是夜，姚知府回了官廨后并未就此入眠，而是换上一身便衣，只带上两名心腹长随就匆匆出了府衙，径往城北方向而去。

为了掩人耳目，姚知府没有再用车架，而是亲自步行前往，因此即便是紧赶慢赶，也仍用了足足半个时辰的功夫，才算是到达了目的地——坝子桥码头。

这码头主要是用来运粮的，平日里不会有任何船只在此停泊，自然的，也就鲜少有人在此活动，尤其是在这深夜时分。

姚知府带着两名长随，愣是连灯笼都不用，就那么摸着黑来到了码头边上，却见一艘高蓬游船孤零零地停靠在那儿，出首尾各挑一盏灯笼，上书一个大大的‘赵’字------红色的灯笼映照着那黑色的字体，那字儿看上去尤显大气磅礴，一看就是赵家人。

“你们俩，在外头候着。”

低声嘱咐了一句身边的长随，姚知府径直掀帘入了船舱，就见赵员外一人正端坐在里头，身前的桌上置了两盏香茗。

见姚知府赶到，赵员外起身拱手笑道：“大人来得不早不晚，茶还冒着热气儿呢。”

径直来到桌边，与赵员外相对落座，姚知府开口道：“成了，别说那么多了，我就问你一句，当初那事儿可有留下马脚？”

赵员外当然明白他所指何事，一脸笃定地道：“当时动手的人身法异常高明，应是远远超出了方检校的，否则也不会一击即杀------他们这样的人，做事又岂会留下破绽？何况咱们与那姓潘的少有联系，就算真被查出些什么来，也断无牵扯到我赵某人身上的道理！”

抬眼看了看姚知府，他又是笑着补充一句道：“当然，更扯不到大人您的身上去。”

“是么？”姚知府闻言只是冷笑，眯眼看着他道：“你挥金如土，竞夺春风一笑楼花魁之事早已闹得满城皆知，这还叫做与邪教中人少有联系？”

“这------”赵员外语声一滞，继而有些无奈地接着说道：“我这不是迫不得已么------”

“迫不得已？哼哼------”姚知府冷哼道：“卿本佳人，奈何从贼耶？”

赵员外眉头一跳，急声辩解道：“府尊怕是误会了------”

“误会？”姚知府截口打断，“是不是误会一目了然！”顿了顿，他又是缓和了语气道：“不过这是你自个儿的事情，本府无心过问，只奉劝你一句——谋大逆者，当诛九族，好自为之吧！”

所谓劝告，当然亦非出自真心，姚知府与赵员外之间有的只是利益关系，并不存在劝告的义务。

他这一番话，如果当作警告来理解就要简单得多。言外之意是，勾结邪教是你姓赵的一人所为，与我姚春的关系不大，这种事情向来是要抄家灭族的，你自己既然已经上了贼船，就甭想着再拖我下水了------

贪污会死，但不会族诛啊，这和造反谋逆的罪名可不一样，我们老姚家还得有人承继香火呢！

赵员外对于他的话不以为然，邪教私底下秘密活动的情况，其实天下各州府都有，势力有大有小，不一而足。但总的来说，地方官府对于这些事情都是知晓一二的，只是在对方尚未露出反迹前，他们也不愿去大动干戈。

当然，前提条件是他们收受过贿赂------

不过这种事情，也远还未达到‘谈虎色变’的程度。

更多时候，那些邪教的小头目都只是在瞎折腾罢了，翻不出多大的浪花来，因此官员们也无须担心会自身会事涉谋反，毕竟在一般情况下，地方官的任期只有三年时间，短期内还不至于会出现邪教谋反之类的事情，所以这钱拿得也还算安心。

但赵员外的事情就不同了。要知道，他可是雇佣过邪教的人杀人灭口的，死的还是堂堂的天子亲家锦衣卫，朝廷不可能会不重视此事。

也正是因此，姚知府当时才会想到假借他人之手来除掉自己的心腹大患，但现在问题来了，这里边的中间人是赵员外，偏偏这姓赵的还不知死活的与邪教继续纠缠不清，甚至还登上了贼船。

这样一来，事情可就大条了，一旦前任府衙检校遇害一案被查清，顺藤摸瓜揪出来的将是一条大鱼------

先前的收受贿赂，毕竟是大伙儿人手一份，倒还可以纷纷推说不知其中内情，顶多安个贪污的罪名，扣不上谋反的大帽子，但勾结邪教，杀害朝廷命官的性质就大不一样了。而邪教近来拉拢赵家的举动，也隐隐令姚知府生出了几分警觉之心。

莫不是，这姓潘的不自量力，已经在筹谋近期起事了？

他们倒是打得一手好算盘，成功拉拢了赵家后，京城傅家自然也就逃不开干系了，这叫黄泥巴掉裤裆里，不是屎也是屎！

当年的宰相胡惟庸谋反一案便是如此，很多原本无辜的人，都因为各种各样的原因，莫名其妙被打成了同党------

更为可笑，或者应该称之为可怕的是，洪武十二年谋反案发，案件余波竟绵延十数载，直至前年方才算是暂做了结，可诛杀者已逾万人之数，受此案牵连者更是数不胜数，实为世所罕见。

所以，当推断出赵员外上了贼船后，姚知府就能提前预料到京城傅家的在劫难逃了，颖国公要么是被逼无奈参与其中，要么只能选择大义灭亲，然后到君前自首了------任何一个脑袋瓜还算是灵醒的人，都难以做出到朱元璋面前自首的行为来，因为那将代表着九死一生，乃或是十死无生------