周氏心里曲里拐弯想了九九八十一遍，大金却是啥也不想，啥也想不到。他一早穿戴整齐，见周氏磨磨蹭蹭，不免有点光火，但大过年的也不好发怒，不吉利，所以只好忍着。

周氏终究挨不过，一家子回了娘家。他五个哥哥都已分开单过，各家一个院子。她走到二哥院子前，发现是铁将军把门。她隔门叫了几声，没有应答。她心里莫名松快了。

大金嘀咕：“这二哥太不像话，明知道我们要回来，怎么也不留人？”

“算了，算了。”周氏摆摆手。

杜栓三兄弟也有点失望，这都快到饭点了，他们都跑饿了，难道再跑回杜家沟吃饭？

“那怎么办？”大金举了举手中的两盒点心说。

“我看看，其他哥哥在家不？”周氏皱眉说道。

周氏挨个叫了叫门，没有一家应她。今儿真是奇了怪了。

三哥家的人出门忘了关鸡了？鸡跑了一院子，到处拉屎。

四哥家的烟囱还冒着烟，做过早饭，忘记封灶膛了？

五哥家院子里晾晒的衣服正滴滴答答淌着水，这么不赶巧，前后脚错过了？

大哥家离着有点距离，她大嫂娘家只剩侄儿，断没有长辈给晚辈拜年的道理，周氏带着一家人，直奔大哥家。

大哥家院门虚掩，有说笑声传出。

“大哥、大哥。”周氏伸长了脖子叫。

屋内说笑声戛然而止，死一般沉寂。

“哥、哥，我是幺妹。”周氏拔高了嗓门叫，隔壁邻居都听到了。

半晌，屋门开了，周氏大哥周大虎出来了：“咦，老妹，你怎么在这？”

今年轮到二弟，周大虎可没有招待他们一家的准备。

“二哥，不在家。其他哥哥也不在，我总不能……”周氏有点伤心了。

自己五个哥哥，回娘家的日子，居然还要赶回婆家去吃饭。就算婆母不说，三房谢氏一定会抓住这个机会羞辱她的，所以她宁愿饿着，也不能回家吃晌午饭。可大金和三个儿子怎么办呢。

“先进来吧。”这样在院门口站着，会惹乡邻闲话。

这老二家的也太不是东西了，大门一锁，自己逍遥快活去了。老三老四老五家的一个比一个精，不是躲在家里，就是溜出去玩。

要不是家里刚好有客，他也要装死不理。

周大虎无奈地带着周氏一家回到家中，他的老婆邓氏对他狠狠地白了一眼。

他家里正坐着一位客人，约莫四十岁，穿一身蓝色棉长袍，古铜色脸，见人三分笑。

“这位是……”周氏虽出嫁十多年了，村里的人，她还是认得的，这人面生。

“哦，你不认识，这位是陈钱村的陈师傅，是你侄子的师父。”周大虎简单介绍了下。

周氏这才想起来，大哥的儿子在县城里一家饭馆做跑堂学徒，这位大概是管事的。

“这是我老妹和她一家子。”周大虎笑眯眯地转身向陈师傅介绍。

春节期间，家家户户都在家招待客人，饭馆的生意清淡。周大虎好不容易才请了陈师傅出来，准备在家好好招待一番，没想到被周氏搅了局。

周氏不傻，她忙放下东西，到厨房帮忙。

大金在堂屋陪着说话，杜栓三兄弟在陌生人面前有点拘谨，只默默吃瓜子花生，不说话。

邓氏见周氏到厨房来帮忙，有点不好意思。毕竟过门是客，何况家里姑娘归省是娇客，没有撸袖子下厨房干活的道理。

“你别插手了，仔细弄脏了衣服。”邓氏用胳膊肘推她。

“嫂子，我天生没事，又不能陪客。”周氏利落地到灶间烧火。

邓氏也不好拒绝地太狠，只好由她做些简单的事。

过年的饭菜好做，大多是现成的，一会儿工夫，堂屋就开饭了。

男人们围着吃喝，周大虎和大金陪着陈师傅喝烧酒。陈师傅在饭馆里，好歹是管事，好酒好菜也是尽有的，对乡下的粗茶淡饭却也不挑。三个大人喝得还算畅快。杜栓三兄弟，不敢造次，只规规矩矩地吃饭。

邓氏和周氏姑嫂两人在厨房闲坐，说一些不痛不痒的话。

“他小姑，年三十晚上，你二嫂娘家兄嫂打上门来了！”邓氏看着周氏，犹豫了半天，悄悄地说。