立春是汉族人民间最为重要的一个节日，它不光光代表一个节气。

立春自古以来就是备受重视的节日。从古至今已经过了三千多年，上至皇家，下至黎民百姓，都要在立春这一天去迎春，祈求新一年的丰收。

皇家的活动一般是祭祀，百官入宫享宴，各地也会进行表演和迎春活动，并且要派人送春牛贴和报春，还要迎接句芒神，打春牛。

传说神农氏尝百草、分五谷。

三皇五帝，很重视农业，到周朝的时候，务农的事被提到朝议上，一面制历，一面责令地方官每年举行一次迎春的仪式。

农为百业之本，春为一岁之首，这“迎春”的仪式，当然要隆重了。

立春前一天，各地官吏们都要洗澡，穿素服，不坐轿子不骑马，步行到郊外，聚集乡民，设桌上供。

除焚香叩头之外，还要在供桌前做一个土牛，让扮作勾芒神的人举鞭打土牛，这土牛被称为“春牛”，“打春牛”意思是打去春牛的懒惰，迎来一年的丰收。

“打春牛”从打土牛开始，过了许多年，土牛又换成纸牛，一个纸糊的牛里面装上五谷，

被当作“春牛”，在迎春会上让“勾芒神”举鞭狠打，牛被打倒，纸被打烂，里面的五谷流出来，这象征着打出一年的五谷丰登。

又过了许多年，纸春牛又换成了真春牛。

据说是有个清廉的大官犯了罪，把他贬去做小官，上任那天，正是迎春之日，他看到地方官在效外聚众举行迎春仪式，“勾芒神”正在用劲鞭打纸春牛，他觉得可笑，于是写了半首诗，题名叫《春牛榜子》，诗写道：不得职田饥欲死，儿侬何事打春牛？

他上任以后，认真地关心起农事来，常常脱去官服，走到田间，跟农民一起谈桑论麻，还亲自跟老农学干农活。

他上任后的第一个春天，就把“迎春”的仪式挪在“立春”那天，既不垒土牛，也不糊纸牛，搬来了犁杖，牵来了黄牛，让衙役们弄个竹筒子扎在地上，里面装个绒鸡毛，看看究竟是什么时候立春。

常言说，立春时刻阳气升，他守着竹筒等着，等到立春的时刻到了，只见那绒鸡毛轻轻地向上浮动，徐徐地出了竹筒，轻飘飘地上天了。就在那鸡毛轻轻地飘出竹筒时，他迎天抽了个响鞭。

牛走了，犁动了，春耕开始了，他犁了一遭又一遭，直犁到日头落山时才回到衙门。

晚上，他诗兴大发，提笔在上年写的半首《春牛榜子》诗下边，又添了两句：岁首常思盘中餐，脆鞭一响打出春。从这以后，人们就把立春这天叫“打春”。

据说自西周时期兴起，历代沿袭，唐宋尤盛，至今已有3000多年。这种习俗，一般以四人抬泥塑春牛为象征，由春官执鞭，有规劝农事、策励春耕的含义，也是喜庆新春、聚会联欢的形式。

民间活动更加丰富，在立春这一天会进行游春，探春，然后各家各户都会互相交互礼物，如春牛，春牛图，还会给小孩子们佩戴春娃，还要拜春。还要糊春牛，贴春画，搭燕窝，贴春胜。

高承《事物纪原》：“周公始制立春土牛，盖出土牛以示农耕早晚”。

到了汉代，鞭春牛风俗已相当流行。立春日清晨，京城百官身着青衣、戴青帽、立青幡，送土牛于城门外，官员执鞭击土牛，以示劝农的迎春，这种仪式，已经固定下来，并传到了各郡县。

鞭春牛之后，老百姓哄抢碎牛的散土，认为“土牛之肉宜蚕，兼辟瘟疫”。

鞭春牛意在策励农耕。明、清时期，民间有迎土牛、迎农祥、浴蚕种等习俗。