两日前，周瑜于城外大营接到一封密信。

“公瑾，城外细作传报何事？”鲁肃立于身侧，看周瑜愁眉不展，忍不住出声询问。

“自是江东军出兵北伐，一路以陈宫、张辽、臧霸等将为统帅，高歌猛进，连破下邳、斩杀徐州刺史车胄，一路以徐庶、吕岱、潘璋、徐盛等将为统帅，于淮河岸边，与那汝南太守满宠，沛国相陈珪已斗了数阵，此等大事，吾家探子却是来报晚了。”周瑜落座到案后，给自己倒了一碗茶水。

鲁肃一手抚须，“不晚，十几日前便有细作汇报淮南、徐州之地有大批江东军集结，只是吾军因刘表求援，不得不过多关注南郡、章陵战事。”

“子敬以为，当如何是好？”

“坐山观虎斗，吾军兵马不过数千，兵卒虽历经许昌之战，但与曹操、刘奇、刘表等百战悍卒之师匹敌，俱会落入下乘，此刻进取任意一地，俱是千难万难。”

“哈哈……子敬啊。”周瑜笑着指了指鲁肃，“汝还是这般谨慎小心，步步为营。”

鲁肃一脸惆怅，“公瑾，吾等不比跟随先主创业之年，如今得半郡之地苟延残喘，已是幸甚，焉能冒险。”

周瑜面色一拉，“子敬这话却是说差了。吾等若不思进取，待曹操击败袁绍，或等袁绍灭了曹操之时，吾等夹于荆州曹袁之间，该当如何是好？”

“依吾愚见，曹袁任何一人得胜，都无力南下出兵南阳。”

周瑜眼前一亮，“这话何意？”

“且不说如今刘奇已派兵长驱直入，大有收取徐州六郡之意，曹操若胜，必过河收复河北之地，然袁绍若败，其坐掌四州之地，麾下不乏良将谋臣，其三子分封于幽州、冀州、青州，若其败亡，曹操若趁胜追击，必为三人合而击之，若曹操欲分化此三人，当静待三人争权夺利，不能沉声进兵，如此，以其疲师，以其缺粮之兵，无力南下尔。”

鲁肃顿了顿，再次开口：“若是袁绍取胜，当令其三子，自河北几路进兵，同取兖州、徐州、豫州、司隶等地，然青州当为刘奇觊觎，中原亦是他眼中肥肉，若袁绍南下，两家必起刀兵之争尔，到时，吾等亦能分一杯羹。”

周瑜当即大笑，“子敬之言，正合吾意，不过，曹操无力分兵把守各州，命满宠屯兵于淮河沿岸，坚守汝阴大营，汝以为他是何意？”

“舍徐州而固全兖州、豫州根基之地，乃是上上之策，无论曹袁，必不能两面开战，以吾看来，曹操必不会认同袁谭会率军攻入徐州，与刘奇为敌。”

“然也。”周瑜笑着颔首，正欲再与鲁肃讨论，帐外已有军士快步赶来。

“报……禀报都督，新野刘备遣孙乾前来，主公命都督与长史一同前往府内议事。”

周瑜和鲁肃都是略微惊讶地对视一眼，周瑜迈步上前，紧盯着眼前的传令兵，“主公可有透露，是因何事？”

“孙乾有意邀主公出兵……”传令兵靠近周瑜，压低声音道。

周瑜瞳孔微微收缩，回眸看了一眼一脸惊喜的鲁肃，“子敬，走，吾等且去会一会这孙公祐。”