话说猴子和竹青的小船转过一块高地，再向前面看去，只见四只小船一字排开，每只小船三个人，举着双手，站在船上。

这是怎么回事？

猴子和竹青的小船驶近，其中一个人喊道：“请别开枪！”

猴子说：“你们是什么人，这是要干嘛？”

那人说：“我叫何连，我们是莲花帮，这个小岛叫莲花岛。我们把你们引到这里来，是有话对你们说。请问你们是猴子和竹青吗？”

猴子说：“我外号叫猴子。你有什么事？——请把手放下说话。”

何连说：“我们是刚刚从外面进入项湖荡的，我们没地方去了，也打算在这里建立一个帮派，谁知我们不行，我们在这里活不下去。”

猴子看这几个人，衣服破旧，面黄肌瘦，不像一般的土匪那种凶神恶煞的样子。

猴子历来喜欢多事，说：“几位大哥说说，你们到底是怎么回事？”

何连说：“我是南场镇人，因为穷，便给何方老爷家做长工，谁知干了整整一年，他一分钱都没有给我。我一气之下，一把火烧了他家十几间房子，跑到湖荡里来。

“我遇到这些弟兄，我们也弄了个小帮派，谁知我们不敢抢，也不敢偷，弄到现在连吃的东西也没有了，我们不知道怎么活下去。”

猴子看看竹青，然后说：“我也是个穷光蛋，，正好今天身上没有一个小钱，怎么帮你们？”

何连说：“我们想当兵吃饷，也不知道去哪里找队伍，也不知道人家要不要我们。”

猴子说：“你们可以弄个保安队干干，那可以弄到饭吃呀。”

何连说：“我们打听过。那保安队是汉奸队伍，是替鬼子办事的。还有，鬼子不给保安队一个钱，生活上的事全靠保安队自己解决？自己怎么解决？还不是敲诈勒索吗？”

猴子说：“你说的没错，保安队都是这样。”

何连说：“我们听说你们是八路军，现在三星岛是八路军的了，我们想参加八路军，不知道你们要不要我们。”

猴子说：“参加八路军也不容易啊，尤其是在这水荡里，后勤给养都得靠从鬼子那里去缴获。那是要打仗的。和鬼子打仗，你们敢吗？”

何连看看那几个兄弟：“弟兄们，你们敢不敢打仗？”

那几个说：“人家都能和鬼子打，我们为什么不能啊？总比在这里饿死强吧？”

猴子说：“参加八路军，要服从命令，听从指挥，你们能做到吗？”

何连说：“大家能做到吗？”

那些人说：“这事我们懂，当兵的就要这样，听长官的。”

猴子说：“八路军吃的也很差，而且不关饷，就是不发钱，这些你们都知道吗？”

何连说：“不发钱不要紧，吃的差也不要紧，关键是有的吃。”

猴子说：“参加了八路军，就没有后悔余地了，所以你们要想好了，一旦参加了，就退不出来了。”

何连说：“这些我们都议论过，想来想去，还是比饿死了好。”

猴子说：“还有，当兵要吃很多苦，有时要拼命，有时也会吃不上饭，有时夜里也要打仗。总之你们要想好了，因为一旦加入了八路军，就不能做逃兵了。”

何连看看他的弟兄们：“大家说说，我们干不干？”

那几个人说：“干呀，我们还有别的出路吗？”

猴子说：“还有一点，我们项湖大队在三星岛，那里有些土地，我们吃菜什么的，都要自己种，你们会干农活吗？”

何连说：“这个没问题，我们都是干农活的庄稼人，我们就是没有土地，什么农活我们都会干。”

猴子看看竹青：“妹妹，你觉得他们怎么样？”

竹青说：“这事要和魏大哥商量了，才能最后决定。因为以后这些兵要他带的。”

猴子说：“好吧，何大哥，你们现在和我们一起回三星岛，我们的大队长是魏老大，我是政委。我们要征得他的同意之后，才能决定是否让你们惨加。”

何连说：“兄弟你答应了就行，我们知道魏老大听你的。”

猴子笑着说：“这不一定，也许为大队长不同意你们参加呢。”

何连和他的弟兄们互相看看，何连说：“猴子兄弟，那我们就全指望你了。”

猴子说：“我们尽力帮助你们就是。这里就是你们的地盘吗？”

何连说：“是啊，这个地方太小，就是一亩多荒地，什么也没有，我们在这里，真的活不下去。”

猴子说：“我们上去看看。”大家跳上岸，参观这个有一个好听名字帮派的基地。

这就是一块大一点的高地，不到两亩地的样子。比较高的地方，搭建了两三个小窝棚，既不挡风，也不当雨。

窝棚里有些草，上面放着几条看不清原来颜色的破被子，还有一个是做饭用的窝棚，那里看不到任何可以吃点东西。

窝棚用的外面，晾着几张渔网，那大概是他们全部的生活来源。

竹青眼睛有些发红，但死死忍住，不让眼泪出来。这可以说是她看到的世上最穷的人了。

静枝紧紧抓着竹青的胳膊，这个从小养尊处优的大小姐，第一次看到世上还有人这样活着。

何连和他的兄弟们，满脸都是尴尬的表情。何连说：“猴子兄弟，我们想找个干活吃放的地方都没有。我们几个大男人养活不了自己，真丢人。”

猴子说：“你们一次买卖都没干过？”

何连说：“你是说抢劫？没有。我们十来个兄弟，从来没有干过一次。抢大户，我们没有那本事，抢小户，他们没什么好抢的，我们也不忍心。”

猴子说：“你们不是做贼的料，做不了好人，也做不了坏人，所以活不下去。这样，我现在带你们去三星岛，如果做不成八路军，我也会为你们找个活干，让你们有口饭吃。”

何连和他的兄弟们千恩万谢，几乎要下跪了。猴子说：“先别谢，你们告诉我，为什么刚才要忽前忽后地跟踪我们？

何连有些胆怯地说：“猴子和竹青是大英雄，我们怕冒然求你，你不理我们。便用了这点小心思，就是想引起你们的注意。”

猴子说：“你们怎么知道我们要从这里经过？”

何连说：“我们早就注意你们。你们在吴家集打鬼子，还有去卧牛岛的事，我们都知道。最后，我们才决定投靠你。”

猴子叹口气：“你们真是胡闹。知不知道你们刚才有多危险，我们要是冒然开枪，你们都不知道自己是怎么死的！”