八月将尽，游牧大军折道南下，自始而终，亚德里亚堡最高指挥约翰·杜卡斯皆按兵不动，直到帖尔古可汗的二十牛毡帐大车与遮山敝谷的马群消失在南方地平线上，迪拉奇乌姆军区部队与拉丁佣兵也未曾出城一步。

回到要塞，安格斯向首席贵族细细描述帖尔古帐中贵人望见满箱金银丝帛的表现后，又小声汇报了所罗门与库台斯克各自的私下回复。

塔尔玛还在亚德里亚堡里，约翰对一个女奴并不在意，不过既然库台斯克不急着要回自己的女儿，倒也不必主动交出。至于所罗门的催讨，不但威胁不到首席贵族本人，反倒透露了这个前任匈牙利王在佩切涅格营中的真实地位。

“从现在起，你必须约束部下不得上城，继续隐藏我们的实力，彼得会通知你出兵时间，我们这番安排到底有多大效果，就看接下来几天了。”

烈日烘烤，草原酋长身上的鱼鳞铁甲反射出夺目明光，自军事大道往埃格那提亚大道方向，漫长的部落马队一路循罗马人印记南下，就像追踪马脖铜铃的响声一样方便。

烧得干枯的棕色草地野火一样向南蔓延，遮盖了罗马道路表面，沉重的车辙后方，有锁链系住的罗马奴隶，怀中挣扎着婴儿的各色女人，对这些人来说，一根草茎末梢的倒刺，就可能意味着行军变成一场夺命之旅。

大军中还跟随着三千名工匠和近百名为可汗服务的罗马官僚，对定居者来说，这是一支游寇，实际上，这是一座移动的城市。

受伊斯特河南岸同族影响，这支军队甚至配备了帝国同盟（Symmachoi）特有的那种四镫驮马，用来运输战场伤员。

所罗门满怀敬畏地瞻仰着这庞大的骑兵集群扬起的壮观尘土，灵魂深处是难以遏制的颤抖，尝试违抗这样一股力量需要超人的勇气，早已失去陆地和海洋统治权的罗马人真能征服这样的大军吗？

佩切涅格人和匈牙利废王都不知道的是，一支罗马军队正在靠近他们的三万主力。

统帅这支军队的是皇帝的姐夫尼基弗鲁斯·梅利塞诺斯，身为帝国凯撒，皇帝以下第三人，尼基弗鲁斯此时掌握了西线三分之一的兵力，麾下还有一支来自马利克沙的塞尔柱援军，总兵力接近四千人。

在君士坦丁堡，提起帝国凯撒，人们第一个想起的总是皇后的祖父，尼基弗鲁斯身为曾披过紫袍的皇位竞争者，对此当然非常不满——当初他接受阿列克修斯的劝降时，可没想到对方会在许诺自己凯撒的名位后又在帝国凯撒之上创造出一个至尊大贵族的称号，让自己最终屈居伊萨克·科穆宁之下。

如果要改变这一现状，成为帝国第二人，他必须获得无可争议的军功。从首都出发时，尼基弗鲁斯·梅利塞诺斯甚至屈尊请教了老尼基弗鲁斯·布雷努斯这位帝国公认的战术家，希望获得一点对付突厥人的诀窍。

可恨的是，那个老瞎子居然不停试图指点他马术的要点，最后还让他挑一匹快马，就差直接告诉他，遇上突厥人，千万别犹豫，早点逃命了。

尼基弗鲁斯凯撒感到自己握着缰绳的手心满是汗水，这不算什么，他不断告诉自己。

没什么可怕的，就像当初在拉里萨那样，博希蒙德的长剑也没能伤得了我，我的星辰尚未暗淡，基督绝不会抛弃我。