或许连卫朔都没想到，由于河西大规模向西扩张，提前抢占西域，竟对中亚形势产生重大影响。

嚈哒与波斯这对历史上的宿命敌人，提前相遇了。

嚈哒，又称白匈奴，至少在五世纪初，这个在金山（今阿尔泰山）区域游牧的粗野民族尚不为人所知，仅仅是依附于北亚霸主柔然的一个极不起眼的附属部落。

原本还有三十年左右嚈哒人才会向西迁徙，如今竟趁着柔然人惨败之际，提前结束了做柔然人附属的历史。

嚈哒举族越过亦列水（今伊犁河）和夷播海（今巴尔喀什湖），开始向西迁徙。

途中，嚈哒人吞并了被河西击败的悦般残部，进而实力暴涨，而后在怛罗斯以北草原上建立了汗庭。

简单设立了王账制度，嚈哒开始大规模对外扩张，将势力扩大到咸海以东、药杀水（今锡尔河）流域，甚至一度向南威胁到河中地区。

“河中”即指地处乌浒水（今阿姆河）与药杀水（今锡尔河）缝间的区域。

这是一片膏腴之地，犹如一颗镶嵌在茫茫戈壁中闪烁的珍珠。

在波斯皇帝沙普尔二世（241－272年在位）统治时代，河中被纳入到萨珊波斯的庞大版图之中。

原本波斯人还应在此幸福生活数十年，由于蝴蝶效应影响，提前遭遇嚈哒人野蛮入侵。

不过，即便强横一时的沙普尔二世已经去世，但萨珊波斯依然处于鼎盛时期。

哪怕这段时期的君王较为软弱，但沙普尔二世建立的行政制度依然健全，萨珊王朝的管治仍有效运行。

面对野蛮人——嚈哒入侵，萨珊波斯给予了顽强抵抗。

按说萨珊波斯正值鼎盛时期，国力远朝嚈哒，应该很容易击败嚈哒入侵。

只可惜自沙普尔二世去世后，其后继位的阿尔达希尔二世（379年—383年在位）及他的儿子沙普尔三世（383—388年在位），都是平庸之主，无法充分发挥出波斯全部实力。

如今是沙普尔三世的儿子巴赫拉姆四世（388年—399年在位）在位，他虽然较前面几位更积极，却也未能为扭转萨珊王朝日渐衰落的颓势。

好在萨珊王朝大致结束了与罗马纷争，能够专心应付嚈哒威胁。

而嚈哒草创，虽然锋芒毕露，却暂时还无法撼动波斯帝国统治，双方围绕河中陷入了僵持局面。

嚈哒南下不但与波斯爆发激烈冲突，还让康居、栗特、大月氏等国深感不安。

中亚诸国自知不敌嚈哒，只好向葱岭以东的河西派出使者，寻求帮助。

诸国使节一路向东越过葱岭，先进入瓜州境内。

由于刚刚结束战争，不仅诸郡县显得十分破败，各地也依然处于紧张状态。

途中，众使节时常看到一队队河西士卒不断开进，身上裸露着斑驳的血迹，显示他们又刚刚经历一场厮杀。

直到过了延城，诸国使节仿佛又进入另一个世界，再也感受不到一丝战火迹象。

而等进入高昌之后，所有使节无不被城中繁华震惊。

作为原沙州治所，原本高昌也曾破败不堪。

直到卫朔到来，提出以振兴商贸为目标的发展策略，借丝绸之路便利，而今其已成为西域第一大城。

接下来，诸国使节沿着东西水泥直道，自高昌一路向东，越玉门关，经敦煌、张掖等河西诸城池。

最终在春节将来临时，使团一行顺利抵达姑臧。

这一路走来，沿途所见之繁华，给诸国使节留下极其深刻印象。

所遇每一座城池，看上去都那么宏伟，那么高大。

当使者以为高昌城已达城池之最时，结果姑臧的壮观与繁华让他们意识之前想法有多么可笑。

与眼前河西高大城池相比，诸国都城简直是一座座不起眼的小土城。

踏入姑臧，诸国使节犹如掉入仙境当中，河西物资之丰富、土地之肥沃、民众之富庶远朝众人想象。

直到这一刻，诸国使节才明白为何西域诸国会被河西人一朝覆灭。

实在是河西太强大啦，根本不是撮尔小国所能匹敌。