十余日后，传来消息，蒙古大军兵分两路，一路由皇弟忽必烈统率，准备远攻大理，然后还军北上；另一路兵马自北而南，由蒙古大汗蒙哥御驾亲统，两路大军预拟会师襄樊，一举而灭大宋。这一次蒙古事先筹划数年，志在必得，数十万精兵猛将，尽皆从龙而来，声势之大，实是前所未有。是时秋高气爽，草长马肥，正利于蒙古铁骑驰骤。
龙小宝未雨绸缪，早有算计，当初便以大理皇子，西夏驸马的身份，促使两国君主密议决策，一旦蒙古人进犯大理，决意南北合击，围攻襄阳，大理便和西夏结盟，届时西夏师出有名，便可集结大军衔尾而击蒙古。而大理国境内外，除了本国兵马，还会有二三十万明教教徒作为义军，共同抗击蒙古强敌。
这番决策，全赖小宝从中周旋，一力促成——倘若这货不是拥有百万之众的一教之主，数年来不曾以军法操练麾下教众，致使明教过半教徒均可上阵打仗，料想西夏皇帝决计不会应允此事。
大理无忧，所虑者的便是如何守住襄阳。其时蒙古大军尚未逼近，襄阳城中已是一夕数惊。岂知临安大宋朝廷奸臣当道，主昏臣奸，对此竟然全不当做一回事。襄阳的告急文书虽如雪片飞来，但朝廷中君臣却是相互言道：“蒙古鞑子屡攻襄阳二十余年不下，这一次也必铩羽而归。襄阳城是蒙古鞑子的克星，惯例如此，岂有他哉？吾辈尽可高枕无忧，何必庸人自扰！”
当蒙古南路大军击进逼大理之时，郭靖不知小宝数年谋划，早有拒敌之良策，心知此番局势紧迫，非同小可，于是撒下英雄帖，遍请天下英雄齐集襄阳，共商抗敌御侮大计。
英雄大宴会期定于十月十五，各路英豪尚未会聚襄阳，明教五行旗十万奇兵，二十万精锐教众已在襄阳城外东西南三面安营扎寨，只留下北面作为与蒙古大军决一死战之地。
杨逍、范遥、殷天正、韦一笑、五散人早早便各率本部兵马抵达襄阳，小宝、萧峰却不知所踪，迟迟未现。自峨眉一别之后，杨过、小龙女便和神雕一起前往独孤求败的埋骨之地暂居——那荒谷就在襄阳附近，大战一开，神雕侠侣自可火速赶来。杨过断臂乃是郭芙所害，夫妻二人实不愿和她过早相见。
英雄大宴预计连开十日，十月十三这一天东南西北各路好汉犹如百川汇海，纷纷来到襄阳。郭靖、黄蓉全神部署军务，将接待宾客之事交给鲁有脚和耶律齐处理。武敦儒、耶律燕夫妇，武修文、完颜萍夫妇从旁相助。
郭靖、黄蓉夫妻同心驻守襄阳二十余载，今番有明教三十万精锐之师前来助阵，实是平添强援，二人大是欢喜。郭靖私下里曾前往明教营地巡视，竟发现一应教众纪律严明，军容整肃，日常操练、作息几乎与襄阳精兵别无二致，惊喜之下便问杨逍何以如此？
杨逍笑答教主即位伊始，便已着手择选精干教徒依军纪兵法操练。虽然和正规军队微有差别，那也是因材施教，毕竟教内大半均是江湖人士。数年苦功筹备，只为今朝能上阵杀敌，抗击外虏。郭靖听了大是感慨，连连称赞小宝，心中愈发挂念。只是杨逍等人谁也不知教主现下身在何处，总之英雄大会之际，教主和萧大侠定会到来。
有鉴于此，郭靖干脆便请杨逍、范遥等人一起进城商议军机大事。明教群豪都说郭大侠用兵如神，天下皆知，教主早有严命，明教上下齐遵郭大侠号令行事，不得有半分违背。郭靖、黄蓉原本还有那么一点担心明教教徒毕竟不是正规军队，打起仗来会出现擅自做主，不奉号令的鲁莽之举，这下再无所虑，当下便与杨逍等人仔细商讨起来……
这一日，陆冠英、程瑶迦夫妇到了，全真五子和新任掌教李志常率领十六名教内年青一代的高手到了。丐帮在外的诸长老和各地的七袋八袋舵主、香主到了，只可惜执法长老、掌钵龙头二人伤势过重，尚未复原，未能一起前来。
