方锦书坐在席间，招呼着与她同桌的姑娘们。

吴菀晴就坐在她的左手旁边，悄声问道：“书姐姐，方才怎地去了那么久？可是有什么事。”

“是有些事，”方锦书点点头道：“过几日你就能知道了，眼下却是不方便说。”并非她要保密信不过吴菀晴，只是这时确实不是一个说话的好时机。

“如果有需要我帮忙的，书姐姐不要客气，尽管告诉我。”

当年多亏了方锦书，自己才逃脱了进宫的命运。这份恩情，吴菀晴虽然从来不说，也不敢提，但始终在心头记挂着。

她的这份心意，方锦书怎会感受不到。

“好。”她点头应下，道：“放心，我无事。”

在另一桌的方锦晖，也看了过来。她知道了郝韵的事情，心中正担心着妹妹。但这会要以大局为重，一切都等寿宴散了再做打算。

吃罢宴席，便是方家晚辈们给方老夫人拜寿的时候。

在慈安堂里，人们济济一堂。在朝中有地位的重臣，以及和方家交往密切的人，都受邀观礼。

作为嫡长子，方孰玉带着一众晚辈，给方老夫人磕头行礼。紧接着，依次呈上儿孙们的寿礼。送上一个，便有司仪在旁边唱名。

方老夫人坐在主位上，看着这满门的喜庆热闹，依次来给自己贺喜的子孙，高兴得连连叫好。

而这些寿礼，都让观礼的客人们暗暗点头，在心中称赞方家后继有人，前途可期。一个家族能否兴旺，当下的掌家人固然重要，但更重要的是看其子孙，是否教养得当。

拜寿之后，宾客便陆续散了。留下来的，都是和方家交情好的，和自家姻亲。

女眷们在后宅里或看戏、或打牌、或聚在一起谈论着儿女经。司岚笙纵然心头装着事情，也没有影响她长袖善舞，周到地招呼着她们。

觑了个空子，她把褚太太叫到一边，低声将之前发生的事情说了。

褚太太的面色变了一变，捏紧了手头的帕子。

好个方锦菊！她日防夜防，没想到褚末却是在方家栽了跟斗。

“我知道了。”褚太太道：“待会散了，我会和末儿留下来。”这件事不是褚末的错，该怎么办，两家总要商议个对策。

前院的宾客走了大半，方家的下人们将一些用过的茶具收拾起来，撤去临时摆在院子里待客的桌椅。

方穆和吴尚书、巩尚书等人在书房里饮酒品茗，谈论一些近来的朝政琐事。另有一些人，如伍翰林这样的官员，则由方孰玉招待了，在院子里赏景作诗。

巩文觉推开了门，见褚末抱着膝坐在窗边，正看着外面盛放的一簇美人蕉发愣。

“酒醒了？”

褚末点了点头。

“那你可以告诉我，究竟发生了何事？”

巩文觉招招手，下人将托盘上的一碗五谷粥，和一碟小菜放在桌上，巩文觉让他退下。

“先吃点东西，你空腹饮酒，仔细别伤着了肠胃。”

褚末一动未动，只将目光转了过来，低声道：“我哪里什么心思吃东西。”