正在他胡思乱想之际，一人从门外赶了进来。陶谦听道下人的呼喊，于是睁开眼一看，面前之人正是刘备。
陶谦挣扎着就想起身，刘备上前一步一把将他按住道：“恭祖兄勿动。备不过离开月余，兄如何变成这副模样？”刘备一边说着眼圈一红，眼泪边涌了出来。
陶谦看到刘备伤心，心中不觉得甚为感动。于是他开口道：“玄德贤弟，为兄之身体已坏，恐命不久矣！”
“兄长，切勿如此说！一定还有办法的……”
“贤弟！为兄自己的身体，吾自己清楚！眼下有一事要拜托贤弟！还望贤弟不要推辞，否则吾死不瞑目矣！”
刘备眼泪不住道：“兄长只管说来，若是备能办到，备必不会推辞！”
“贤弟如此说吾便放心了！眼下吾最放心不下的便是这徐州牧之位。贤弟兄长便将它交予你了！你千万不可再推辞了！”
“这……兄长我！”
“元龙何在！”陶谦不等刘备说话突然喊道。陈登离得不远，赶忙来到近前。陶谦看他走进说道：“吾已将徐州托付玄德贤弟，你一定要潜心辅佐与他。还有把吾的州牧大印取来，交给玄德贤弟收下！”
陈登闻言不敢怠慢，连忙打开身旁的柜子，从里面端出了一个托盘。托盘上有一方大印，这正是徐州牧的大印。陈登举着大印跪在了刘备的身前让他手下。
刘备看着大印没有伸手，而是回头对陶谦道：“兄长，你即有后人何故要托付于备啊！备若接了此印，又如何能心安啊！”
“贤弟，你真欲使吾死不瞑目乎？”言罢一阵的咳嗽！刘备看到陶谦如此坚持，当下一咬牙从陈登的手中接过了大印。
“兄长，这徐州牧备接了！”
“好！好！贤弟，为兄果然没看错于你！元龙带我贤弟前去休息，让我那两个逆子过来说话！”陈登知道陶谦欲交代后事了，当下对着他深施一礼，然后引着刘备出了屋子。
当晚徐州牧陶谦，再徐州城自己的家中病逝，终年六十三岁。这时离过年还有最后三天。刘备接过了大印，成为了新的徐州牧。陶谦的两子紧尊其父的遗命，带其灵柩回老家丹阳安葬。然后便会在丹阳留守，不会再回徐州城了！
刘备知道这是陶谦在为自己扫清障碍，感动之余派了两千士卒护送陶谦的灵柩回乡。亲自送陶谦的灵柩出城之后，刘备便正是开始行使州牧的权力。
徐州此时以两家为最，第一家便是曹豹为主的曹家，另一家就是陈登所在的陈家。陈家还好，陈登已投靠刘备麾下，陈家自然也是如此。但是曹家现在表现的有些暧昧，曹豹称病在家，便是陶谦的灵柩出城他也没有出来送行。
于是刘备接手徐州牧的第一要务，便是如何能让曹家就范！换句话说便是让曹豹安心待在徐州，勿要生出事端来！