黑哥哪敢接口，夺路而逃，一口气到后门，回头看看泼妇没有追来，这才喘匀了气。正见要出门玩耍的小屠子兄弟几个，真是郑老板的种，长得又黑又壮，瞧见老爹回来的小屠子仿佛耗子见了猫，贴着墙根撒腿就跑，让郑队头温暖的大手空空地落在风中凌乱。

罢了！郑老板整整衣袍向里面走去。

时值午后，郑老安人吃罢饭，抱着手炉正在晒太阳困觉。心有所感一般，老太太忽然抬起头来，朦朦胧胧就看见一个身影过来，眯缝着眼睛呵呵笑道：“二郎啊，又去哪里耍子了。”

郑二郎嘴角噙泪，袖口摸了一把，扑到地上给老娘恭恭顺顺磕了头，乖猫般蹲在一边，轻轻给老太太捶腿，道：“俺，俺，”却是话到嘴边说不出口。老太胖手抚着郑二的大头，仔仔细细查了几遍，道：“还瞒我不成，什么买卖一走三载。不就是做军么，张氏不知哭了几回。”

郑守义卸下背上的包袱，取出两条皮筒子递到老娘手里，道：“两条狼皮筒子试试。暖和，俺亲手射来。”

老太双手在狼皮上细细摸索了两回，好像是在抚摸着世间最华美的皮裘，笑说：“胡扯。你何时善射了？哼，耍耍刀枪还成，跟你阿耶一样，会个屁弓箭。”郑二看老娘高兴，也呵呵傻笑凑趣，胡吹大气道：“娘娘，孩儿现在长进了，手下一千儿郎，以一挡百不好说，一个当十个还是当得。俺若没点能为，怎么拿住这帮杀才。”

老太太啐道：“你杀节度使了，一千儿郎，去。”

郑二郎也不分说，就安安静静给老娘捶腿。不意门前人影闪过，打眼一看，墙角果然站了一人，头顶一个囚髻，一身素色长衫。郑二郎揉揉眼，以为是看花了，这不养在外宅的巧儿么。却见老太太招招手，让那巧儿近前，拉起她手轻轻摩挲，道：“年前，大郎做主把人给你接回来了。”

郑二云里雾里有点懵，当初可是郑张氏给打出门的，这就接回来啦？没敢直接问老娘，四下张望，道：“阿娘，大郎呢，没回来么？”

“前两日又出城了。”老太太将两人手拉在一处，“莫怕，张氏允了地。这些日辛苦了她，人也给你接回来，再莫与她打。去罢。”

“哎。”郑二牵着小妾的手向里挪步，想起外面还有三个大的两个小的，没给打死吧，巧儿都接回来了，看来有门儿啊。心怀忐忑地让巧儿先回房，郑二悄摸摸往前堂转，却见母大虫带着四郎正在安顿同来的郑全忠几个。小猴子郑全忠见郑哥探头探脑，就指着分配的住处叫道：“队头队头，俺住这里。”

被搞暴露的郑队头硬着头皮闪身出来，假意看看各人安顿的怎样，眼角却一直往老四身上飘。郑老四郑守礼一脸淡定，暗暗给二哥示意放心，指指柴房方向，郑哥心说，柴房就柴房吧，先领回来再说。迎上郑张氏的眼睛，郑哥作势道：“都安顿好了啊。”

“哼。”张桂娘白了这老狗一眼。

郑哥忙上前去，硬拉了张氏大手，同往后屋去了。

放下不提。

再说李三郎。

在妫州已知节度使李匡威不在，城中是他弟弟李匡筹守城。节度使住城西南角的子城，李崇武在城门口通禀身份验过军牌，等侯片刻被引入子城。李三郎抬眼观瞧，两边值哨的军兵也算勤谨，甲仗鲜明。

待进官署，便见到李匡筹。

这是五大三粗的一条好汉，颇有几分威严，也尝披坚执锐陷阵杀敌，只是这几年多在城留守。却边上一文士道：“李节度往援成德，刘镇将有甚话只管对李公讲。”李匡威外出李匡筹以节度副使留守，这是近年惯例，不用解释。

李三郎遂将刘仁恭的书信双手奉上，道：“都在书里了。”李匡筹接来看罢了也不搭话，将书随手递给这文士又看。

片刻，那文士道：“蔚州军心如何？”

李三郎恭敬答道：“不敢欺瞒李公，军心思归。”

那文士道：“蔚州现有多少兵？”

李三答曰：“正兵五千，土团乡夫及民壮有近五千。”

仍是那文士说：“皆需换回么？”

“是。”李三郎道，“新附之地，军士多为燕人，日久思归，都需换回。”

那文士再问：“粮豆还能食用多久？”

李三郎道：“两个月。紧些三个月吧。”

那文士捋须故作遗憾道：“刘军使守蔚州三载，劳苦功高啊。早该回来。节度使这事办得岔了，行前亦无交代。咳。节帅南下不久，一万人换防，幽州目下兵力不足，且待数日整顿了兵马，再去换刘军使回来。李公以为如何？”

李匡筹想也不想，点头道：“甚好。”

那文书道：“且稍待。”转身取纸笔刷刷点点写成一书，拿给李匡筹看罢，用了印封好交给李三郎，“烦劳李宣节再走一遭，与刘将军说明。留后即刻整顿兵马粮秣，一月之内，粮草必至，早则一月，迟则三月，定有人去换回。”

进城前，李三郎都以为事情都要黄，不成想李匡威没办的事，这李匡筹说办就给办了。真是奇哉怪也。总觉着哪里不对，一时又想不明白。遂收了回书告辞出来回家，顺道差人通知郑守义，三日后返回安边复命。

……