渡过闽江,到了长乐县的地界.从长乐经过到莆田有官道.秦炼,梅兰妮一行人的车马快,天黑的时分到了莆田.

华家在福清和莆田都开有客栈.

他们就住在了自家的客栈里.

第二天,边峰和能海分道去了莆田城的北边的九莲山.

而梅兰妮他们继续往西南的泉州去了.

华记的贸易行开在泉州的蟳埔,那里曾是古码头,是海上丝绸之路的起点.

元朝时,泉州是世界的头等大港,各国的船只停靠在泉州的码头上.当时,泉州城里城外遍种刺桐树,红艳的刺桐花给了海外来的商人和水手们极深的印象,他们把这个地方叫作刺桐.1292年的春天,马可.波罗就是从这个港口出发,护送一位蒙古公主到波斯成婚.

后来,经过明清朝两百多年的海禁,这里也也衰落了.直到康熙二十三年重开海禁后,才又见到了外国船只来到这里.这时其他的港口城市也崛起了,清朝这时候是四口通商,广州港,福州的南平港和浙江的乍浦港取代了昔日的泉州.虽然还是有外国商船来,但那昔日的风光已不再.

华家在蟳埔重修了码头.在岸上修建了仓库.梅兰妮又看见了＇蚵壳厝＇.

泉州的大掌柜郝贵华,四十多岁,人很健谈,笑说道,＂这＇蚵壳厝＇原本就是泉州的特色建筑.宋元时期,泉州的船将货物运去了海外,到了回程的时候,没有那么多的货物装船,空船行驶起来摇晃的厉害,于是,就把那里的蚵壳装了压舱,回来后就堆放在了码头上.再后来,这里长期受到倭人的侵扰,数度劫难.住在这里的居民无钱建房,就用了身边的建材.这就有了这＇蚵壳厝＇.＂

梅兰妮也明白了琅琦的蚵壳屋定是从这里运去的蚵壳.所谓蚵就是海蛎.这种造房用的大海蛎原本不是当地的品种.后世的专家考证,它们的原生地是非洲的东海岸.这倒成了海上丝绸之路的明佐.

＂也就是说,从那时开始,中国和海外的贸易就是逆差.＂梅兰妮有了新发现.

郝贵华在想＂逆差＂,没有接话.

秦炼道,＂现在的逆差还要大.＂

梅兰妮问了她最关心的问题,＂有没有海关?＂

＂有,自康熙二十四年,就建立了四个海关:粤海关、江海关(江苏)、闽海关(福建)、浙海关(浙江).它们都是由满人管理.＂

＂海关如何收关税?＂

＂这,要看和那些官员的关系如何.＂

秦炼解释道,＂海关的管理十分的散漫,受贿纵私成风.海关的最高长官叫＇监督＇,一般由皇帝派遣.但是底下的各种要职都是他的亲信,家人,手下所担任.清廷收的关税其实并不多，主要有两项：船钞和货税，而货税的税率极低.但是,各海关的官员们巧立名目私设的各种税费多得惊人.例如,黄埔口就向过往船舶货物私收进港费,离港费,停泊费,粮道捐,分头,火耗,验舱,贴写,领牌等近70项，所得统统被上下官吏私分.而泉州这边没有广东那么厉害,但是,他收到的所有关税都是这里消化.有时都不收关税,只收红包.＂

＂船钞和货税怎么算?＂

＂船钞根据船的等级,一等船是一千四百两银,二等船是一千一百两银,三等船是六百两银.税根据不同的货物收,平均关税是百分之四.其中,最高的是生漆7.7%.最低的是茶叶0.4%.＂

＂货物如何交税?＂梅兰妮好学地.

清廷是以引的形式,比如,做茶的生意,就必须到当地政府那里去买茶引,一引能贩一百斤茶,从乾隆元年起,每茶引是四钱银.产茶叶的人家就要去当地的官府领了茶引方能把茶买出去.否则就是走私.＂

梅兰妮想到自家的茶,＂我们东山的茶可没有茶引.＂

＂我们只买几斤,再说我们家还有免税额.＂

＂那我们贩到日本去的茶,有没有茶引?＂

秦炼和郝贵华相互看了一眼,＂有的,我们的茶引从其他商人手里转过来,每引加了一钱.＂

梅兰妮想,那多不合算,等于多交了税.

秦炼说,＂豪强和官府勾结,垄断了各色税引,如果要正常做生意,就要受一层层的剥削.这就是为什么晋商,徽商都拼命抱皇帝的大腿.要努力勾结官僚们.＂

＂茶农要茶引才能卖茶,十分可笑,种茶的地已经交税了.卖茶时还要交税.＂梅兰妮说.

＂你这是站在了茶农的立场上说话,如果站在统治阶级那方,他们会说,茶叶的利润那么高,收税都是便宜你的啦.没有分掉你一半就不错了.＂

‘除了茶叶要税,还有哪些物质要税?‘

郝贵华说,＂朝廷收盐税,酒税,茶税.矿税.再有其他的税,比如织绸缎等,苏州的一架织机一年上交五十两银.一家店铺,每年根据店铺大小上交银两.＂

梅兰妮吃惊了,她心算了一下,织一匹白绢,夜以继日的干,要三天才能成一匹,扣去上机的时间,一年三百天算,最多一人只能织出一百匹,每匹卖价一两银,五十两的税收是收入的一半.

秦炼说,＂如果要逃税,还要受到法律的制裁.所以有人说,税收的权力是生死的权力.＂

梅兰妮愤愤的想,这个政府收上去的税没有为百姓做一点点好事.既没有养老保险,也没有医疗保险,更没有普及教育,连路和桥也要自家修.他们凭什么?