“之前韩老与我说过，这大宋的防御体系大概可以分为三大块，江淮、京湖、川蜀。有赖孟珙、杜杲、赵癸等名将，蒙古难以攻下江淮、京湖，这才转道川蜀，以求占据长江上游。

这两天，我又有更多的理解，蒙古伐蜀的战略，应该还有一层目的，为的是摧毁大宋的财政。西南茶马商道的断绝，影响已经在显现了。而天府之府富庶之地，失了这一块，宋廷早晚拖不起。

而川蜀的防御关键在这里……重庆府、合州城。蒙古为何要攻打大理？因为余玠这一套以合州为中心的山城防御体系，蒙军无法攻破。所以，兀良合台先灭大理，然后顺金沙江而下，直捣重庆府，插入合州后方，三路大军包围合州。

不论兀良合台的水师如何，兵马行进必须沿金沙江走，否则仅是携带物资就能累死他们。前日与慕儒聊过之后，我一直在想，兀良合台是从金沙江上游而来，那此战关键在哪？

不在骑兵、不在武器，只在水师。蜀中地势，蒙古发挥不了骑兵的优势，那只要有水师扼住长江，兀良合台就到不了合州。三路蒙军若不能在合州会合，必败。

这一路之战事，叙州首当其冲。庆符县则可沿符江顺流而下，直插叙州后方，很可能会有蒙军来犯。庆符县怎能没有水师？”

“……”

韩承绪、韩祈安良久无言。

刘金锁擦了脚，起身倒了洗脚水回来，见二人还在发呆，问道：“咋了？你们听不懂？我都听得懂。这不很简单吗？搞支小水师守住符江，防止蒙军偷袭叙州水师。”

韩祈安道：“我只是觉得，阿郎一个县尉，眼界未免有些……”

“太大了。”韩承绪叹息一声。

“阿郎的意思是，不必理会房言楷争权，先练一支水师，立了功，自能得县尉之权？”

“是。”

“但县尉权职不够。”韩承绪道：“且没有知州、县令、主簿支持，此事绝难成，只钱粮一道便过不去。”

李瑕点点头，道：“我不介意与他们分润功劳，只是……”

“只是他们必定不信阿郎。”

“是。”

“这样吧。”韩承绪道：“明日我与祈安到码头了解一番。茶马商道断绝后，该有不少商贾愿出售商船。看看是否可行。”

“我便是此意，请你们勘察地形、询问船只。我来负责人手。”李瑕道：“刘金锁，你明日陪韩老和以宁先生去。”

“哦。”

“巧儿，你接下来扮成书童，跟在我身边帮我记东西。”

“好哦好哦。”

“具体的我们再商量，倒可请以宁先生帮我写封文书给史俊，若他能同意最好。”

韩祈安道：“只怕……难。”

“更怕的是他将此事交给旁人办。”韩承绪沉吟着，又道：“但也无妨，递了公文，阿郎先占了功劳。”

“不必与这些州县官员争功，此仗若胜，自有人为我表功。”

“阿郎方才说到人手，庆符既有中县公吏名额，县尉可领三四百人吧？”

“今日见了皂班，缺额十二人。”

“吃空饷？”

“不好说……”

~~

与此同时，房言楷也在听黄时的禀报……

“这李县尉使唤皂隶，如同治军，怪哉。他也是毒辣，愣是看出少了十二人。”

房言楷沉吟着，问道：“他没追问原由？”

“问了，正好打梆，他竟是下衙了。”黄时道，“这也是怪。”

房言楷道：“秋防在即，总不能将一县武备托付于竖子之手。”

“小人明白，大家都在说，主簿好不容易让县里治安稳定。若换一个不懂事的毛孩县尉来，坏了主簿的心血不提，往后这百姓的日子可就难过了。但……小人不知如何做？”

“他要解决住所，明日会去石门巷子那宅子查看，会见到鲍三、姜饭等人。”

“主簿是要让他吃个瘪？”

房言楷摆摆手，道：“少年人气盛，见这情形，会认为是我让鲍三等人吃空饷、住县尉之宅。”

黄时眼珠子一转，明白过来，道：“到时李县尉以为捉住了主簿的把柄，将此事闹出动静。结果一闹开来……他一定想不到，贻笑大方的人是他。

鲍三哥这些伤员，县里谁人不敬重？经此一事，李县尉显得多蠢啊，哪还有脸作威作福？三班谁肯听他的？”

房言楷没有回答，低下头又开始处理公务。

公房中倒有一幕僚笑道：“黄四哥儿还挺聪明，知道如何做了？”

“知道，小人一会就去找鲍三哥，让他们往狠里得罪李县尉。把人逼急了，才能闹个大笑话。”

“也别让李县尉事先听说了鲍三的事迹。”

“蒋先生放心，驿馆那边已打过招呼，啥也不和李县尉说。”