大清早一泡尿把熊秉憋醒了，他迷迷糊糊准备外出小解，见洞口处多了一群人，他满是疑惑，转身看着熊桓还睡得死死的。昨晚折腾到了大半夜，熊桓实在是太累，回到洞中直接倒头就睡了，尽管洞里传来各种各样的鼾声也吵不醒他疲惫的身躯。

越到洞口光线越亮，外面的阳光当空而照，纵然有枝繁叶茂的老树遮挡，也还是避不开清晨的阳光，绿叶的缝隙处都被太阳光直入，照在地上密密麻麻的亮斑。洞口的几名侍卫是后半夜换的岗，因为是职业原因，个个都站的笔直，精神抖擞，最主要是他们记忆力还是挺强大的，后半夜到现在为止，进进出出不下四五十人，他们个个都有印象。

在竹林处分兵护守的启元东是一个非常自律的人，他早早就起来了。因为常年在军中担任统帅一职，所以驭下相当严苛。最让人不爽的是，他醒了后也不许别人睡，作为使团的主要负责人之一，他命贴身侍从把众人唤醒，还将宫人编入在内，把之前管理军营的一套都用在这群人身上。刚开始也没什么，大家都不以为然，随行护卫军和宫人统一集合，听启元东发表了一通讲话，他鼓励大家今后要早起锻炼强身健体，接着就是那磨人的操练。

启元东告诉众人，作为操练者，最开始要练的就是嗓子，嗓子好不好也会决定格斗或是战场的胜负。说白了，练嗓子就是大声喊话。启元东没有肯定的说战场上靠嗓子就能赢，其实还有潜台词没有说，战斗的胜负还要取决于脑子和武力值。

副使之命大家不敢不从，纷纷排列好阵仗，众人“嘿哈嘿哈啊……”起来。宫人们见着新奇，操练也是挺卖力的。有一宫人名刁邯，声音独特，练起嗓子来格外刺耳，喊出声来如尖叫无异。刁邯周边的一圈人听到后，皆捂耳呼喊。

人多嘴杂这话说的一点也不错，四处声音杂乱无章，东一句，西一句。

听了半天的启元东实在是听不下去，他一发声“停”，那嗓门确实是震耳欲聋，“诸位，我们现在是团体，不是散兵游勇，你一声我一语的，不是在制造气势，而是在创造噪音。”这群人还挺自觉的，都停了下来。

考虑到大家第一次接受如此训练，启元东便没有再继续下去。让粮官将即食的锅盔饼分发众人食用。

已是辰时二刻，另一路由熊秉熊桓带领的人马还没有到竹林汇合，启元东甚为焦急，现在时间也不早了，应当速速赶路。启元东为副使也不好命人催促公子，便只有耐心等待。

启元东是荆州一等一的上将高手，武力值在上乘上等，他满脸的络腮胡子映衬出了中年男人独特的魅力，体格魁梧，着盔甲系披风后，更显威风凛凛了。启元东也许是天生的好肤质，年过半百的人了，竟未有一丝白发，精气神都很好，看起来像三十岁左右年轻人。

从早期的荆州疆域扩充到抵御南蛮，带兵入梁平乱，这一系列大大小小战役启元东皆有参与，且功不可没，被君主熊昭弼所器重。这次出使中州任职使团副使也充分说明了君主对他的信赖与认可。

时间一刻一刻的过去了，休整的时间也够长的，启元东实在是等不下去了，命人去山上通报催促熊秉他们抓紧下山起行。

距离中州几千里的路程，骑马最快也要二十来天。使团一行也只有四十六人骑有马匹，上百人都是步行的，而且还有几十辆托着重物的大马车，再怎么走也至少需要三十日，日日行进都要算好时间，避免误了前往中州的时辰。

在洞内的熊桓还在呼呼大睡，畅游在梦乡中，嘴里嘟囔着“好吃，好吃”，一十足的吃货暴露无遗。同在洞内的洛克见到大公子后便兴冲冲地跑过去拜礼，自报家门告知一切，看到自己主子的心情难以言表。

熊秉听完昨夜发生的事后不忍去打扰熊桓，悄悄安排人整理好行装下山去待命，自己同几人一起留在洞内守着熊桓。

没多久，启元东派来传话的人也驶来，“禀大公子，启将军命在下前来告知，现在时辰不早，当尽快赶路。”启元东派来的侍从站在一旁等待，得到大公子的确认后才离去。

“醒醒，二弟，快醒醒”，熊秉上前轻轻推了一下熊桓，熊桓懒散地翻了个侧身。熊秉接着道：“启元东将军派人来催促咱们抓紧赶路，想必他有行程计划，待会赶路的时候给你安排马车上睡如何？”熊秉本不打算叫醒老二的，只是启元东都让人来催了，再拖沓就不太好，当速速会面赶路才行。

侧身躺着的熊桓慢慢睁开了朦胧的眼睛，喊了声“哥”就没有下文了，“乔怀澧，才走一日我就怀念你家馄饨了。”

