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兖州一乱，吕布就率领本部五千人马，合张氏兄弟的陈留军七千，陈宫、许汜、王楷资助的兵马五千，合计一万七千人马，杀向濮阳。
濮阳，既是曹操的军政中心，也是其最重要的大后方与兵粮基地。拿下濮阳，就能给予曹操重重一击，若能同时歼灭夏侯惇所部，则是断掉曹操一臂。为达到此目的，陈宫向吕布献上一个引蛇出洞的计划。吕布一听，击案叫好。
当吕布率大军杀到濮水北岸的离狐时，百里之外的濮阳已经在夏侯惇的率领下做好了坚守御敌的准备。濮阳此时有兵马五千，其中精兵二千，而吕布近两万人马，真正的战兵不过六、七千。守城之战。御三倍之敌，夏侯惇有充足的信心。
但是，万万没料到，吕布军离开离狐之后，虚晃一枪。没有杀向坚城重兵的濮阳，而是掉头向北，渡过瓠子河，兵锋直指甄城。
夏侯惇闻讯大惊失色，要知道，此时的甄城守卒不过千余。守将是别部司马荀彧，荀司马长于治中而短于治军，面对十数倍之敌，如何抵挡得住？倘若仅仅只是这样，夏侯惇虽惊却不至于失色。真正让他失色的是——主公的所有内眷、子女，包括所有曹氏、夏侯氏等将领的亲眷，尽数在甄城。
也就是说，如果甄城被吕布攻破——这几乎是一定的。包括主公在内，所有曹军高级将领、谋士的亲眷将落入吕布之手。这绝对是致命的！
此时此刻，夏侯惇别无选择。
当夏侯惇率四千兵马紧急出城救援甄城之时，吕布却杀了个回马枪。双方在濮阳与甄城之间的咸城擦肩而过，各奔东西——夏侯惇成功赶到东面的甄城。保住了曹氏亲眷，也保住了曹操在兖州的重要根基甄城。而吕布也成功杀到西面的濮阳，以绝对优势兵力。迫使守军投降，一举拿下这个兖州重镇。
陈宫的引蛇出洞之计，完美达成。
失却重地的夏侯惇，也只能在甄城西北二十里的黄河边上筑营结寨，与甄城互为犄角，抵御吕布大军。
此时的吕布面临两个选择：一是集中兵力攻打夏侯惇部。断曹操一臂。一是派少量兵马牵止夏侯惇，主力大军奔赴五百里外的任城国。攻取亢父、高平二城，截断曹操大军的回援之路。待其粮尽之后，不攻自溃。
吕布部将张辽、高顺都支持后一个选择，但陈宫、许汜、王楷、郝萌、魏越则支持前一个选择，其余成廉、曹性则持中间态度。
吕布犹豫了很久，以他征战多年的军事眼光看，张辽、高顺所言为长计，但陈宫等人代表的本土势力的意见也不能忽视。而且此次成功夺取濮阳，陈宫居功至伟，他的理由也很充分：只要击溃、歼灭夏侯惇所部，取甄城自然如囊中探物。如此，曹操将元气大伤，不复为患矣。而张辽、高顺所言也有道理：曹孟德乃蛇头，断其首而其躯自僵，岂有舍头而击躯之理？
吕布经过反复权衡，灵光一闪，竟给他想出一个一举两得的狠招。
……
黄河沿岸，沟壑纵横，在一处杂草丛生，灌木浓密的深沟里，或坐或立着二十余人。烈日烤灼，大地如同蒸笼，尽管有杂草与地形掩映，阳光无法直射到身上，但那股燠热，仍令人烦躁不安，心绪不宁。
不过，每当众人的目光从那两个安静而专注的身影上掠过时，心绪都不由得为之一畅。
一人白衣整洁，从容跪坐在一方蒲席上，揽卷静读，纵是额头渗出的汗珠滴落，也不能使他有所分神；一人则在用一把背面有锯齿的怪异短刀，专注而精心削切一支很长的箭矢。
没错，潜伏在此处的二十八人，正是马悍与他的十狼骑，以及李典与他的十六门客。
马悍不是二十狼骑的么，怎么只得十人？答案是：另十人已乘舟北上，到阳平接乐进之父去了。而马悍则率剩下十名战士，留下伺机助李典一臂之力。
马悍其实也不看好这样的刺杀手段，只是让李典能尽到心意，回去能有个交待就成，总不能什么都不做，灰溜溜回去不是？反正接乐进之父也不是什么难事，派出一什白狼悍骑就能办妥。而马悍留下来，明面上说是襄助李典，其实另有打算。
他们一行近三十人，一路盯着薜兰的三千钜野兵，这支援兵最后驻于甄城西南五十里的咸城。随后，濮阳的吕布也亲自前来拜会了薜兰，这是吕布第一次见到自己这位别驾，双方敲定了联合攻击夏侯惇的决议。
马悍设法抓来了一个巡哨的钜野军屯长，得到了这个消息。
吕布大战夏侯惇！这机会，不容错过啊。趁着等阳平接人的这段时间，坐山观虎斗，有机会的话，给双方上点眼药。让两边打得更热闹岂不是好？
马悍固然想打击曹操，但并不表示他就是吕布的盟友，吕布与曹操这两只老虎，撕咬得越凶狠，伤得越重。越符合他的利益。李典能否寻找到机会刺杀薜兰，马悍不得而知，但他却很想找个机会，干掉夏侯惇。
李典与夏侯惇，同属曹操早期将领，但这两人的性质完全不同。如果说李典还有机会拉过来的话，那夏侯惇则是半点可能都没有。在魏蜀吴三国中，曹操的曹魏集团，是最典型的主要依靠宗族维系其统治的势力。