吴为研究改革学时，他对社会结构还没有脱离阶级划分的思维方式，他认为三大差别以及后来出现的贫富差别，会长久地存在，但他认为阶级解放和个人解放可以不一致，这样会给每个人提供自由发展的空间，个人通过自我努力可以实现先行解放。

吴为的这个想法，与允许一部分人先富的说法就差了那么一点点。他认为这会增加社会结构的弹性和活力。当他转向研究市场经济时，看到市场经济对社会结构带来了新的影响，竞争型的社会，供给制的破除、企业办社会的解体，个人还原为原子般的存在，借鉴空想社会主义的成分，他把人划分为四类。

第一种人，陷入为衣食为生存而竞争的状态中，一辈子忙忙碌碌，养家糊口，回首往事一事无成。某大学的同学会，毕业几十年了，大家欢聚到一起，有的当上省部级干部，当企业家，科学家的，也有极个别的，看到自己一生一事无成，不禁悲苦起来，哭着哭着竟然就哭过去了。对这种人，社会需要合理安排，尽可能使他们过上比较体面的生活，使他们免去衣食竞争，这是社会进步非常重要的标志。

第二种人，建功立业的人，回想往事，这楼是我盖的，这片小区是我开发的，那条路是我修的，这个办法是我起草并推广的，如数家珍地诉说着曾经获得过哪些表彰奖励，再大的建功立业也不过是放大了倍数而已，这种人是社会主流，中坚，他们大多数是经过衣食竞争的磨难把自己提升到这种状态，他们要不断发展智慧才华提升道德水准，不然他们就可能掉落到第一种状态，回落为第一种人，他们不想让子女重新经历自己经受过的苦难折磨，宁可自己再经受一番折磨，他们渴望自己的下一代既不重遭二遍苦再受二茬罪，又养成不怕吃苦自主自立自强的精神，他们自己也需要努力防止**为时代的掉队人落伍者牺牲品。

第三种人，既为道又为人的人，都说现在经济上比过去富裕多了，可感受到的精神苦难却比过去深重多了，却很少能够听到，有谁去倾力探索帮助人们从精神苦难中走出来的途径和方法，这样的人比较少见。吴为把自己算作第三种人。

第四种人更加少见，完人，伟人，先知，圣贤，创教者。

吴为后来感到这四种人的划分不简便挺让人费解，使人们不好把自己归类。于是，一次开会就餐时他对一桌子行长们戏说道，我从人格角度把人划分为八种人，大家自己对号入座，看看自己属于哪一种，给自己定格位。