“起来了，咱们把事情早点办完，回来后让你吃个够。”熊秉系好腰间的跨剑后对二弟说道。

熊桓实在是太困，拖着疲惫的躯体慢慢爬了起来。凌晨到洞中的时候特意命人安排了洛克及带来的十余属军。因黄金玉石也在洞中，对于洛克此行的目的，熊桓还是有些担心，洛克无指令前来，是否有阴谋或是其他，熊桓自己也不敢完全确定。为了以防万一，熊桓特地嘱咐乔怀澧安排好人监视洛克等人。

在竹林等待的启元东，来回踱步，急得不行又不敢先走，君命在身但又要忌惮两位公子。

在草屋旁边的马车上，突然传来娇滴滴的声音：“启将军，我们何时启程？”

问话的叫徐媚娘，是前往中州的美人之一，在车上实在太久，这群貌美的小姑娘除了外出去方便以外，没有事是不允许下马车的。这辆有着立棚的大马车上是由两匹壮实的骏马拉着，马车上共载有九人，一服侍的宫人以及八名荆州送与共主的美人。这些美人吃住都在马车中，有随行的宫人侍奉。八名美人个个长相姣好，各有才艺，是宫中执礼科精心挑选的。

启元东也不知道如何回应好，公子未到，使团就无法前行，没有特殊情况一切还是得听大公子这个使团正使做主。启元东只得说稍后就走。

下山后，熊秉熊桓快马加鞭共赴竹林见启元东，着乔怀澧、诺克带众人紧随其后。

“启将军，久等了。”熊秉在马上礼貌的说道。熊桓直视着启元东点头面露微笑。

熊秉把洛克等人的事情报给了启元东，洛克只有荆州府军副将的牌照，却没有前来使团的任命，启元东先是冲洛克大发了一通脾气。洛克擅离职守，私自带兵前来，本该重罚遣返回荆州城的，又碍于君夫人魏娇贤，假使是真的奉命来保护大公子的，处罚了洛克就是间接得罪了君夫人。再者，洛克如是真的来保护大公子的，即便君夫人有结交外臣之罪，念及爱惜儿子才派人保护，君主也不会跟君夫人过不去的。

作为曾经的领军统帅，启元东的防范意识特别强，他命一人向荆州城传信，以了解洛克的属实。再没有确定洛克真实目的之前，启元东安排洛克与带来的十来名府军作为前锋开路，去探查前方的路，半个时辰派人回来报一次前方情况，还让随行的两名内侍军一起，便于监视。

使团数百人的队伍异常庞大，队伍不断的前行，宛如移动的洪流。

穿过竹林后，右侧边陆续出现了土屋，慢慢的越来越多，再向前走就有不少农家庄园了。

初春时节，荆州之地阳光明媚，特别适合春耕。行至庄园时，前方皆是水田，隐约见到六七个农人在弯腰下秧。另一块田地较为干爽，几头耕牛在农户的牵引下犁田地。

熊桓放眼望去瞳孔舒适不少，这里水田粮地一望无际，水田侧方大大小小土屋庄园零散有型，老农插秧，水牛犁田，还有不远处的绿林群山，在蓝天白云的映衬下像一幅画卷，熊桓很是好奇，便问并排的大哥道：“大哥你知道这是哪里吗？”

“我也未离过荆州城，这里还真不知是荆州哪里，这里应属我荆州南郡所辖。”熊秉说完这话略有些尴尬，自己博览书简众多，也阅过不少古籍，都是竹简布帛上所学的东西，终究是了解的太少，没有亲身来过，便经历少了。应了那句话，读万卷书不如行万里路。

“这是南郡哪个县何人知晓？”熊秉问后围跟随的官吏。

“公子，我等现所处乃南郡权县，下臣曾来过此处巡查。”玉尹乐无典冒出句话来。“再行二十里便到权县县府。我多年前来时听闻权县所居百姓多为殷商后裔，贵胄藏于乡里。当地又为长寿之乡，古稀之年者众多，是我荆州所有郡邑里寿命最旺之地。”玉尹把自己所知道的都抖了出来。

熊桓对“长寿”二字颇为感兴趣，准备在这权县探访一番，如果真有什么长寿的秘诀，就可以将长寿之法告诉君父，这样父亲也能长寿万年。桓母的死给熊桓带来了无限的伤痛是难以抚平的，他不想再让亲人离他而去了。近些年来，他的父亲随着年纪增长，身体每况愈下，熊桓都看在眼里，又想靠近，又望而却步，之前还对他有所埋怨，现在已经没有了，默默关心他的父亲对他是充满爱意的，一直在暗中保护着他。

“乐大夫，你说这里的人是不是有什么秘诀，才得此长寿？你之前了解过吗？”熊桓连问两个问题。

“二弟莫信，古稀者自古以来就鲜有闻之，莫不是道听途说。”熊秉对乐无典的话抱有怀疑。

乐无典笑言：“那下臣就不知了，我也是听闻，是不是真如传言，还需亲身去考证。”

从未出过荆州郊外的熊桓对外面的世界充满了好奇，就算荆州城内有蓝天白云，他还是觉得出了荆州城后的蓝天白云更新奇一些。熊桓主意已定，跟着大部队也太无聊了，不能快马疾驰，也不能走得太慢，领着大队，使团后面还跟着众官吏和启元东，好不自在，自己带几人在这周边走走看看再说，“大哥你们先走，我带几人去附近庄园转转。”

好奇，爱玩，崇尚自由似乎都是年轻人标志，熊桓亦是一样。