李谦百无聊赖地站在门洞前等候，正琢磨着臬台大人如此偏袒自己，是否有着更为深层的用意时，肩膀却是让人猛地撞了一下，身子登时便踉跄着向一旁倒去。

那人倒是眼明手快，猛然伸出手来拽了他一把，便让他重新站稳了脚跟。末了，对方还拍拍他的肩膀，似笑非笑地道：“读书人就是弱不禁风。”

此人看上去二十出头的年纪，一张标准的国字脸型，身材略壮，身上同样穿着豸补公服，自是臬司的属官无疑。他说完了这句略带轻蔑的话后，便满不在乎地拍了拍手掌，随即大摇大摆地离开，从头到尾连一句赔礼道歉的话，都不曾对李谦说过。

门边站着的那名差役见此一幕，倒是压低了声音为李谦打抱不平起来。

“李大人用不着与他一般见识，此人是从京里调来的上差，牛气得很！平日里，便是连我们大宪，都没让他放在眼里过。”

李谦眉头轻蹙，面色略显凝重地望着那人离去的背影，轻声道：“原来如此！怪不得如此蛮横无礼，飞扬跋扈！”转而，看向差役问道：“我突然有些内急，你们茅房在哪里？”

差役瞥他一眼，心说这人忒也不懂规矩，胆儿也挺肥！哪见过有人会在等候臬司大宪接见的当口，还急着先跑去解手的？

当下，只好随手给李谦指了个方向，却再也不愿多看他一眼了------不懂规矩的人，自己犯不着对他那么客气。

李谦前脚刚离开，先前进去通禀的小吏后脚便出来了，打眼一瞧没发现李谦的身影，不由疑惑道：“李检讨呢？”

“如厕去了。”

“------”小吏对此颇为无奈，只好站在原地等候。

片刻后，才见李谦一脸舒坦地出现在拐角处，他强扯出个笑容迎了上去，随意地拱一拱手道：“李大人，大宪让你进去。”

李谦只是微微颌首，便随他步入了后衙。

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浙江现任的按察使名为陶晟，父亲陶安是前朝的举人，曾任明道书院山长一职，后来投奔了朱元璋，成为幕府之官，其间多次献有良策。后来得授翰林学士，洪武初年又转官江西，任行省参政一职，卒于任上。朱元璋得知消息后，亲致祭文，遣使吊唁，追封其为“姑孰郡公”。

可以说，这是一个相当有背景的人，名副其实的官宦之后。

而他本人，又是手握大权的臬台，掌一省刑名按劾之事，职权包括“纠官邪，戢奸暴，平狱讼，雪冤抑，以振扬风纪，而澄清其吏治。大者暨都、布二司会议，告抚、按，以听于部、院”。别看臬台品级不如藩台，从某种意义上来说，其权力是隐隐凌驾于布政使之上的。

可就是这么一个人物，本应给人以“铁面无私”之感才对，却偏偏生就了一副宽厚老者相，不得不让人慨叹造物主之神奇------

这便是李谦对陶晟的第一印象。

年近五旬，身材微胖，脸部轮廓不甚明显，略显发福，面相和蔼可亲，脸上甚至还挂着温和的笑意，看着不像是一位凶神恶煞的“铁面判官”，倒像是手掌财权的“财神爷”。

俩人乍一相见，李谦便赶紧拱手作揖，在门口向他遥遥行了一礼，长揖到地，唱个肥喏道：“拜见臬台大人。”秀才便可见官不跪，李谦是进士，因此即便是面对一省大宪，也无须行下跪之礼。

“不必多礼，看座！”

端坐于案后的陶晟爽朗一笑，仔细端详了他片刻，出声赞道：“不愧是远近闻名的第一才子，果真一表人才，难怪就连圣上都对你如此喜爱。”

李谦不知他口中的“第一才子”，指的究竟是多大的范围。毕竟，自己曾是一省的乡试魁首，便是称为“浙江第一才子”都不算过分------嗯，就当他在夸奖自己，所指范围是整个大明朝好了。

于是，李谦立马谦虚道：“大人谬赞了，晚辈愧不敢当------”

“呵呵，你小子倒是谦虚得很！”陶晟笑着指了指他，说道：“老夫似你这般年纪时，还只是个国子监生，哪能有你这般成就？”摇了摇头，继续道：“说起来，你都还没我家那几个不争气的小子年纪大呢，瞧瞧他们现在是个什么德性？”

“大器晚成之人不是没有，譬如苏老泉，年二十七始发愤读书------”

“莫要再拿这些话来安慰老夫，”陶晟摆摆手打断道：“苏老泉的故事，都快让你们这些人给讲烂了！可这世间，又有几个苏老泉？”

“呃------”李谦让他的话一堵，只好识趣地闭了口，不再和他讨论这个问题。

“呵，老夫说话是直了些，你莫要介怀------想来，我年纪应该也与令尊相差无几，便唤你一声贤侄，可否？”

看着那张笑呵呵的老脸，李谦脑海中只浮现出了三个字——笑面虎。

不过在面上，还得装成受宠若惊的样子，面露惶恐地摇头摆手道：“不可不可！大人莫要折煞了晚辈，晚辈当不起大人如此称呼------”