纪瞻自然不会知道皇帝命不久矣，在他看来，当今皇帝正值壮年，文韬武略兼备，是一位难得的明君。

但尤其如此，纪瞻才觉得更加惋惜，皇帝伸张皇权的心情可以理解，但完全可以重用南士以平衡侨姓，朝堂上虽有多种力量博弈，但凭皇帝的才具完全可以居中帷幄平衡，不会再出现一家独大的局面。只要时局平稳休养生息，国祚未必不能重振。

然而皇帝却选择了最为急功近利的做法，扶植宗室这个恶魔，诚然如此可以让皇帝快速摆脱孤立无援的状态。但是宗室獠牙凶恶，殷鉴未远，一旦成了气候，那么连江南也不再会是净土。

纪瞻无论如何也不能坐视这种事情发生，哪怕他已经命不久矣，也绝不愿做祸乱三吴桑梓地的罪魁祸首！

沈哲子坐于下首，能够感觉到老人浑浊眼中流露出的痛苦挣扎，心里便有些不忍，他这是在打扰一位垂死老人的最后平静，甚至于令其死不瞑目。

纪瞻谋国首功，引郗鉴入朝，借助流民帅力量挫败王氏窃名器之举，但由此也激发皇帝的野心，动了扶植宗室以摆脱困境的念头。这其实只是皇帝的个人选择，但很显然纪瞻将责任归在了自己身上。

沉吟良久，沈哲子才说道：“前辈德义俱隆，已经可以功成身退。本不该再打扰您的安宁，只是要渡诡谲之局，实在力有未逮，惟求国老能扶植一程。若能过此关，小子向国老保证，我家既为将门，此生愿为老兵，以国老之薪火，代代相传。只要一息尚存，护我桑梓永无兵灾！”

听到这话，纪瞻脸上才露出些许笑容，却又伸手将那请柬递回给沈哲子。

沈哲子接回请柬，旋即便在纪瞻面前将之撕成粉碎，表明自己态度，绝不苟且。

纪瞻看到这一幕，脸上更流露出异色。到了他这个年纪，已经很难再受言语蛊惑，评价一个人，更多是观察其行为。沈哲子在他面前撕掉请柬，无异于毁掉吴兴沈氏的退路，单单这一份足堪壮烈的决绝，他已经很久没看到过了。

再看向沈哲子，纪瞻眼中已经流露出不加掩饰的赞赏之色，他视线一转，对身边的中年人笑道：“稚川，你觉得咱们吴中这个后进怎么样？”

中年人似乎对沈哲子的顶撞还颇有不满，闻言后视线在少年身上游弋片刻，语气才有些生硬道：“早慧性黠，灵光外透，面劳心疾，非高寿之相。”

被人当面称为短命鬼，沈哲子登时便有些不悦，这中年人到底是什么人？纪瞻称其为稚川，稚川？

略一思忖，沈哲子脸色顿时一变，再看向中年人，视线已经不敢再有不恭，小心翼翼道：“先生可是抱朴子小仙翁？”

眼见对方冷哼一声并不作答，态度已经极为清楚，沈哲子顿感欲哭无泪。他本就有感于自己年幼体弱，还想去拜访葛洪求一二养生之术，只是一直没能抽出时间来。没想到不经意间在这里遇上，偏偏自己还狗胆包天顶撞了对方，看其这幅态度，显然对自己乏甚好感。

咂咂有些干涩的嘴巴，沈哲子为小命计，连忙道歉补救：“小子言辞放诞，冲撞先生。先生神仙一般豁达，还请不要介怀。”

“哈哈，孺子前倨后恭！”

纪瞻看到这一幕，顿时拍着床榻大笑起来。而葛洪脸色则更阴郁，似乎极不想跟这个看着就生厌的小家伙交谈。

沈哲子见状，心中不禁有些懊恼，怪自己过于粗心。如此年纪能够深入内室照看垂死老人，且还能熟不拘礼，南士之中人选本就不多。只要稍加推测，大概也只有同为丹阳高士，且家学渊源的葛洪了。

虽然被对方厌弃无视，但这点小挫折沈哲子还能受得住，腆着脸又问道：“葛先生，您觉得我还能救一救么？”

见少年一副可怜模样，纪瞻不免又欢畅的笑起来，而沉默良久的纪友这会儿则冷笑道：“天命俱有定数，这话是你说的，原来轮到自己身上也不能淡然处之。”