唐伯虎被带出门时，还看到客栈外面，一群人躲得远远的，在那里指指点点，窃窃私语。

“看，那就是唐伯虎，肯定与主考有勾连了，否则，何须出动锦衣卫？”

“啧啧啧，这一去，就不知何时能出来喽！”

“胡说八道，唐伯虎诗名传天下，他还用得着买题？定是有人诬陷！”

“没人说唐伯虎，说的是徐经，徐经和唐伯虎交好，他买了题，能不给唐伯虎看？”

“……”

唐伯虎和徐经两人对视一眼，神色凝重万分，事情原来比想象得还要严重得多！

事情当然要比他们想象中要严重得多。

“江阴富人徐经贿金预得试题”这一传闻在顺天府甚嚣尘上之时，户科给事中华昶（[chǎng]）听说这事之后，顿时大怒，立刻写了奏疏，弹劾主考程敏政鬻（[yù]）题。

皇帝朱祐樘（[chēng]）敕令程敏政不得阅题，其所录之卷，由大学士李东阳会同其他试官进行复审，结果证明徐、唐两人皆不在录取之中。

鬻题之说，虽属子虚乌有，但京师舆论仍喧哗不已。

朱佑樘为了平息舆论，便再次下令，让锦衣卫将徐经、唐寅提来审讯。

在锦衣卫衙门里只待了一天一夜，唐伯虎便好端端地出来了，只是这一天一夜的时间里，让他现在回想起来，都觉得不寒而栗。

事情果真如徐经所说的那般，传到了宫中那位的耳朵里去了，锦衣卫将他和徐经都提来以后，便开始分开审讯，问的就是他和此次顺天府会试主考程敏政之间是否有勾当。

当然没有勾当！

我唐伯虎诗名满天下，还需要找主考官打探考题不成？

如果一定要说有，那就唐伯虎抵达京师之后，便用了一个金币向程敏政乞文，准备拿来送给乡试时的座主梁储而已！

这又算得上什么勾当？！

“也不知徐直夫回来了没有？”

唐伯虎忽然想起了徐经，便匆匆忙忙往客栈里赶去。

回到客栈以后，他才发现徐经也早回来了，一看见他，便连忙迎了上来，连连摇头叹息，“谣言害死人啊！”

“人没事就好。”

唐伯虎看他人好好的，也是松了一口气，“锦衣卫的衙门，可是好进不好出啊。”

他一直都跟徐经住在一起，自然也是知道徐经并没又“预得考题”，他只是拜访了一下程敏政，送了一份见面礼而已。

想到这谣言都惊动了皇上，唐伯虎的脸色又难看了起来，叹了口气，道，“此次春闱，怕是悬了。”

何止是悬了，两天之后，当消息从宫中传来时，唐伯虎和徐经两个人都惊呆了。

为了平息舆论，尽管鬻题之事查无实据，皇帝朱佑樘仍旧下旨，以唐寅曾用一个金币向程敏政乞文、徐经曾送见面礼为由，将两人削除仕籍，发充县衙小吏使用。

主考官程敏政则罢官还家。华昶因奏事不实，也遭降职处分。

更惨的是结局。

程敏政归家之后，愤郁难平，不久之后便发疽而亡。

徐经则闭门读书，并作《贲感集》以明志，至公元1505年明孝宗死，徐经一心盼望新天子的赦令，希望再返科举仕途。

次年，徐经北上京师探听消息，但因科场失意后体质一天比一天差，不胜旅途劳顿，至京便卧病于永福禅寺，于正德丁卯（公元1507年）客死京师，归葬于江阴砂山，年止三十有五。

唐伯虎则耻不就吏，从此丧失科场进取心，游荡江湖，埋没于诗画之间。归家之后，他筑室“桃花坞”以自娱，并写出了名传天下的《桃花庵歌》。

唐伯虎晚年生活穷困，一直依靠朋友接济过活。

嘉靖二年十二月二日，唐伯虎病逝，时年五十四岁。