他们一直跟着小婶子，这会都回去了。”林岱是最大的男孩子，他佯装淡定地说。

“那你们见着宋玖和牛哥他们了吗？”杜梅见他们迷路了，又担心其他人。

“我们摘花的时候，就见他们往山下走了。”林英毕竟是大姑娘了，这会儿定下心来，有些窘地低头说道。

“那我们回去吧，林叔他们该着急了。”杜梅领头走，林家孩子鱼贯跟着。

出了山林，却见天光还亮着，西边的火烧云，像一匹大红的绸缎喜气洋洋地铺陈在天边，将打谷场上镀上了一层金辉，人们挤挤挨挨地一起往这里汇集。

“梅子，你去哪儿了？族长正找你呢。”杜钟急急地拉住杜梅。

“太爷找我什么事？”杜梅朝身后的林家孩子使了个眼色，她自个跟着杜钟走了。

林家孩子会意，满场找杜樱姐妹，他们断不敢到自家大人跟前去，更不敢讲在山林迷路的事，林芝怀里捧着一大束五彩的野菊花，高高兴兴地分给杜桂一把。

今天是重阳节，最讲究敬老，今晚的宴席十分隆重，是三天流水席里的重头戏，请的不仅有杜家沟的老人家，还请了邻村几位上了七十高寿的老者来坐首席。

男人一桌自有沈章华和杜怀炳陪着，女人一桌则安排杜梅和族长老婆邓氏作陪，杜梅自认是小辈不敢上桌，可架不住杜怀炳以她的七品孺人身份说话，最后她只得陪坐一旁，给各位长辈搛菜盛汤。

长辈既已坐定，下面人便可随意围在一起吃饭。小孩子坐了一桌，许氏陪着凤仙主仆和林家女人们一桌吃饭，林家的男人们被牛二和宋少淮拉去旁边一桌，凑在一处喝酒了。

今晚的酒席充分展现了鲁大厨所有的厨艺，四碟八碗，煎烤炒炸焖煮烩蒸，十二道菜色香味俱全，乡人们吃得津津有味。

长者一桌，客客气气地敬酒，恭恭敬敬地回敬，都是上了年纪的人，不过三五杯，也就微醺了，吃了长寿面，家里的儿子孙子就来接回家休息了。

沈章华陪饮了几杯，烧酒性烈，他不胜酒力，脸颊酡红，有了些许醉意，他起身到隔壁桌与杜梅告别：“梅子，谢谢款待。等过些日子收赋税，我一并来拉皮棉。”

“好，我这几日闲了，会先把棉花轧好的。”杜梅转身面对他说。

“梅子！”沈章华酒劲上涌，他一把握住了杜梅的双肩，欲言又止。

“沈县令，是不是难受了？我让他们泡些浓茶来。”杜梅不疑有他，伸手扶住他的胳膊，转头想要招呼上菜的婶子。

“不用了！”沈章华闭了闭眼，杜梅那一声沈县令比浓茶解酒多了，令他刹时清醒，双手无力地垂了下来。

“你行吗？”杜梅有些不放心。

“没事，我今儿特意坐马车来的。”沈章华扯了下嘴角，勉强笑了一下，可他面上却不受控制地无法动弹，整张脸垮得跟苦瓜似的。

“沈县令要回去了？我们顺路刚好一起。”宋少淮是多精明的人，一眼就看穿了沈章华脸上的落寞是因何而来。

“那便走吧。”沈章华转身离开，喝了点酒，他倒生出了得罪人的胆子。

“宋玖，你的船不是停在清河县码头上嘛，你和我一起走吧。”宋少淮回身对瘦弱少年说。对于老三所有潜在的情敌，他都要先帮着清理一遍。

“我不走，省得明儿再跑来。”宋玖半靠在椅子上，两手油滋滋地啃鸡脖子。

“梅子家都是女眷，你一个男的，怎么住？赶紧的，跟我走，明儿哥哥我再送你来。”宋少淮见宋玖要留宿杜梅家，这可如何了得，他急着哄他离开。

“她家里明明住着石头，他住得，我倒住不得了？”宋玖早打算赖在杜梅家里，所以整个下午都在偷偷打听她家里的情况。

“你既然认了我做哥哥，不如到我家里住吧，我家里院落多，住得舒坦。”宋少淮竭尽全力邀请，只差直接动手绑人。

“谢谢哥哥的厚爱，小玖改日一定备下薄礼登门拜访，今日匆忙，暂且不去了。”宋玖存着长久交往的心思，哪里肯空手上门，白白错过一个机会。

“你……”在杜梅面前，宋少淮不便发作，只气得咬了咬后槽牙，难得有人能让他如此隐忍。

“算了，他不想回去，就留下吧。我瞧着凤仙有些乏了，你早些带她回去安歇吧。”杜梅打断了他们的谈话。

“好好好，我就是要多住几日，梅子，你可是曾答应过我，要做菜给我吃的哦。”宋玖见杜梅松口，立时高兴地手舞足蹈。

“什么？”宋少淮瞪大了眼睛，这家伙不仅今晚要留宿，还准备赖在这里吃喝不走了，这还了得，不是明摆着给老三添堵嘛。

“夫人让老奴来问问什么时候可以回去？”张婆子见宋少淮面色不善，硬着头皮挨过来问。