在其刚起兵时，成吉思汗一直视金人为其最强劲的对手，只是金兵让他失望了，中原一百年的骄奢生活早已消磨了女真人的勇武之风。

后成吉思汗占领金朝中都，“金朝有5个国都，分别称之为上京，东京，西京，北京和中都。”

上京是完颜阿骨打逝师的地方，在会宁府，位于现在黑龙江省阿城县城南。后来金朝南迁，上京即成为一个象征性的都城，与祭祀有关。每年皇帝北狩的时候都要去上京，在上京处理相应的政务。

东京为辽阳府，也就是现在的辽阳，辽朝称之为南京。金太宗天会十年更名东京。其目的是在于管理朝鲜地区。

西京是现在的大同，当时称为大同府。辽国就以大同为西京。在金大定五年的时候，在那里营建宫室，修金太祖庙。其营划颇类似于中都。在管理机构上有留守司、转运司及中都西京路提刑司，在四个陪都之中最受重视。

金朝的北京位于现在的内蒙古宁城县。辽时，大定府作为中京，金朝的时候改成了北京。

中都是金朝的政治中心，中都原名燕京，辽时又名南京。金朝海陵王以为燕为国名，不适合当作京师号，故更名为中都。它在5个都城里面是最靠南的。观察它和其他几个都城的名字不同就可以看出来，其他的只能称为京，而只有它称为都。”

成吉思汗占领金朝中都后，金人只得向其纳贡称臣。

第一次西征，成吉思汗也未遇对手，只是在征服西夏时的灵州大战中才遭遇西夏主力像样的抵抗。

历史往往喜欢开玩笑，直至成吉思汗死时，他做梦也想不到，他最轻视的汉人会是蒙古征服史中最强劲的对手、最难啃的骨头。

成吉思汗死后，其子窝阔台大汗根据他临死前的战略部署，毫不费力地灭了金，时为1234年。

第二年，窝阔台发动了第二次西征，1241年蒙古远征军在布达佩斯渡过多瑙河，全歼欧洲联军十万人，彻底摧毁布达佩斯城。

同年蒙古大汗窝阔台病逝，蒙古远征军回国参与争夺汗位，再没有向西一步。

同时，他还分兵两路进攻南宋，东路主攻襄樊，江淮，西路主攻四川。

蒙古军却遭到了宋军的顽强抵抗，直到第二年西、东两路军才分别攻占了阳平关和襄阳这两处战略要地。

蒙古军开始在湖北沿江集结，准备横渡长江，南宋派大将孟珙去救援。

孟珙很快连破蒙古24寨，取得了江陵大捷，阻止了蒙古军南渡，一举打破了蒙古军队不可战胜的神话。

此后几年，宋军在孟珙率领下与蒙古军展开了惨烈的拉锯战，双方难分高下。

1239年，大将杜杲在庐州大败蒙古东路军主力，蒙古东路军伤亡惨重，被迫撤退。而孟珙则转入反攻，连败蒙古军队，收复襄樊诸郡和信阳，基本解除了蒙古大军在东路对南宋的威胁。

1240年初，神勇的孟珙又大败西路蒙古军，取得大垭寨大捷，并收复夔州。两路围攻南宋的蒙古军队全面受挫。

1241年，蒙古大汗窝阔台病死，西路蒙古军队从四川撤离。至此，长达六年的蒙宋战争，以蒙古的失败而告终，这也是蒙古征服史上遭受的第一次重大挫折。

1241年，蒙古大汗窝阔台病死后，其子贵由继承了汗位，但两年后也死了。

在此期间，蒙古军曾进犯过四川，但被南宋大将余阶击败。