突入起来的白光让已经适应了暗光的进攻部队瞬间变成了瞎子，大量士兵茫然了，本来很整齐的进攻队形瞬间凌乱了。而此时，在贴近地面的一些地方，一支支枪管从射击孔中伸出，如果有人可以抵近仔细查看一番的话，他会发现，西北练军所面临的是一个个修建良好的地堡群！

瞬间喷出的弹雨组成的火网将所有的进攻部队直接罩住，子弹如同飞蝗一般在空中穿梭。一队队步兵在还反映过来之前就被密集的弹雨撕成了碎片。西北练军如同被割倒的麦子一般扫掉。而这仅仅是一个开始，在一处隐藏在加固房屋中的跑垒中一门75mm速射炮终于露出了可怕的炮口。短短1分钟内，这门产自法国加纳炮厂的m1897年式速射炮便打出了8发炮弹，直接将西北练军的迫击炮和机枪阵地扫掉大半！开战仅仅十几分钟，进攻方就从猎人变成了猎手。一队队的袁军从隐藏的堑壕中冲出，向着溃退的敌军追去。

这个战场只是整个北京的一个小小的索引。整个夜晚，北京周边地区都被炮火的硝烟和血腥气味所笼罩。帝后双方经过多年积累的力量在今晚彻底爆发。荣禄的先手并没有取得预想的优势。虽然不是所有攻击都被袁军埋伏。但是总体而言荣禄的这先下手为强的策略确实是失败了！

袁世凯自然不是未仆先知的诸葛亮，他之所以能够对当他晚上的情况作出正确的决断根本原因在于他获得的情报，一方面是从北洋获得的，另一方面是从身在对方阵营的细作那里获得的。而根据这些情报。袁世凯决定以守为攻，袁军人并不多，但是强在装备先进。但同时因为俄国人暂时停止了弹药供应，所以袁世凯的储备不足以让他充分发挥火力优势，综合考虑下，他决定先消耗对方，然后再发动反击。