“陛下口谕，宣，兵部尚书李勣、右武卫大将军薛万彻两仪殿觐见，钦此。”

贞观二十一年八月二十七日，李勣先行赶回了京师，两日后，薛万彻方才抵京，然则不管是先至的李勣还是后到的薛万彻，都不曾得到太宗的召见，直到九月初一辰时将过，二将再次求见之际，方才由赵如海赶来宣了太宗准见之口谕。

“臣等领旨谢恩。”

等了如此多天，总算是等到了太宗的准见，二将几乎同时松了口气，只是这当口上，却是没谁敢失了礼数，紧着便齐齐谢恩不迭，只是在起身之际，二将忍不住彼此怒视了一眼。

“二位将军，请。”

赵如海虽是瞅见二将之间的小动作，可却理智地装成没看见，摆手道了声请之后，便即自顾自地往宫门里行了去，一见及此，二将也只能是疾步跟了上去。

“臣等叩见陛下！”

待得到了两仪殿中，二将这才发现气氛有些不太对——从三品以上的朝廷大员们赫然早已分列在了两旁，很显然，这等架势显见是要当庭审案了的，二将心中自不免都有些犯嘀咕，不过么，显然对自身都有着相当的自信，也自丝毫不慌，但见二将齐齐抢到了御前，高声见礼不迭。

“朕将辽东战事交托给尔等，尔等就是这么报答朕的么，嗯？”

太宗这一个来月里，虽一直不曾就辽东之战表态，可心底里其实是憋着一把火的，这会儿一见到二将到来，心中的火气止不住地便狂涌了起来，连叫起都不曾，一开口便是一声冷厉的喝问。

“陛下息怒，臣等辜负了陛下之期望，臣等有罪。”

不管二将心中有甚想法，值此太宗见责之际，却是都不敢强辩，紧着便齐齐告罪不已。

“有罪？尔等还知道有罪，说罢，朕当如何处置尔等，嗯？”

饶是二将认错态度诚恳，奈何太宗心火既起，却是断不可能很快便消散了去的，不依不饶的追问话语中，满是掩饰不住的怒意。

……

一听太宗这话问得寒，二将纵使皆自忖有底气，却也不敢在此际胡乱开口言事，只能是老老实实地闭紧了嘴，摆出了副任由太宗发落之架势。

“哼，怎么，都哑巴了，懋功，你来说！”

尽管二将都已是面色发白不已，可太宗却并未就此作罢，紧着又是重重一哼，将问题先砸向了李勣。

果然！

太宗此言一出，诸般臣工们都不明所以，可陈子明却是一听便懂了，毫无疑问，太宗保李贬薛的意思已然表露无疑——先行开口之人终归是要占据先手之利的，后开口之人怕是只能顺着前者的话头去辩解，这难度无形中便要高出了不少，当然了，心中明白归明白，这当口上，陈子明是断然不会有丝毫的表示的，也就只是默默地站在了一旁。

“陛下明鉴，今番一战不顺，罪在微臣领导无方，御下不力，以致功败垂成，微臣不敢自辩，肯请陛下重处。”

李勣到底是在朝堂上厮混了多年的老宦海，油滑得很，瞬息间便已猜到了太宗的心意所在，紧着便道出了一番告罪之言，看似诚恳万分，可实际上么，却是将战事不利的大部分罪责全都推到了薛万彻的不听调遣之上，狠挖了个深坑，等着将薛万彻一举填埋了进去，却又不显山露水，足可见其手腕之老辣。

“薛万彻，朕问你，为何不听调遣，嗯？”

果然不出李勣的意料之外，太宗虽不曾对其的自辩有所表示，可转头喝问薛万彻的言语间，却已是明显透着股肃杀之气了的。

“陛下息怒，并非微臣不听调遣，是时，我部后路未稳，岂能轻易南下，若是丸城之敌骤然急袭，我部必危，此乃形势所迫，微臣早在战时，便已向陛下言明事实，微臣拿下丸都之后，已是尽最快之速度赶赴凤城，惜乎微臣未至，懋功已退了兵，此实非微臣之罪也。”

这一听太宗如此问法，薛万彻心头猛然便是一震，赶忙将早已在奏本中说过的理由再次重复了一番，试图以此来化解太宗的怒火。