景福二年，西元八九三年。

时光匆匆，就在这样的一片祥和气氛中，大唐送走了既不景气也无福气的景福元年，迎来景福二年。临近新年，刘将军大开府库，给全军发赏，有钱帛有粮肉。之前抢了草原牛羊不少，刘哥出手阔绰，一时军心大悦，都道刘帅仁义。

过完上元节，刘将军决定急军士之所急，办件大事。弟兄们在安边城吃了三年风沙，该问问轮戍的事了，就令爱将李崇文派人回幽州瞧瞧。李大自称不好走开，差遣李三去办。郑二见大冬天没甚事做，自告奋勇同行，主要想回去看看老娘，顺便将几个胡娘和娃娃送回去，这边着实是艰苦了点。

于是二十余骑和几辆马车离城向东，车上拉着队中兄弟的部分财货物品以及家书，顺道送回幽州。哦，还有李三郎的四个胡女和孩子，呵呵，小白脸身体不差，艳福也不浅，每次看郑二目光投来，李三都觉着小脸臊红。

同是冬天，同是军都陉，郑哥坐在马背指指点点，述说当年来时路上的点点滴滴。“三郎，上次从此过去安边也是冬日，转眼三载啦。”想来这三年经历，李崇武亦觉恍如隔世。看两边枯藤攀绕，败叶成堆，一片萧索，李三感慨道：“可不。当时只说去给大军看后路，没想到一去三年。按规矩，怎么也得调咱们回来，回来幽州，郑郎有何计划？”

实话说，这问题二哥听了有点彷徨。当初老大与他想着两头押注，而且那时云中还在赫连铎手里，占了半个蔚州，也算是个地盘。刘窟头若能安心经营，豹营跟着水涨船高，郑哥也能共同进步。但情况显然与他哥俩所想不同。主要是赫连铎脓包，他丢了云中，致使孤悬在外的安边城非常尴尬。北边是妫州的高家的地盘，东边是大山，西边、南边都是河东军，魏州地狭民贫，屁个前途也无。若非如此，好不容易有块地盘的刘将军，为啥想要挪窝呢。

但是离了安边能去哪？这也是个问题。

老大想法倒是清楚，得一步步弄块自己的地盘，但是怎么一步步地弄，这就超出二哥的能力了。但这些话二哥想想也没法跟小白脸说啊，抓耳挠腮半晌，道：“这，俺没想过。总之豹子都到哪俺便到哪么。”

李三郎听了，笑着摇摇头也没多话。前方望见城头，是怀戎城到了。

怀戎城，是妫州治所，大概正在后世官厅水库一代，坐落于妫水北岸，再向东南的居庸关，就是幽州西北大门。此处是清夷军驻地，作为控制山后草原的重要据点，怀绒一带亦是幽州屯田重地，以供军资。李三郎遣人先去通报，道：“郑郎。妫州高家是镇中宿将，据说所部高家军甚是精锐，咱们去拜望一下。”

“精锐？”二哥不屑道，“比得咱豹都么？”

李三想起当初说鸦儿军精锐的往事，“呵呵”笑笑不语。

将要入城，迎出一众人来。打头是个三十许岁的汉子，身体健硕，却是面白短须，一身素色锦袍，看穿着不似武将倒似个文士。上来一行礼，道：“可是李宣节当面。”李崇武催马上前回礼，道：“正是。可是高军使。”李崇武的正式告身是宣节校尉，正八品上，高家是河北老兵头，如今话事人是高思继，任妫州镇遏兵马使，算是妫州的土皇帝。

那汉笑答：“那是家兄。”

李崇武道：“那是高副使了。”高思继的弟弟，那就是兵马副使高思祥。果然那汉应了，拨转码头让出道路。却没忙走，向老黑拱拱手，道：“未知这位壮士是？”李崇武介绍说：“这是我军中虎将，郑守义郑队头。”高思祥上下打量郑哥一番，点点头，便在前引路。

不片刻来在一处府邸前。

但见门前甚是宽广，两边摆着戟架，数员壮硕的军卒侍立。进了门，又是别样光景，一路回廊宛转，山石草木、水塘齐备，只因此刻天寒，枯草冰湖显得有些萧瑟，若是夏日，当是另一派林荫碧草、鲜花奇石的美景。

此时二月初，冰雪尚未消融，进了明堂却温暖如春，几只铜鹤口中飘出淡淡清香，与透窗而入的日光相映成趣。高思继已在堂中等候，请了众人落座，敬他是刘仁恭的使者，将李三郎让在主宾。简单通传了家事，听说李崇武的爹曾在朝为官，高思继对他又高看两眼，道：“刘帅一向可好？”

“还好。有劳高帅挂念。”

高思继道：“哎呀，还是大顺元年时，刘帅押运粮草路过，与某见过一面。一晃三载啦，刘帅此番差你回幽州有甚事么？”最近刘窟头在镇中风头狠劲，去年李节度在云中跌倒却吃肥了大老刘是一桩，后来他抢草原动静很大，许多胡儿都跑到妫州这边逃难是一桩。

李三郎道：“我军戍守安边三载，期限将至，军心思归。李公原说今春调兵来换，但眼看此时不见个说法，刘帅遣我问问后面怎么安排。”

“哎呀。”高思继诧异道，“你不知么？”

李三郎茫然道：“何事？”

高思继说：“上月独眼龙攻成德，李公已统兵南下去了。你等不知么？”

李三与郑二闻言，面面相觑，哪知如此不巧，可是他们在安边没听说啊。高思继看他二人模样，是真不知道，便道：“据闻成德不敌河东，颇有折损，想是李公急去救援。且稍待李公回镇再说。既来之则安之。李公不在，不急去幽州罢，不妨在此盘桓数日。”

听说李匡威不在，李三郎也觉麻烦。口里却道：“高帅好意心领了。李公在不在我也得去呀，好歹讨个说法也好复命。安边难过，军士们翘首以盼等信呢。”高思继微微颔首，看李三郎心事重重也聊不痛快，便道：“一路辛苦，先安顿下来，洗洗风尘。稍晚同饮。”

“如此，有劳高帅。”

听说李匡威南下，调防之事八成就要泡汤。郑二哥倒没觉怎么，李崇武不免神思不属，这顿酒自然是吃得有些寡淡。挨到天明，拜别了高思继，一众继续南下。出居庸关，归心似箭的郑哥就放开马蹄疾走。

进城李三郎自去子城汇报，郑哥直接回家。刘三兄弟、郭屠子各回各家各找各妈，郑全忠几个等在城中没有房宅的，都去郑老板家里安顿。

进了显忠坊，不几步就见郑家肉铺子生意红火，嘹亮的嗓音穿透寒风，飘入郑哥耳畔。“慢走，还来啊。”刚刚送走客人的张桂娘收了铜钱，只觉眼前一暗，什么玩意遮挡了视线，缓缓抬起头看，不是这老狗还能有谁。

一滴热泪几乎夺眶而出，忙把袖口擦了，郑张氏虎着脸喝道：“好你个老狗天打雷劈，还知道回来，死在外头吧。”

郑哥咧嘴笑道：“娘子何出此言呐。”翻身下马，搓搓手就想上前，忽觉母大虫脸色不对，越发阴沉下来。坏了！二哥想起身后三个胡女和孩儿还在，哎呀怎么忘记安顿她们。只见郑张氏顺手抄起案上小半条肥肉劈头就丢，郑二连忙低头让过。就听郑夫人怒喝：“好你个天杀地贼痞啊，什么人都敢往我屋里来了。”