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马悍的暗棋终于发动。
夏口战役结束当日，马悍第一时间飞鹰传书，将胜利消息传到雒阳贾诩手里。不是为了报喜，而是告诉他的谋主，可以启动“第五纵队”了。
六月十八，贾诩收到鹰讯。
六月二十，龙狼中郎将于禁、河东太守徐晃，各率步骑三千，出伊阙关，南下南阳。
宛城张绣一边向襄阳告急，一边以拒敌名义从新野调兵调粮。新野守将是文聘，原本一直暗中防备张绣。但大敌当前，也不得不配合。而此时襄阳也派来中郎将蔡中协调。在蔡中严令下，新野之兵粮被抽调近半，防守空虚。
结果两支龙狼大军一到，张绣竟掉转枪头，反戈一击，攻打新野。
文聘算得上是荆州军中一员难得的良将，但面对张绣的突然袭击，外无御敌之兵，内有制肘之人，短短一日即失城，而督战的蔡中早已逃之夭夭。
文聘率残兵退守距襄阳不足二十里的朝阳，这是襄阳最后一道门户，朝阳在则襄阳安，朝阳失则襄阳完。而此时文聘所面临的压力，不仅仅只有一个先锋胡车儿，更有逐渐逼近的于禁与徐晃大军。一旦张绣、于禁、徐晃联军兵临城下，就是城破之时。而此时刘表给予的支援，却只有区区三千新丁……
刘表不是不愿支援，而是受荆州世家制肘太甚。早在孔融出使荆州时，整个荆州。从上到下，就弥漫着一股投降之风。这股风又因刘表本人摇摆不定而愈演愈烈，最后不可扼制。当大难临头时，刘表也尝到了苦果。这一切早已注定，无可挽回。
刘表是绝不敢与龙狼军、尤其是马悍亲率的龙狼军决战的。这位单骑入荆的书生，治理荆州的十八年，只有第一年出兵剿灭地方叛军，随后除了打防守反击，再没主动大举出征过。哪怕后来长沙太守张羡反叛，刘表也是等他自然老死之后才进兵夺回。常年防守。不思进取，军队锐气渐丧，战力沦为三流。除了水军尚堪一战，步骑皆不足与天下强军一较长短。
刘表对自己与麾下军队都有清醒认识，知道不能轻易动武，不动武还能保持“带甲十万”的纸老虎架式，一旦动武，纸老虎戳破，那就连讨价还价的余地都没有了。
只可惜。别说马悍，就算在张绣眼里，刘表与他的荆州军也就是“黔之驴”，光有架子。靠兵多粮多打消耗战可以。一旦对上龙狼悍骑的闪电突击，缺乏战略纵深的襄阳绝对扛不住龙狼军全力一击。
荆州不乏有识之士，早已将这局面看通透，平日里也没少进言。刘表对此也心知肚明。所以当得知马悍大军北进，借道襄阳时，刘表就知道坏了。待得知张绣背后捅刀。襄阳陷入南北合击，刘表就知道完了。
汉末江淮群雄，有三个代表性的势力，刘表、袁术、孙策。
刘表单骑入荆，第一步肃清荆州万里，安抚豪强，招降叛军。先示以弱势，诱宗贼五十五家首领，一举斩杀，收编其众，郡县自立者解印逃散。如果是孙策，做完这些后，就要开始图谋北上。如果是袁术，做完这些后，就要开始谋划称帝。而刘表却又怎么做呢？他开立学官，博求儒士，撰写《五经章句》。奢不僭上，俭不逼下，这是刘表奉行的中庸之道。
这样一个人，注定不会有勇气行险，更不敢如孙曹刘一般放胆一搏，尤其当他年过六旬之后。
马悍大军刚出江夏，进入南郡，迎面就见一支船队驶来。凌统的先锋哨船急速上前拦截，很快报来消息：来者为荆州牧刘表长子刘琦，代其父迎接大将军南征凯旋。
新附之将吕蒙道：“大将军须提防有诈。”
马悍笑道：“我倒希望他有诈，这样我也不用与刘表谈条件了，直接将襄阳砸个稀巴烂，破而后立，焕然一新。”
吕蒙听得头皮酥麻，他可是亲身经历过那场炼狱火海的，实在不想再看一回，那怕遭罪的是敌人。不由暗暗祈祷，希望刘表别犯浑。
事实证明，刘表就是刘表，不是孙权，更不是曹操。大汉荆州牧，不会向大汉大将军挥刀。
建安六年八月，荆州牧刘表出襄阳，出迎大将军马悍，昭示荆州归附。
九月，原巴郡太守荀攸，及巴郡豪强甘宁，奉令入蜀。利用他们的人脉、势力，连结世家豪强，说降刘璋。正如周瑜所料，马悍只派出一文一武，一张嘴一双戟，就令刘璋束手，表示愿奉大将军号令。
刘璋一降，汉中张鲁也跟着递降表。
至此，天下大定，尚有些边边角角势力，如北方的鲜卑，南方的士氏，就让麾下文武群英去立功吧。
消息传回雒阳，朝野皆庆，阖城尽欢，马悍的声望达到极致。
……
九月，马悍率龙狼大军进入南阳，在宛城舍舟登陆，大军沿伏牛山一路北上。一个月后，终于望见伊水——东北百里之外，就是伊阙关。
是夜，马悍大军最后一次野外扎营。中军大帐周边中，三步一岗，五步一哨，百步内飞鸟难入，马悍要在这里接见几位重要来客。但客尚未来，就先到了一位不速之客。
天刚擦黑，巡哨便传来消息，发现一行迹可疑之人，自称关羽之子关平，求见大将军。此人现已被拘押，如何处置，请大将军示下。
“关平？”马悍知道有个关平，但并不认得此人。于是唤来吕蒙询问，“你可识得？”
孙曹刘联盟这么久，身为江东大将，吕蒙自然认得关羽之子。