“我们不能引发帝国诸侯的敌视，所以攻击亨利不是个好主意，只要凯撒还在，他们就必须容忍我们，而攻打士瓦本则不会引发太多反对。诸侯嫉妒那个斯陶芬的腓特烈不是一天两天了，我们如果打着拥护贝托尔德的旗号进入黑森林，情况就完全不同，策林根人虽然娶了鲁道夫的女儿，却得不到皇室和诸侯支持，也没有名义继承公国，所以我们可以许诺将来让他们控制鲁道夫的儿子，有了他们的军队，腓特烈公爵就只能防御自己的领地，无法恢复扩张，我们也能从容布置，抚定萨克森、科隆等地区，到时就算亨利打败了玛蒂尔达和康拉德，也绝没有力量重新夺回北方。”

休厄德郡长忧虑的是另一些事，对德意志兰和意大利的局势倒没有特别关心，既然国王已经下了决心，他也就自然地点头称是。

一面腾跃的白马旗斜插在墙壁上，华丽的枪头闪耀着金属光泽，看着国王踌躇满志地谋划着帝国的局势，郡长忍不住出口问道：“陛下打算让罗德里戈大人指挥进攻吗？”

话一出口，休厄德·巴恩就暗生悔念，自己已经半截入土，何必要再为这些事情操心呢？

“当然……”埃德加有些茫然地抬起头，打量了一番郡长的表情，想要看出他的潜台词。

“陛下知道当年的埃德里克·斯崔欧纳么？”

国王脸上有一股怒气一闪而逝，一只手抓住黑漆丝绸袍子的边缘，似乎在克制什么。

“当年埃德里克的父亲连塞恩都不是，却被埃瑟雷德国王看重，替王室铲除一切对手。诺森布里亚伯爵被他趁狩猎伏杀，诸子皆被剜眼，为了酬谢他的服务，国王将女儿嫁给他，任命他为麦西亚伯爵。”郡长将尽人皆知的历史重述出来，然而国王面上毫无表情。

“后来，八字胡王入侵，埃德里克追随王室逃亡，亲自护送王后渡海抵达诺曼底。八字胡王死后，埃德里克又随王室返回，为埃德蒙王子刺杀了七堡地区的两大塞恩——曾投靠丹麦人的西吉弗斯和莫卡，将他们的领地和西吉弗斯的寡妇献给了埃德蒙王子。”

西吉弗斯的寡妇伊迪丝夫人就是埃德加的祖母，埃德加对祖父埃德蒙杀人夺产，掠人孀妇的事情自然不会陌生，他的手指愈发紧绷，几乎扯断装饰金线的袍襟。

“然而后来克努特入侵，埃德里克郡长立刻投靠了丹麦人，在舍斯顿出卖了埃德蒙国王的军队，从此几度反复，和诺斯曼等人一般，最终导致王国沦陷。”

“大人的意思是，罗德里戈不可信任？”

“埃德里克也曾经忠心王室，获得了爵位和公主的报偿，可是危难之际，曾替王室清理叛徒的行刑手却变成了葬送王国的叛徒，倒是曾经背叛王室的诺森布里亚伯爵尤特雷德最终选择了支持王室。陛下早年丧国，备尝艰难险阻，王国大业，如今都系在陛下一身，一定要小心啊！”

“格斯帕特里克的弟弟不归伦敦，却私下带北方人劫掠阿尔斯特，这样收买人心的做法难道就是忠心王室的表现吗？”

“莫卡的儿子、老格斯帕特里克的儿子，他们都太年轻了，陛下不妨加以惩戒，但是绝不能因为有人不忠就选择偏信另一边啊。这些天，北方人已经体会到陛下的威灵，如今还是要对那些显赫之辈展示恩宠，这才是控制王国的长久之策。”

埃德加终于有些理解约克郡长的意思，赏罚严明固然必要，但是执于一端就会像祖先埃瑟雷德一样失众，北方领主桀骜不驯，即便是克努特这样的君主也会夜半起坐，心惊不已。

一味强压绝不可行，在同样桀骜的诺曼人和丹麦人中间掌握天平也是一门危险的艺术，休厄德·巴恩已经看出了自己的困境，只是也没有什么好的解决手段，甚至拿着对罗德里戈伯爵的偏见试图劝说自己。

想到此处，埃德加忽然做出了决定：

“让王子去士瓦本一趟如何？”

这是一个残酷的时代，王权的根基在于刀剑，战争，这是他唯一知道的获得刀剑的方式。