刘刀儿闻言,长叹了一口气,道:“潘刺史看来是处心积虑啊!不过不管再怎么不甘心,那武昌城却终究是被他夺去了。武昌乃江汉要害,兵家必争之地,更是我教在荆州的囤积粮草军械之所。如今被潘刺史夺去,荆州军顿时便陷入退路被断,粮草断绝的窘境。眼下该怎么应对,才能挽回局面,是摆在我们面前的急务。”
莲华真人轻叹了一下,道:“荆州那边的具体形势如何,我们不在现场,不好把握。还是等二长老、三长老他们进一步的消息传来之后再做定夺吧。不过不管他们是决定复夺武昌,抑或是坚守江陵,甚或是直接退出荆州,返回扬州,恐怕都需要我们再给与大力支援。”
刘刀儿闻言,有些为难地道:“扬州这边现在的情况,大护法你是知道的。我军连逢大战,虽然得胜,但也伤亡极多,将士疲惫,钱粮物资损耗极为严重。以目前的情况,实在很难抽出太多的人力物力去支援荆州。”
莲华真人闻言,沉默了片刻,道:“我也知道扬州这边的情况,但荆州那边在丢失了武昌之后,形势的确变得危如累卵。扬州这边若不给予有力的支援,只怕我教的荆州攻略就见折戟沉沙了。这样吧,可请圣女率领水师先一步往武昌进发,你再尽量调集兵马钱粮到九江来。哪怕调来的仅只是些新兵呢,那也总好过没有吧!你也知道,教中目前有扶持王小波之意,你若在这个时候袖手旁观,知道的理解你是因为实力不足,不知道的还以为你故意见死不救,欲陷教友于死地呢!”
刘刀儿闻言,悚然一惊,道:“大护法,我承认对王小波是有不服,可我真的没有见死不救,不顾教中大局的意思啊!实在是目前扬州的形势,抽调不出太多的人手来了。”
莲华真人悠悠地道:“姿态总是要摆出来的。”
刘刀儿闻言,愣了片刻,这才道:“我明白了!我这就增调兵马钱粮,大造声势,准备增援荆州。只是目前军中钱粮的确不足,这九江城中这些日子支持八字军的富户士绅们必定不少,待我彻查一番,逮着有钱粮的抄几家,估摸着钱粮就差不多了。”
莲华真人闻言,不置可否地笑了笑。
刘刀儿见莲华真人没有反对,当即传令查抄城中富户,同时向扬州各府县发调令,征调兵员民夫,并要求各府县兵马自带粮草。
刘刀儿算了算,若是各府县的役兵全都征调齐全的话,总共能有七八万兵马。
虽然都是些没有见过战阵,甚至是刚刚放下锄头的民壮,但单看数量的话,倒也足够唬人了。
随后刘刀儿连发两封信,一封发到总坛,话里话外表明自己已经做好了准备,只要总坛那边下令,自己誓死也要出兵救回陷在荆州的教众。另一封则发到荆州,向青莲长老和红莲长老表示自己已经在调集兵马钱粮,只要荆州这边需要,便能亲领大军前来增援。
面子做足之后,刘刀儿便开始安心等待着总坛那边的命令。
此时的王丰已经将徐州那边的军政事务基本梳理妥当,留下于畏领兵坐镇彭城,王丰自己则返回了扬州府。
如今的扬州府在收容了数十万流民之后,已经是人烟稠密,田连阡陌,工坊林立之地了。天下虽乱,但扬州府却独善其身,民生蒸蒸日上,百姓安居乐业。王丰一路行来,看着此情此景,忍不住心下欣喜不已。
进入府城,先去生祠之中看了看,随后才上门去拜会于乘龙。于乘龙见了王丰,也自喜悦,交谈了片刻之后,于乘龙这才说起了近来荆州、扬州的变故。
王丰听了之后,轻叹了口气,道:“这件事我也听说了。想不到潘刺史这一番行动,居然是石破天惊。明着是守九江,夺扬州,实际却是剑指荆州。若他能守住武昌不失,恐怕这荆州的局势还真能被他翻转过来。此事若是成功,绿林军夺取荆州就成了定局。白莲教败退回扬州之后,便算是输了与我的约定。我可就不得不出兵了。”
于乘龙闻言,沉默了片刻,这才道:“王贤弟,我与你相识于微末之时,乃是至交好友。有些话,我觉得还是该说。”
王丰闻言,正色道:“于兄有话,不妨直说就是。你我之间,无论什么话都不必忌讳。”
于乘龙点了点头,道:“如今王贤弟已经据有徐州,这东海万里海疆也都控制在手,此外交州、幽州和这扬州府也都唯你马首是瞻。其实真论起来,你麾下能够调动的总兵力也差不多有三十万人了,绝不在如今声势正盛的白敖之下。只是因为地盘分散,因此才不显得太强罢了。贤弟乃是得道仙人,日后是要飞身天界,长生逍遥的,自然对人间皇位看的不重。但麾下数十万兄弟,贤弟总该为他们考虑一下吧!”
王丰点头道:“于兄说的是,我也一直在考虑,想着等日后明主出世,便率军投效,也算是给众兄弟谋一条封妻荫子的出路。”
于乘龙摇头道:“贤弟说的差了。以贤弟现在的实力,便是自己扶持一个明主出来,又有何不可?日后举军投效他人,众兄弟始终都不是新皇最亲近的那一批人,待遇有限。但若自己拥立一个明主,众兄弟便都是第一批从龙之臣,日后论功行赏,封妻荫子,也都是排在前面,岂不是更好?没得坐拥如此强军,却屈居人下的道理。而且据我所知,历朝历代建立之初,气运凝聚,磅礴厚重,紫气东来,辅助建立新朝的修士们个个都能借助这新朝建立的气运修为大进,甚至在那一股气运的庇护下,纷纷渡劫飞升。王贤弟既然已经参与了这乱世之争,难道不想拔得头筹?自己扶持一个明主,日后新朝气运便是贤弟头一个得到庇护。但若等着日后投效别人扶持起来的明主,只怕这份庇护便轮不到贤弟了。”
王丰闻言,笑了一下,道:“这新朝气运,我倒是并不太在乎。”
于乘龙摇头道:“贤弟天资卓绝,或许不在乎。但难道你身边的其余修士也不在乎吗?一众将士们也都不在乎吗?这可都是关乎众人的前途利益,甚至是子孙后代的富贵传承的。贤弟统领这么多兵马,岂能不予以考虑?”