软木画问世于本世纪初，发源于福州东郊西园村。相传在辛亥革命后的1913年，有人从德国带回一帧类似“木画”的作品。

当地民间雕刻艺人陈春润、吴启棋、郑立溪等深受启发，遂在福建工艺传习所工读时，用从西班牙、葡萄牙及阿拉伯进口的栓皮栎树的木栓层作主要原料，把这种质地轻、松、富有弹性且纹理细润的软木切削成薄片，运用中国各种传统雕刻技法，以刀代笔，用手工加以精雕巧镂，制成纹理纤细的复杂画面，并利用画框内有限的空间，使景物的形象立体化，安排上具有鲜明民族风格的各种亭台楼阁等。

蓝桉把软木画捧在手里细看，发现色调古雅纯朴，形象逼真，画面犹如宋人笔意，意境深邃，远奥高古，清奇可爱，具有“丛山数百里，尽在一框中”的艺术效果。

蓝桉之前就听说过，软木画品种繁多，有雄伟壮观的屏风、挂屏、大摆件、小摆件以及与实用结合的产品、旅游纪念品等，达二三百种规格，四五百个花色品种，作品行销全国各地及欧美、日本、东南亚等30多个国家和地区。而这次江秀秀带来的是小型摆件。

福州软木画产生于1914年，由福州民间艺人吴启棋首创。巧匠们利用软木质地轻软、纹理细密、色调柔和的特性，运用传统的民间雕刻技艺，以刀代笔，将软木精心雕镂成中国画式的亭台楼阁、花草树木等零部件，再根据创作需要，将这些零部件有机组合成一幅完整的景观，将中国民间精湛的雕刻技艺与中国绘画优美而深远的意境巧妙结合，软木画由此得名。软木画曾经一度辉煌。

吴启棋创造软木画后便回到家乡福州西园村开设手工艺作坊，西园村人竞相学艺，软木画由此成了西园村人的经济来源之一。解放前，福州软木画已经畅销海外，曾在世界博览会展出。

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