当乔氏见到梅兰妮的时候,心里暗暗的松了口气.

听说她家有五个子侄考过了童生,想来她总也应该是年到中年了.可这一见,年龄只怕还没自己大.看上去也很和善,想来是个好相处的主子.

梅兰妮让她母女去见了老乐,又看了梅香在鲁妈房间的旁边给她们母女安排了房间,觉的很是妥当.

华家的雇员都要把来历弄清楚的.眼前边峰不在家,这事只好梅兰妮自己打听.

家里人都称乔氏为‘乔妈‘.她女儿名字叫小蛾,小蛾年记小,这年才只有九岁.

因为,她年龄在梅兰妮眼里太小了所以并没有安排她工作.乔妈干活的时候,她就在一旁帮忙.很是乖巧.

乔妈的工作主要是接替梅香负责主屋的各种家务.穷苦人家的女人都是做惯了的,所以,在梅香教了几天,洗衣煮饭这些事也就很快就上手了.

梅兰妮也没空着,她在打听江苏巡抚的事情.

三胞胎感觉奇怪.

梅兰妮说,"不是明年你们要参加院试吗?早点打听江苏巡抚的事情对你们有帮助."

那三人都大笑起来.

齐逸笑道,"院试不干巡抚的事,是布政使的事.不过,现在的江苏巡抚叫张渠,还兼任着两江总督.是他弹劾海保的.如果,没有其他因素的话,海保今年要被抄家了."

说到这里,几个人都想到绣容,那个选进宫去的女子.不知道如今怎样了.

梅兰妮想喝水,起身往厨房来,刚走到饭厅,听得乔妈压低了声音,"小蛾,你可不能给娘惹祸."

小蛾答道,"娘,我就在外面看一眼,很快就回来,不误你的事."

梅兰妮闻声过去,"小蛾要去哪里?"

乔妈掩饰道,"没,没去哪里."

小蛾躲在她娘身后,露出头来,看见梅兰妮笑眯眯地问,就大着胆说,"我只去看一眼就回来."

"去哪里看一眼?"梅兰妮好奇地.

"去看梅香姐姐教字."小蛾回答.

"哦,小蛾想学认字?"

乔妈忙说,"哪里有这福份.小蛾,豆子还没有剥出来,还不快剥."

梅兰妮阻止她道,"让小蛾自己说.想不想认字?"

小蛾坚定地点点头,"想."

梅兰妮说,"那你现在就自己走过去,对梅香说,我让你每天下午跟着他们一起去念书认字.你敢不敢去?"

"敢."

"那就去吧."

小蛾走了两步,回过头来,"娘,那我去了.豆子等我回来剥."

哪里会等小蛾回来剥豆子,梅兰妮坐下和乔妈一起边剥豆子,边闲话.没过多久,梅兰妮就知道了乔妈的身世.

乔妈的遭遇,让梅兰妮感到匪夷所思.

乔妈娘家姓陈,家住盛泽.自幼因父亲生病,家中贫寒.在她十七岁那年,以两担米的的价,将她嫁与吴县石前庄上的乔家老大.

乔家有兄弟二人,她初嫁时,乔二年纪还小.

第二年,她生了女儿小蛾.原本婆家还能温饱.不料公公沉溺于赌博,渐渐地家就败落了.

又因为她怀第二胎时,劳累过度,一个男孩流产了.

婆婆对她不喜起来.每日说话也没好声气.加上公公好睹,家里生计日见困难,常常是有了上顿,没了下顿的.

按照江南的风俗,女儿出嫁时,嫁妆里会有一对瓷花瓶,称为嫁妆瓶,取意平平安安.

乔妈娘家虽然贫穷,但是她娘将自己的一对嫁妆瓶送与她陪嫁.那对瓶子看上去有年头了,但是乔妈知道娘家穷,所以,虽是旧瓶,也当宝一样放在房里案上供着,怎么说,都是娘家的一点纪念.

一日要赌债的来了,见他们家真的只剩四壁了.家里值钱的东西都被公公赌掉了.