“你们交人了吗？”

“当然没有，这是在白金汉郡被捕的罪犯，应当受到国王的法律制裁，我怎么会允许那些村民就这么将他卖掉？”

不等国王做出评价，西特里克郡长又叹了口气：“如今我只后悔没有早点交出这个祸根。”

“怎么？”

“当时我们自己都不知道，到底惹上了什么样的恶狼。夏天的时候，麦西亚人已经走了，我打算开一次庭会，审判那个胆大包天的罪犯。”这段极不美妙的记忆令郡长的表情有些狰狞，“上周的某个晚上，柏顿的村民忽然出现在我的大厅外，要求我将那个囚犯还给他们，据说有一群黑衣黑甲的武士出现在他们的村庄，掠走了二十个村民——大部分是妇孺，男人们被这些畜生砍刺得四散逃奔，最后，他们留了一段话，让那个招惹灾祸的村长转告我。”

“哦，他们说了什么？”国王看了一眼埃德温，这个骑士似乎对郡长的话并不在意，

“他们要求我放了他们的首领。”

“你拒绝了？”埃德加有些明白那座村庄的敌意和谨慎了，国王的人此刻在那里显然并不受欢迎。

“陛下，您知道，我必须遵守您的法律。”郡长露出一种悲哀的眼色，“这样的事情我绝对无法答应，因为这是在树立一个先例！”

埃德加立刻理解了郡长的意思，如果就这样和一群无法之徒达成交易，释放了一个罪大恶极的囚犯，从此各郡很可能永无宁日。

“你不能救出那些村民吗？那些匪徒到底有多少人？”

“或许并不多，但都是握剑的手，我的战士大多参加了民兵，全都在威尔士，剩下的都是些握犁的手。”

“你考虑过交赎金吗？”

郡长的神态有些诡异，竟然露出一个讽刺的笑容：“他们说，如果我执意要处决他们的首领，他们只会接受二百先令的赎金。”

“怎么，那些村民付不起这笔钱？”

“不，不是二十个人，他们给出的是一个人的赎金，二十个人质，就是四千先令！”郡长苦笑起来，“这可比麦西亚人当初愿意出的那笔钱高多了。”

“他们要你用人质的人头价将他们赎回来？简直是疯了。”

一个人二百先令可不是一笔小数字，这个数字显然是对法律的嘲弄，根据传统的法律，杀死一个刻尔，罪犯要出两百先令的血金，毕竟，若是人命价不够高昂，谁知道有没有人会丧心病狂地花钱“买”命呢？事实上，根据克努特大王的法令，杀死一个伯爵，要出的就是一千二百先令；而杀死一个国王的血金则是两千五百先令，一半交给王室，一半归王国——这二十个人质的赎金已经超过了埃德加本人的价钱！

“我们来付这笔钱罢。”埃德加最后开口了，他不能放过那个罪犯，既然一个郡长不能树立交换罪犯的先例，国王就更不能这样做了，否则法律就是一纸空文。

“埃德温，你立刻去铸币厂，把这枚指环给他们看。”这时，大厅外的树叶间传来北风的叹息，大门被推开了。

“陛下，各位大人。”郡长的侍从用嘶哑的嗓音喊道，“院长不见了！”