似乎知道当着****忠说这个有些不妥，李鸿章随即转移了话题。

“眉叔这次到天津，可否多留两日？”

****忠赶忙道：“不知中堂大人有何事吩咐？”

李鸿章道：“之前奉朝廷旨意，和法国代/办公使脱古利洽谈越南一事，进展甚微，听说你曾和他有过一面之缘，老夫想请你去探探口风。”

****忠曾经在法国考取过法学博士学位。光绪二年，他以‘郎中’身份被李鸿章派往法国学习国际法，同时兼任中国驻法公使郭嵩焘的翻译。光绪三年，他通过了巴黎考试院的文科和理科考试，成为大清第一批公费留学的人，也是第一个取得法国高中会考毕业证/书的中国人。两年后，****忠更是进一步取得了政治私立学校（巴黎政治学院前身）法学学位。

就是在法国留学期间，他得以结识脱古利。而且在去年，他也曾协助李鸿章和宝海洽谈越南合约事项，对越南的情况也比较了解，李鸿章安排他打探消息，的确是最佳人选。

在和脱古利的交谈中，****忠获得了一条极为重要的情报：法国国内已经通过任命，将以库尔贝为北圻法军总司令。同时，法军在河内方面已经增兵至9000人，在未来的一到两个月内，还将进一步增兵5000人。而新任总司令库尔贝更是得到了法国议会和内阁的授权，可以随时对北宁的清军发起进攻，以‘将北圻一切手持武器者扫除’。

大事不妙！

法国人果然还是玩儿的以战促和的把戏，一方面以苛刻的条件进行谈判，另一方面则加紧军事准备，随时准备大打出手！

得到消息的李鸿章立即上报清廷，并建议由广西布政使徐延旭任广西巡抚，赴镇南关外总领北宁、太原、凉山防务。

当晚，光绪皇帝紧急召见唐景崧。

“唐卿，你是切实到过北圻的，据你的观察，黑旗军相比法军，孰强孰弱？”

唐景崧不敢欺瞒，如实道：“黑旗军悍勇，然法军枪炮犀利，作战章法森然、进退有度，以微臣判断，当是法军强些。”

载恬皱皱眉头，“不是说那刘永福有个公子大异常人……”

唐景崧道：“回皇上，刘永福之公子的确聪慧异常，但是他毕竟……年少……”唐景崧本来想说“那毕竟是个孩子”，但看了看眼前的皇帝，生生让他给改了口。

“而且黑旗军得到西洋火器时日尚短，也没有向法军那样的炮兵，更没有炮艇等水军，所以……”

唐景崧的意思载恬明白了，就算是黑旗军如有神助，但是毕竟根基薄弱，那里比得了法国一国的百年底蕴？

但出了黑旗军，小皇帝又着实想不出来有什么兵可用。

深深叹了口气后，载恬只得嘱咐唐景崧：“法国人意图大举进犯北圻，李鸿章举荐广西布政使徐延旭领镇南关外防务，但朕以为徐延旭毕竟是文官，从未和洋人打过交道，更何况法军此次来势汹汹，朕担心此人不堪重用。以目前北圻的武装力量来看，仍然是黑旗军战斗力最强。但此时越南已经投降，刘永福业已失去越南政府的支撑，我恐怕他回临阵退缩。你这次前去，除了以饷银十万并武器弹药若干支援，还可以协助其在滇、桂等地征兵，以壮其声势！”

“微臣明白！”唐景崧得了皇帝的旨意，立即动身经海路前往广东。为配合唐景崧，载恬给他写了一份密旨，上面明确要求徐延旭加强对刘永福的资助。

10月30日，清廷照会法国：越南本为中国属国，历经中国用兵剿匪，力为保护，为众国所公知。如今法国侵凌无以，岂能受此轻蔑？如竟侵入我军驻地，唯有开仗，定无坐视之理。

同日，光绪帝下旨李鸿章、左宗棠、曾国荃整顿海防，准备开战。

尤其是天津，为防止重演第二次鸦/片战争的故事，一方面让李鸿章重点整顿，同时命令驻吉林的清军吴大徵帅所部精锐八营共三千余人调驻天津协防。

张树声又举荐现住湖南永州的前福建布政使王德榜，载恬眉毛胡子一把抓，本着是人就用的原则，遂令其招募乡勇，赴广西听用。

11月7日，清廷再次下旨，令云南巡抚唐炯立即赴关外布防，驻防山西‘不准稍涉迟延’！

11月16日，驻法公使曾纪泽将清廷的照会交给了法国外交部。

月末，云贵总督岑毓英上奏，自请将滇军二十营赴山西协防，光绪皇帝准奏。

迫于法国切实的威胁，大清帝国这部老朽的战争机器，不得不全力转动了起来！