晌午过后，武三通、朱子柳、泗水渔隐到了，一时间襄阳城内高手云集，群贤聚会，许多前辈英侠平时甚少在江湖上露面，因知这一次襄阳大会事关天下气运，实非寻常，加之仰慕郭靖夫妇仁侠重义，凡是收到英雄帖的十之**全部赶来赴会。比之当年大胜关之时，盛况犹胜许多。
第二天晌午，武当四侠和张无忌，令狐冲与仪清、仪和率领十余名恒山女徒，以及东、西、南、中四岳数十名弟子先后到来，跟着便是南北少林玄字辈和空字辈的二十余位武学精深的高僧飘然而至，随行的还有嵩山本院的十八罗汉，南少林的十八金刚。这一回不单只玄慈驾到，空闻大师竟也亲自来了，少林派最顶尖的高手大半云集于此，郭靖夫妇自是万分感动。
当晚郭靖夫妇在私邸设下便宴，邀请武三通朱子柳等十余位知交老友一叙契阔。酒过三巡，鲁有脚始终未至，众人只道他帮务纷繁，无暇分身，也不以为意。岂料众人欢呼畅饮，正热闹间，突有一名丐帮八袋弟子匆匆进来，在黄蓉耳边低语了几句。黄蓉登时脸色大变，霍地站起，颤声道：“有这等事？”
众人吃了一惊，转头相视，黄蓉便叫那八袋弟子如实说来——当日午后，鲁有脚和两名丐帮弟子往城南巡营，直到申牌过后，仍未回转。传功长老亲自带了一些人出城寻找，竟在岘山脚下的羊祜羊太傅庙中发现了鲁有脚的遗体。另外两名七袋弟子躺在鲁有脚身旁，一个已然毙命，另一个重伤垂死，气绝之前说出凶手竟是多年未曾现身江湖的霍都王子。
郭靖等人听了惊怒交集，而丐帮圣物打狗棒也已丢失，想来自是落入霍都之手。当下众人纷纷离席，去看鲁有脚的遗体，见其背心上中了一枝精钢扇骨，胸口肋骨折断，显然霍都先以暗器在后偷袭得手，再运掌力将他打死，抢走了打狗棒。
鲁有脚武功才智都不甚高，但仁信忠厚，深得丐帮帮众的推戴。多年来丐帮弟子一直协助郭靖夫妇镇守襄阳，鲁有脚为奸人所害的消息方一传出，城内丐帮弟子立时哀声一片，其余各路英雄豪杰亦是同感悲愤。然而大战在即，丐帮不能群龙无首，以免污衣、净衣两派又起纷争，黄蓉便决定趁着英雄大宴，群豪聚会，比武决胜，再推举一位帮主出来。此时萧峰不在襄阳，否则多半又要被黄蓉推出来重当帮主。倘若真是如此，萧峰必定极难推辞。
翌日便是英雄大宴，共开了四百余桌。襄阳名义上统帅三军的安抚使吕文德，守城大将王坚等人向各路英雄敬酒。宴席上众人说起蒙古残暴，杀害百姓，夺我大宋江山，无不扼腕愤慨，决意与之一拼。当日群雄共同推举郭靖为盟主，人人歃血为盟，誓死抗敌。黄蓉乘势提议便在十月二十四日推选丐帮新帮主，十月二十五日正好三军集结，群雄共聚，誓师祭旗，以待蒙古大军到来。
如是数日，襄阳守城将领，各大帮派首脑便在英雄大宴中商议如何扰敌后军，如何协助城守，如何设下伏兵，如何列阵杀敌，明教自是当仁不让的主力之师。杨逍才智过人，数年来听从小宝吩咐操练教众，对兵法韬略已是颇为精熟，俨然成为郭靖的首席参谋，愈发令得各路英雄刮目相看。
连日来，群豪摩拳擦掌，只待敌军到来厮杀，郭靖瞧在眼里，虽感喜慰，但他深知蒙古大军兵势之强，决非数千江湖豪杰所能抵御，心知大战一起，这些不曾从军征战沙场的汉子们不知能有几人活下来。好在明教声势鼎盛，精锐尽出，足以和襄阳精兵并肩作战，这些江湖豪杰大可作为后援部队，以免伤亡过重。
十月二十四这日，大会已毕，排定午后推选丐帮帮主，群豪用过午膳，纷纷赶往城西大校场，但见校场正中巍巍搭着一座高台，台南排列着千余张椅子板凳。少林武当各大派，明教丐帮众高手自然坐于前列，群雄之中但凡自觉武功不俗者无不跃跃欲试，其余众人亦感热血沸腾，神情振奋。毕竟这等场面才是武林豪杰，江湖好汉们最熟悉喜爱的情景……