佟图昌看到赵千户出去忙碌，看样子今天只有在昌化县城里住了。让何县令安排好住处，佟图昌来到县城里转了转。

佟图昌在武昌加入朱宏三的队伍后已经六年了。佟养甲一直都是管理工业，所以佟图昌对工业也算是熟悉。

这次来昌化楚王已经说了，铁矿这边有佟图昌负责，所以他要看看自己将来这几年工作的地方。

昌化县城不大，看样子居民也不富裕。大部分居民衣衫褴褛，一路上只看到几个人穿衣服没有补丁。料子都是以棉麻为主，没有看到有穿绫罗绸缎的。

佟图昌叹了口气，这地方太穷了。说实话他也不爱来，但是没办法。二叔佟养甲现在就他一个可以相信的人，他不帮忙就没人了。

县城方圆不到二里地，半个时辰逛了一圈。佟图昌又去城外的昌化江看了看，江水很是丰沛，但是水位不深。大海船根本开不进来，看来只有用小船先运出来，在昌化转运大船。

逛了一圈，佟图昌累了，回县衙休息不提。

明朝的官员办事效率慢的可以，第二天赵千户都没安排完护卫的人。佟图昌跟着朱宏三这几年，他已经适应了朱宏三那种雷厉风行的作风，看到明朝官员的拖拉十分不适应。

终于在到昌化的第三天，赵千户准备妥当。来找佟图昌说可以出发了。

佟图昌出了县衙一看，门外站着二百军户，这帮人老少不齐，小的只有十一二岁，年纪大的五六十的都有。

佟图昌以前在武昌时就是武昌卫的书办，自然知道天下卫所的情况。佟图昌对着自己护卫头领说道：“王排长，你看看这帮军户怎么样？”

这个王排长就是去年从江西南下的王大壮，今年队伍扩编，他也当了排长。

王大壮说道：“这种军户我们五十人能打他们五百。”

佟图昌问道：“王排长不是吹牛吧？”

“哈哈，楚王说过，这样的军户和普通农民一样，火枪一响就会逃跑。我们将来要打的是那满清八旗。”

佟图昌是辽东人，他自然见过满清八旗。看着王大壮傲气的样子，他有点不太相信新军能打得过八旗，毕竟满洲八旗的战斗力在那摆着呢。而新军建立至今还没打过什么硬仗，也就当年南下的时候打败过孙可望的流寇。

但是这话当着王大壮的面前不能说，这帮新军对楚王有种盲目的崇拜。

佟图昌说道：“这帮军户只是当劳力，在路上如果碰到危险情况还需要王排长出力啊。”

王大壮拱手说道：“佟大人放心，我们就是干这事情的。”

佟图昌看到一切准备好，告别何县令和赵千户，领着三百多人出发。

根据向导所说，他们要沿着昌化江而上，在五十里处在沿着石碌河进入山区。那个向导说昌化江两岸都是熟黎的地方，还好些。进入山区就是生黎的地盘，大家要小心。

佟图昌来的时候同知陆士元可是和他说过。琼州的黎民可是多次起事。从洪武二十六年到现在大的起义就有十四次，小的不计其数。最近的一次就是在万历四十一年，也就是三十年前。

当时昌化万州黎民不堪当地官员压迫，发动波及全岛的大起义。最后朝廷派来广东的平叛大军，杀了数万生黎，才将这次大暴动镇压下去。

现在距离那次暴动没有几十年，汉黎矛盾还是很尖锐，所以佟图昌也是很小心。他命令队伍一定要小心前进。

在前面的五十里还可以，沿路的几个村子都是熟黎，很多都是汉黎杂居，佟养甲他们还在几个村子花钱买了几头猪改善生活。

在离开昌化县城的第三天，终于来到石碌河的入河口。石碌河是后世的叫法，这条河有过很多名称，分别叫过金波溪、排岸江、老宏河，各个时期有不同的叫法。石碌河是后世发现石碌铁矿后才改的名。

石碌河现在水量丰盈，七八十料的小船完全可以驶进来，佟图昌看到后大喜，利用水运可以节省很多时间。

队伍沿着石碌河又走了二十多里，来到一处山谷。那个向导说道：“大人，前面就是石碌岭了。在宋代的时候这地方叫亚玉山，后来在这发现了铜矿，所以被当地人成为石绿，叫长了就变成石碌了。”

佟图昌点点头，问道：“你们发现采矿的地方在那？”