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第八十八章 龙见

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    爱德华的灰白长发如羽毛般在两鬓飘动,这个老海员就像天际的信天翁,海风让他感到亲切。将紧身袍子裹成寒蝉一般,爱德华沿着沃特林大道的分枝从多佛城外登上高陵,在灯塔辉光照耀的白海岸上,他终于望见了自己即将加入的舰队。

以紫色的“皇家橡树”号为首,上百艘桨帆船和运输帆船在海面列成战斗队形,如同三路攻城梯队一样,艉楼高耸的“皇家橡树”则是巨大的攻城塔,上面列满了手持弓弩和野猪矛的武士。

这支令人生畏的“海上三叉戟”的真实情况是一片混乱,埃德蒙王子面色不愉地听着下面传来炮手的吼叫:“见鬼,装火药的牛角呢!”

比起那些龙首舰上的炮手,“皇家橡树”号的人员已经算得上海军的精华了,但同样的,大船的炮火发射也复杂了不止一倍。此外战舰尚未进入战备状态:如今只有一半炮位配置了炮组,训练的火药也只有五十桶,三分之二是普通的大颗粒火药,其余则是备用的加倍威力火药和一桶粉末状的引燃火药,而侧舷那十八门锃亮的黄铜狮鹫中就算只有一半能用,一次齐射也会消耗整整半桶。

右舷的炮班成员在军官的号令下解开炮身的链子和后膛的绳子,然后牢牢抓住炮身旁的装填滑轮,防止这头黄铜怪兽移动。

一声令下,擦炮手们用力提起膛后的绞盘棒,撬起炮身后,组长将木楔塞向后下方,炮筒进入了水平射位。

将火炮重新拉回后,炮手们又用驻退索停下了炮身,将炮口的油漆炮塞扯出后,才重新拉着滑轮链吊起炮架,在炮口伸出舷侧炮窗时松开链子,链子如同有了生命一样自动落地盘起。

“装填!”

炮长手持着尖锐的火门针,狠狠刺入火门,将炮膛中的火药包刺破,随即麻利地将牛角中的粉末火药倒进药池和火门。炮长用锥子小心压实引燃药后,一旁的擦炮手才挪开了挡风的手掌,将牛角接了过去。

军官们见装填准备完成,并不敢松气,他们甚至不敢让炮手横转或抬高炮口进行校准,只是下令瞄准平射。

每组两名炮手稳住侧滑轮,然后跪在炮身旁的擦炮手将密封在炮架边上的火绳取出,小心翼翼地吹旺,装填手在后面准备下一发装药,炮长则将火门针夹在胳膊下面,松开护着引燃药的手掌,接过火绳后,以迅雷不及掩耳之势引燃了粉末火药。

咝地一声,绯红色的火光和浓烟从炮口喷出,一共九门舷炮,发出轰天巨响,齐齐向后直窜,八磅重的炮弹迎着强风飞驰了数百码,然后才在水面不断打起水漂,激起阵阵卷流,直到最终沉没在黑色的泡沫中。

“塞火门!”

炮长开始将火门塞塞进火门,擦炮手眼疾手快地从水桶里拖出白色拖把,塞进炮膛后反复转动,直到确信已经清洗完毕,这才拖出已经变黑的拖把,上面的布条还在冒烟。

“装填!”

装填手将装满大颗粒火药的布包递给擦炮手,擦炮手将它塞进炮口,一直推到后膛,炮长的火门针再次探入。

炮弹送入,炮塞回位,整整四分钟过去,众多大狮鹫再次怒吼起来。

艉楼上,埃德蒙看不见那些拉着滑轮的炮手们紧张的模样,他只觉得整艘船在震动,几分钟前的海面已被搅得面目全非,浓烟和火光笼罩,闪电和雷鸣。

白色海岸上的人群则陷入了恐慌,即便是爱德华这样见多识广的水手也骇然了,这难道是北方人说的索尔之锤?舰队仍然在喷射烟雾,轰鸣声响彻海面,狭海南面,舰队的侧翼方向,依稀可以辨认出正从这片海域逃奔的各式船舶。

“我要加入这样的舰队?”爱德华的心脏不由自主地加速跳动起来,即便债台高筑也从未如此令他感到忐忑,毕竟,未知的东西最能扰乱人心,而就在那边,一头真真切切的海怪正在宣泄狂暴。

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