正当赵家以为，这种官司他们稳操胜券的时候，李谦终于出手反击了。

一大清早的，住在庄园里的赵员外与周公对弈正酣时，却是让府上的一名下人给惊醒了，据那下人禀报，长工们早晨起来准备干活时，不料竟在晒粮的场院里发现了一具尸体！

这还了得？

人死在自家庄园里，且先不论这是意外还是凶杀，一旦报了官，自己也难以解释清楚这是怎么回事------事实上，想要解释清楚也不难，破财就行。别看那些官老爷们平时待自己如何如何客气，摊上了人命官司，底下的胥吏们不趁机敲你一笔竹杠才是真傻了。

赵家家财丰厚，这几年更是混得风生水起，倒也不是出不起这笔钱，可自家的银子，谁又愿意平白送给他人呢？

往常也不是没破过财，自家那小混账在外惹出的不少事情，最后都是自己替他擦的屁股------因此，对官府的那套捞钱法子，赵员外又怎可能会不门儿清？

他可以肯定，这事应该与自身没有多大的干系，因为儿子赵鹏昨夜就住在城里------近几年来，那小子行事倒是愈发肆无忌惮了些，惹出来的祸事也是越来越大，虽说还不曾下手杀过人，赵员外却还真就不敢保证他不会杀人------

可眼下事情显然与他无关，赵员外可就纳了闷了。

到了晒粮场院里一瞧，看清死者身上的衣着后，他顿时松了口气。

还好，这人一看就是个乞丐，不是什么有身份的人，死了就死了，估计也没人会追究此事，管他是死于意外还是凶杀呢。

赵员外毕竟不是专业的仵作，自然也就没那本事，能通过尸体来判断乞丐的死因和具体的死亡时间。

不过在他想来，自家名下的长工和庄客跟着自己都有些年份了，没有自己的命令，应该是不会动手杀人的，且还是在这自家的庄园里。而佃仆们，则大都是些老实本分的乡下人，生不出这份杀人的狗胆。

赵员外也只能是姑且认为，这乞丐许是想要趁夜翻墙进来偷粮食，结果突然就得急病死了------这可真不是在瞎猜，乞丐常年露宿荒郊野外，三天两头饿着不说，他们偶尔能吃到的食物，要么就是人家施舍的过夜饭菜，要么是些野菜树皮，不患病才是怪事呢！

心中一面叫着晦气，他一面在暗暗盘算着，此事到底要不要上报官府。

按说，乞丐向来是很招人嫌的，便是官府都不肯轻易放他们进城去沿街乞讨，以免影响了城内的太平盛景。非但如此，就连朝廷于地方所设的福利机构，也是不愿收留过多乞丐的------多一口人多一份粮食开销，养的乞丐多了，哪还会有公人们的油水？

所以说，乞丐死了的话，官府顶多会走个过场，定个意外身亡便草草结案上报了。

但若是人死在了某位富户的家里，这种情况就要特殊对待了，非得诬你个涉嫌杀人，迫你出钱买平安不可。

此时的赵员外，还不知道自家儿子昨夜与李谦商谈的结果，只是在他想来，李谦没理由会拒绝白花花的一大笔银钱，二万两买个配方足够了。眼下的交锋，又是对方落于下风，他也没道理会拒绝自己各退一步的提议。

一时之间，赵员外还真没想过，会是李谦在暗中栽赃陷害自己。

一番衡量下来，他仍是觉得钱多了不咬手，索性便让人抛尸荒野算了，省得无端端的破一回财。

一俟拿定主意，赵员外当即便下令，让长工们把尸体抬上大车，用破布和草席给遮掩得严严实实，趁着太阳还没露脸儿，天刚蒙蒙亮的时刻，马夫便和一名长工驱车出了庄园。

不知为何，自打做下了这事后，一整个上午，赵员外都有些心神不宁。不过他安慰自己，此事做得十分隐秘，理该不会出现什么纰漏才是。

从晌午等到午后，正当他等得心焦无比之时，人回来了，却并不是早晨出去的长工和马夫，而是儿子赵鹏。

“臭小子！”赵员外心情焦躁，和儿子说起话来时，也难免夹杂着几分怒气，“你还知道回来？昨日让你办的事情，也不早早给个准信儿，怎么样了，那李谦出了多少价钱？”

“他呀------”

赵鹏拖长了音调，因为心虚没敢直视他的眼睛，略微偏过头道：“爹，此人当真是不识趣，我都给他加到两万二的价码了，他却仍是不肯出让香皂的方子------要我说呢，咱们干脆一不做二不休，将他弄死在臬司大牢里得了，也省得他日后再找咱们的麻烦！”

赵员外闻言，眉头不禁深深地皱了起来，犹不放心地追问了一句。

“没谈拢？”