同州。即陕西大荔。

刘知俊将军在沉思。

应该说是又在沉思。

最近几日，刘将军是日日沉思，脑仁都要炸了。

去岁在潞州得天子垂青，败了也没降罪，改他为西路招讨使，让他领兵搞定关中的乱局。

平心而论，天子对关中这边还是不大上心。

或者说，天子恐怕根本就没有经营关中的心思。

因为梁朝的重心在山东，在东京。

虽然前唐从此勃兴，但是经过二三百年风雨，这天府之国早已凋敝。尤其梁帝几次西征，将关中人口迁徙一空……

也不能说迁徙一空，总之是让关中元气大伤。

刘知俊也能理解，原来山东有个独眼龙、李可汗捣蛋。如今独眼龙没了，结果河东、卢龙合流了，更难搞。不把东边整利落，哪有心思管这边？

不过，刘知俊并不觉着不好。

既然朝中众将都盯着山东，也就是说，没人要来跟他捣蛋。只要自己不犯大错，在这边角之地，他刘某人就是土皇帝呀。

他刘知俊将军也算对得起天子。

去年六月，他大破岐军，李茂贞仅以身免。

今年，又复延、鄜、坊、丹诸州 。

最近天子加封他为检校太尉、兼侍中，大彭郡王。

如果事情到此为止自是喜事，可是后头还跟着一个任命，让他去做北面行营都统打河北。

若早个一年半载，这也算是喜事。

河北确实该打，现在关中暂时消停了，正好腾出手收拾河北。别看卢龙吞了河东，其实要彻底消化且费劲呢。李可汗为啥在晋阳待着不走，不就是想早日捏合两镇么。不容易，梁朝从区区汴州走到今天，一路过来可没少吃亏。

说句良心话，李可汗正是虚弱之时。地盘大了，原本兵力被摊薄，反而力量虚弱了。

此时出兵，正当其时。

要说对建下这番伟业全不动心，那不能够。

但是，刘知俊多少觉着东边水太深，很犹豫。

尤其是最近王重师这事儿闹的，刘知俊心里不踏实啊。

王重师干得好好的，天子就下令移镇，明眼人都看得明白，哪个大将不擦亮了眼睛盯着。

结果呢？

刘扞这个王八蛋，居然污蔑王重师有反意？这狗才才来关中几天，爷爷在关中跟王重师配合多少年，能不知道老王有没有反意？

有反意，还能乖乖交权回京么？

就这么浅显的道理，圣人居然……居然就把王重师杀了！

这可是吓坏了刘知俊刘大帅。

当初调王重师回京，也说是另有任用。

如今让他刘某人回去，也说另有任用。

嘶……

刘扞污王重师在关中有反意，跟李茂贞有勾连，然后王重师就没了。

那爷爷我呢？

究竟天子只是要对我另有重用，还是要拿爷爷开刀？

我交了兵权之后，又是哪个来做刘扞？

入你娘的刘扞。

弟弟刘知浣派人来说千万不能归朝……

但是不去行么？

不成了黄泥巴掉裤裆？

难呐！

“三哥儿，你说这京城我去是不去？”

这种时候，刘知俊也只能找兄弟问计了。

三弟刘知偃道：“去不得呀！王重师便是前车之鉴，二哥这不说了么。”

刘知俊犹豫道：“若圣人确是要我去征河北呢？”

圣人有诏，不去那就是得反。可是，造反就有前途？

打到今天这地步，自己创业想都别想。

老军汉刘知俊看得很清楚，李茂贞是死狗一条，李可汗哪怕并了河东，实力比梁朝也差得不少。丁会当年跳反，现在是有口气，但是有什么前程可言？李克用活着不敢用他，李存勖不用他，辽王还是不用他。

嘿嘿，就是跟着他去河东的队伍，据说也都散了个干净。

一个“反”字，并不容易出口。

“哥啊。这两年圣人所作所为还不清楚么？侍卫亲军、禁军弄完，这便要整藩镇了。大兄久在边塞领兵，圣人这是要收权啊。

去，能将队伍带去么？

便是打河北胜了，咱这队伍也散了。难道还会放哥哥回来？狡兔死，走狗烹，敌国破，谋臣亡。”刘知偃道，“哥啊，圣人老了，人老他糊涂，不是从前啦。”

是呀，人老容易糊涂，汉武帝晚年尚有巫蛊之祸呢。失了兵权，自己还有什么？性命攸关，刘将军也管不了那么许多。

“奈何二哥还在京城？”

刘家哥仨，老大刘知俊，老二刘知浣，老三刘知偃。老三一直跟着自己，老二却在天子身边做内直右保胜指挥使。

其实就是人质。

自己若反，弟弟可就完了。

“大兄糊涂。且拿话稳住圣人，给二哥儿去信，让他设法先走啊。”

不管造不造反，这个兵权不能随便交，那个朝廷不能随便回。

“也只能如此了。”

……

“郑帅，这河南地可是宝……宝地呀。”

宋瑶坐在马上，开开心心给郑守义介绍。

经过深思熟虑，郑大帅还是决定拉兄弟一把。

两人议定，出征的军粮先由宋瑶垫付，待得了财货再算。

宋将军如何不肯？发一千精兵，随毅勇军南下，直扑夏州而来。

能打下夏州，花点钱算什么？再说，宋将军地头熟啊，亏不了。

看着这帮党项羌在眼皮子底下晃荡这么些年，总是不敢下手，宋瑶心里别提多难受了。

终于能动刀啦！

渡过黄河才三日，已破了两个部落，掳得二万多牛羊，数百匹马、橐驼。

六千多人，一天吃六百只羊，俩月都吃不完。

为了稳便，郑大帅将队伍分成几部分，一部赶着牛羊缓行，一部在前快速穿插，一部居中。

“国……国朝盛时，这边十分繁荣，可惜如今荒废了。”宋瑶不无遗憾地说。

本想夸夸这边大有可为，话到嘴边宋瑶却没敢说。万一说得这老黑心动，他赖着不走了可如何是好？

其实郑守义哪想在此久留，此时此刻，黑爷苦着个脸，只顾不住地擦汗。

热。

真热。

这边跟山北真是不同，水草不缺，但也有不少沙丘间杂其中，光景苍凉。

路也不平。一会儿东转，一会儿西回，前一刻还在地底，后一刻已在丘顶。

一轮赤日在顶，晒得老黑十分难过，很后悔过来。

为避酷暑，大军只好晨昏行走，中午寻处休歇。

总算这路水塘、水沟不少，热了就进去一滚，稍解暑气。

宋将军派人在前，引着毅勇都开路、抢羊。也不必爱惜畜力，活着就走，死了就吃，一日行或四五十里，或五六十里。

这把郑哥可不敢快走，既不知前途几何，又不熟道路，可得稳着点。

拿不拿下夏州不重要，不翻车才要紧。

真是一路走一路抢，期间居然破了个近万人的大部。

万人怎样？跟秃头蛮比，那还是差远了。马也少，刀也少。毅勇军打头踹门，天德军在后跟进，几进几出，直将牧人杀得胆寒，抱头鼠窜。

马少，跑都跑不了。

真是肥呀，郑爷都想掉头回去了。

毅勇军忙着一路抢，宋将军就有点急了。

这么搞不得走了消息？那还能打得下来么。

老宋天天围着郑大帅催促快行，但郑爷就是不为所动。

如此行了半月，前面来报，再有一百二三十里就到夏州城了。

在前开路的郭屠子本想突一把，奈何夏州有防备，没进去。

能没有防备么，北边杀成这样，再没点警醒那还是个人？

六月十二日。