九江之战的结果很快传开,刘刀儿、莲华真人、云梦天女等白莲教高层闻讯大惊。普通士卒的伤亡也还罢了,但二护法渺目头陀却是教中有数的地仙强者,如今被打的肉身崩坏,元神重伤,几乎坏了道途,日后大概率只能转世重修。这份损失却是让众人觉得心疼不已。
就听莲华真人道:“八字军也有雷音烈火箭,而当日王丰亲口对我说,他的雷音烈火箭除了给鹿门山和徐州军之外,在没有给过别人。那么八字军的雷音烈火箭是从何而来?此事该当去质问一下王丰。”
当下莲华真人驾遁术去了徐州,不久之后复又回来,对刘刀儿和云梦天女道:“王丰一口咬定只给了鹿门山二百支雷音烈火箭,给了徐州军一百支雷音烈火箭。除此之外,他手中的弩箭再没有一支外流。本座看他说的不是假话,只得回来了。”
刘刀儿闻言,沉吟了片刻,道:“若王丰说的不是假话,那就是徐州军和八字军早有勾结。八字军中的雷音烈火箭,是徐州军分给他们的。”
莲华真人点了点头,道:“本座也是这么认为的!总共只有一百支雷音烈火箭,徐州军再分了一些给八字军,双方的数量便都不多了。徐州军在近来的战斗中已经用掉了十数支雷音烈火箭,八字军也用掉了二十支。所谓分则力弱,他们手中的雷音烈火箭都不多了。如今的形势,容不得我们再保存实力,不如大批量是使用红莲狱箭,直接轰灭对方的军阵?否则的话,就怕迁延日久,八字军继续坐大,将成尾大不掉之势。”
刘刀儿闻言,转头看向了云梦天女。就见云梦天女点了点头,道:“红莲狱箭虽价值不低,但此等军械存在的意义本来就是为我军争胜。如今既然有非用不可的理由,那么本座自然也不会吝啬。明日出战,本座会直接调用一百支红莲狱箭,陆续发射,必定不让城中徐州军的雷音烈火箭逞威风。”
刘刀儿大喜,当即召集众将,宣布明日全力攻城。
命令下达,刘刀儿又与云梦天女和大护法莲华真人商讨了如何遏制八字军之事。跟随二护法渺目头陀的败军退到安庆休整,与芜湖之兵一道,防备八字军顺流东进。同时,命南昌驻军谨守城池,没有刘刀儿的亲笔命令,不可擅自出城,以防八字军南下攻打赣江流域。
再书信一封,传到荆州,请他们防备八字军从后袭击。
随后刘刀儿便摩拳擦掌,准备尽快攻下泗州城,全歼徐州军,然后再回师镇压八字军。
次日,白莲教大军来到泗州城下列阵,弩兵梯次分布,尤其是重型弩车,分散开来,确保不会被敌军的雷音烈火箭一下子全灭。
徐州刺史站在城头,面色凝重地看着城外的情况,随后低声对众将道:“白莲教看来是要拼命了,这么说,潘刺史应该是成功了,因此才惹的白莲教急眼。白莲教越是急,就说明他们面临的形势越不妙。传令下去,注意躲避敌人的红莲狱箭。大军躲在城墙之后,城头只留少量兵马警戒。等到敌军杀到城下,咱们再大举上城,去与敌军缠斗。只要与敌军纠缠在了一起,白莲教便不敢再肆无忌惮地用红莲狱箭了,否则的话便是无差别攻击,在击杀我们的同时,也击杀他自己的士卒了。”
众军得令,当即各去准备。
果然,白莲教这次不再想着吝啬红莲狱箭,第一时间便发射了两支红莲狱箭,射在城头,将城上警戒的守军尽数轰杀。随后前锋冲锋,很快将护城河填平,将云梯架上城头,开始蚁附攻城。
等到白莲教的兵马快要爬上城头,徐州军这才奋勇杀出,与白莲教的兵马鏖战在了一起。
如此反复拉锯,血战三日,白莲教那边死伤士卒五六千人,消耗红莲狱箭近二十支。徐州军这边虽是守城,但伤亡却反倒超过了八千,同时也消耗了五支雷音烈火箭。
加上前段时间的伤亡,徐州军的伤亡达到了一万七千余人,伤亡率达到了百分之三十,士卒的承受能力已经几乎到达了极限。
原本徐州军就是客军,普通士卒想不通为什么要放弃徐州,南下攻打淮南,军心本就不算太凝聚,如今死伤惨重,每天被白莲教的弩箭打击得灰头土脸,众士卒的不满就更严重了。
徐州刺史只得对众军宣布,说自己已经向外求援了,若是一切顺利,援兵数日之内就将抵达。
众军闻言,虽然不知这援兵究竟是谁,但心下却也稍稍安定了下来。
那徐州刺史的确是向外求援了,而且求援的对象既不是潘刺史暗中掌控的八字军,也不是以前份属同僚的王丰,而是……白敖!
这是出乎所有人意料之外的!不但白莲教没有想到,便连王丰也没有想到,甚或是徐州刺史麾下的众将士也没有想到。
当然,也只有这般的出人意料,才能收到出奇制胜的效果。
如此又过了两天,徐州军的总伤亡已经超过了两万人。这一夜,白莲教的兵马已经休息,到了三更时分,营内的莲华真人忽然心中一动,睁开了眼睛,随后化一道清光出营,抬手一招,祭出一柄飞雷锤,轰地一声将快要靠近营垒的一团黑影给轰碎,随后朗声道:“来者何人,为何深夜袭我营寨?”
话音一落,就听营寨之外不知何时起来的迷雾之中喊杀声震天,不知有多少敌军杀出,直往白莲教的营寨而来。
此时白莲教的兵马也被惊动,纷纷起身集结,准备迎战。双方血战了一夜,莲华真人和云梦天女,以及二人身边的护法等人都被这突然冒出来的敌军之中的修士缠住。
而且城内的徐州军在探听到果然有援兵抵达之后,也立即开城杀出助战。前后夹击,白莲教顿时大败溃逃。
徐州军和援兵一起追杀了数十里,这才收兵。战后清点,昨夜一战,杀伤白莲教万余人,夺取军械铠甲无数。
刘刀儿逃到盱眙,收整败军,仅剩三万六千余人,顿时颇为气闷。遣人打探昨夜的援兵究竟谁?过了半日,斥候返回,道:“援兵是白敖的军队,原本就驻扎在北岸,已防备我军北上。那徐州刺史数日之前便已经向白敖求援,据说那白敖当场答应,并给淮北的驻军发了命令,叫他们立即出兵救援徐州刺史。因此才有昨夜之败。”