由于信鸽比人跑来跑去便当,所以,华家三处的信鸽飞来飞去的传递信息.只是这信鸽只能单向飞行,所以带来带去也很费人工,好在这年开始华家的海船已经常来到黄浦江畔,南方的鸽子被送了过来.
养信鸽,李芸很有一套,想来旗人对花鸟鱼虫特别有心得体会.现在,在她的指导下,羽绢姑娘也成了养鸽专家了.养鸽就是要锻炼它们飞,每天那群鸽子带着鸽哨在蓝天上盘旋,那声音真让她着迷.鸽子带鸽哨飞行是为了训练它们的负重力.又可以听到那好听的哨音.
四月里,华家的仓库建造好了.临街那面一排店铺,五十多米长的排楼,被分成了六个铺面,都是上,下两层,这六套房子为了节省空间,都采用了一梯两户.房子的后面还搭出了一间平房,是被设计做为厨房的.也借鉴了庄子上房屋的设计,两间厨房设计在一起.后院是开放式的,并没有院墙,除了两端用砖砌了院墙外,中间的两家只用竹篱略隔了一下,沿着竹篱种了一排木槿花.这个地方火烧过了,一棵树也没有了,要想象其他地方那样种树搞绿化,哪里舍在寸土寸金的商业地得拿出很多地来种树.他们只好搞立体绿化.那房子的侧墙和院墙下都种了爬山虎.但是秦炼来信特别指示要在仓库附近种几株水杉.梅兰妮虽然不理解,但也还是照办了.
房子临街面是一条通廊,由一根根漆成熟猪血红色的柱子顶着天花板.面街是一面装满玻璃的窗墙和门,也象传统店铺那样,打烊时要上门板.店铺有九米宽的门面,进深十二米.面街的那面光线很好.这个时代的商店都是小店,卖的东西也有限,所以这么大的地方完全可以一隔两成前后间,前面当铺子,后面当库房.楼上可以住家.梅兰妮他们来自于寸土寸金的时代,所以深知空间的利用,那楼梯下都设计成了壁橱.转弯抹角的地方无不被细致的利用了,所以,楼上的房间有一百二十多平方米,按照现代要求是算大了,可是古代中国人住惯连带着庭院的大房子,所以,这个住房算是小了,但是在苏州城里,这也是可以的了.加上空间被有效利用了,隔墙都做成了壁橱,这小林他们最是拿手了.所以这房子的使用面积很合理,住着并不显逼仄.屋顶上采取加玻璃的方式,加上全都用玻璃窗户,采光很好.
房顶上种佛牙草.这在华家已经是很有经验了.为了让爬山虎长的好,所以还是在外砖墙上了一层黄筋泥.楼上楼下的地都用了熟猪红色的地砖,和熟猪红色的门窗相配合.使得房子看上去很协调.地砖的使用,等于为自家的窑场做广告,附近要造店铺的人家,几乎全到华家定购地砖,华家的地砖目前已有好几种颜色和规格.由于苏州的河道多,有时下雨下的急了,河水会涨上来,华家的建筑的台基要比别家的高.离地足有一尺五寸高,全用大石块垫底,看上去很结实.楼房里没有进水道,但是出水道很科学.这样的房屋虽然有点颠覆了传统的房屋概念,但是看上去还是很养眼,住起来也很舒服.事实证明有些人是很有眼光的,房屋还没有竣工,已经定租了.华家的这幢房子后来都成了这条街上的标志性建筑了.梅兰妮问过了,过去这里的租金是十两银子一个月,她也照这样收租.还是十两银一个月,她一共租出了五套,自己留了一套.
仓库修的更加好了,用的水泥地,大大的仓房里面用粗木头做了一排排货架.仓库里除了门,就是在房顶下方开了一围扁方的玻璃窗,外还加了粗铁栏杆拦着.房顶上也镶着厚玻璃采光,也种上了佛牙草.靠近东面店铺在房顶上又起了一层十米宽的楼房,楼房下面和前面的院子之间有一个通道,到了晚上,仓库的值班人员会把通道的两头下锁,第二天清晨再打开.
在华家的带动下,阊胥街的重建如火如荼.由于是重建,所以房屋倒是比过去要宽大,要好,要整齐.只是街东因为一面临水,面积有限,所以没法扩大.
四月里,从南方来了一个中年男子,带着秦炼的信来到华家.
梅兰妮看了信后,知道他叫于立清,是秦炼聘请的大掌柜,泉州的华记贸易行的筹备和运行他都参加了.秦炼认为他很有商业头脑,所以这次派他到苏州来.
梅兰妮带他去了山塘桥,领他看了环境,和房屋的各种措施,并和他商定了员工的人数.华记苏州贸易行就开张了.
于立清先是雇佣了几个壮汉,当仓库的装卸工,又请了高妈来帮着煮饭洗衣清洁卫生工作.那高妈早上来,晚上回家,每月结算工钱.钱也丰厚.这成了当地劳动妇女的好工作.
于立清在南方时被显然梅朵培训过了,所以很懂的照顾花草,他专门请了一个办公室小弟,每天打理店铺和仓库房顶上和周边的植物.也在铺面前的长廊上挂上了种花草篮,里面种着五颜六色的花草,成了阊胥街上的亮丽景观.
梅兰妮趁着大家都忙于建设,还没人理会一些空地,就又找陆本临帮忙,把仓库南面靠上塘河的空地买了下来,那块地因为不能作为商业用途,所以一直是空着.梅兰妮买下后,按照梅朵的设计,在那里建了一农家小院似的建筑,实际上是个养牲畜的院子.墙角,墙外上种了树.
做贸易,主要是做批发生意,有时要送货上门.这时候送货很多是人力,梅兰妮买下了驴,代替人力,后来发现她这样做是很有远见的,后来,苏州的送货的脚力们进行过好几次罢工,市场受到了很大影响,惟独他家因为用驴送货,生意如常,这时很多人才意识到了驴的好处,但是,已经没有空地发展养驴事业了.
梅兰妮养驴,不仅仅是为了送货,她是为了把井水压进水塔,苏州虽然是水乡,但是苏州人是不饮用河水的,都是饮用井水,不靠井的地方,专门有人送水,所以有人就靠送水为生.