历阳地处江淮水陆要冲，大凡南北对冲而用兵，首选于此。大江由此转向南北而流，号为横江，一旦涉江而过，便是江东一马平川之沃土，由此东向而掠，建康旦夕可及，可称得上是江东藩篱门户之地。

除了本身形胜地理以外，历阳也是大江之北屈指可数的丰饶之地，昭关之内，天门山下，沃土连绵，水清田美，号为鱼米之乡。

如今的历阳，风貌较之旧时略有不同。镇守此地的邵陵公苏峻武略虽盛，文治却不免稍逊。自大江西岸往陆地而去，便是连绵的营垒，几乎望不到边际。许多昔日军屯尽数荒废，早年修筑的沟渠已被杂草填满，如今只充作牧马之草场，草丛中到处散落着毁弃的各种军械。

营垒之外的偏僻地界里，有连绵的窝棚，那里居住着大量的南渡流民，因为历阳域内既没有官屯的田亩，郡府也无暇组织安置，只能长期滞留于此。至于其生计来源，一方面是在野地觅食，一方面则要靠为郡府和军旅劳作才能勉强糊口，生活可谓艰难到了极点。

对于这些被迫羁留于此的流民而言，改善生存际遇最好的途径就是被征召入军旅中。但历阳军中最不缺的便是精兵悍卒，普通人家又哪能轻易入选。因而绝大多数人只能寄望于那些将帅们驱使他们或是入山伐木，或是涉水通渠，以换取一点微薄的口粮。但若连这些苦力活都做不了，一般的老弱病残也只能卧于窝棚等死了。

野地中不时有兵将纵马呼啸而过，不论游猎到哪一处，对于那里的流民而言都是一场劫难。大量的民众被驱赶进野地里，成群结伴的将猎物驱赶集中起来，在这过程中，自然有许多人丧命于猛兽爪牙之下。

这些横死之人，若侥幸家中还有亲故可为之收尸，中一等的则曝尸于荒野，与草木同朽，久而森森白骨陈于杂草之中。至于最差一等的，尸身都被人捡取洗濯之后置于沸汤之中充作口粮，死无全尸。

与旷野中内外两个世界的，则是位于郡城周边那些统兵将帅的豪华园墅。如今的历阳虽然民生凋零，但并非生财无门，历阳本身优渥的自然环境，漫山遍野的竹木良材，还有各种能兴冶铸的矿产，以及近乎完全没有成本的充沛劳动力，足以让人赚得钵满盆满。

更何况，早年历阳与中枢尚未交恶时，大量的军械米粮辎重等等物资源源不断运输来此，由此转运北上豫州，获利巨丰。因而历阳众将宦囊之丰厚，那真是不足为外人道。

但是随着时过境迁，历阳早年的优越超然地位渐渐不复存在，最显著的变化便是由京畿行来此处运输辎重的舟船渐渐稀少。而随着别处那些不乏恶意的目光投注到此处，历阳的形势便渐渐窘迫起来。这对于那些过惯以往悠闲岁月的流民帅们而言，渐渐有些不堪忍受。

在历阳郡城南向十余里外，有一片极为开阔的山坳，此地旌旗招展，营垒层层，甲士森严，位于正当中的山坡上有一片宏大建筑，便是如今冠军将军、历阳内史中军大帐所在。此处常年驻扎着五千余兵卒，便是历阳军中的精锐战兵。

辕门之内是几道长长拒马，数百兵卒常驻于此，严查出入人等。那森然的甲衣，寒芒流转的兵戈，还有健壮魁梧的体魄，让人不寒而栗。

拒马之后是规格严整的营地，当中一条平坦宽阔驰道直通中军大帐，大道两侧则连接着同往各处营帐的小径。小径中靠近营帐的位置常备着防火的沙土，而在营地之间稍显宽阔的空地上则堆放着各种军械。在没有操练或是外派的任务时，士卒们各自待在营帐之中养精蓄锐，或在什长、校尉的组织下进行一些有军旅特色的博戏。

在靠近中军的位置有一片庞大的校场，校场上方是一座土石为基的点将台。而在斜对面，便是散发着阴冷血腥气息的刑场。如今在刑场上，正有将近二十余人被反剪双臂、袒露胸膛跪在那里，发髻被麻绳捆束连接着上方的横梁。

这些即将受刑者，有的脸色灰败、战战兢兢，有的则目露凶光、破口大骂，诸多污词俚语土骂不堪入耳。然而无论这些人是何姿态，作何反应，却丝毫难以撼动那些行刑者的心绪。

随着日光渐渐移到田中，一名监刑的将军大吼一声：“斩！”

刀光飞掠，血色迸射，二十余个头颅陡然抛上半空被扯在了横梁上。在那杂乱的须发之下，尚残留着生前惊惧的表情，那画面令人惨不忍睹！而在下方，那些无头之尸胸腔内血水喷涌出半丈多高，不旋踵便将那刑台浇灌得积满血浆！良久之后，尸身才徐徐倒在了血泊中。

“传首各营！”

随着那将军一声疾呼，而后便有一队骑士疾驰上前，手中竹枪蓦地一挑，便将那些血色狰狞的头颅穿在了竹枪上，而后疾冲向各座营垒。前方开道者一边敲打着铜鼓，一边大声吼道：“不伏军令，擅自离营者，军法立斩！”

营垒中那些兵卒们听到这喊声，纷纷探出头来，看到那些被挑在竹枪上仍在滴答血浆的头颅，面目依稀似曾相识，都是不寒而栗，纷纷噤若寒蝉。

而在此时的中军大帐中，气氛亦是凝重，两名赤膊壮汉被牛筋反剪双臂跪在堂下。而在堂中列席众人，或是狠狠盯住这两人，眸中充满怨恨，有的则是面露不忍，似是深为这两人感到遗憾。

堂上坐着一个中年人，不同于其他人的甲胄齐具，只穿一件灰色氅衣时服，便是此地的主帅苏峻。不同于外间时人所传言粗豪勇武的形象，苏峻本人长须飘飘，面向方正，威严之余不乏儒雅姿态，颇有几分名士的风范。但战阵上若有人因此而小觑他，多半都要饮恨于那无坚不摧的槊锋之下！

面相如此，但苏峻的心情却难称淡然，两眼盯着堂下被捆缚那二人，视线不乏阴冷怨视。见他这副模样，堂上众人更加不敢多言，正襟危坐，神态凝重。

过了好一会儿，苏峻才蓦地冷笑一声，单单这一声冷笑，便让人不能淡然。尤其堂下那两人，更是忍不住打一个寒颤，头颅低垂前额贴住地面，不敢抬头去看。

“你二人是何时追随于我？”