柳铁山哑然一笑，道：“叶兄弟，你究竟还是年轻，思虑不周。你倒想想，若是柳某当真将你视作杀人凶手，怎会独个儿前来？难道柳某这个四品护卫是假的，连地方州县的衙役捕快、驻防官兵也调动不来么？”

他顿了一顿，又道：“实不相瞒，那天夜里老弟在赵知县四姨太院内救了柳某等人，大恩不言谢，当铭记于心。本来县衙公人被杀的这种小案子，地方州府即可查办。但柳某凑巧从赵知县口中得知此案与叶老弟有关，这才多加留意。结果一查之下，光武镇官差被杀之事，颇为复杂，竟尔与南海门、点苍派等江湖中人都有关，偏偏与叶兄弟无涉。”

叶天涯将信将疑，淡然道：“是么？看来柳护卫知道的当真不少。不过，你既已查明在下与凶案无干，却来找我，究竟想怎地？”

柳铁山吁了口长气，道：“本来柳某的来意，也和十二连环坞的石舵主一样，只是提醒一下叶兄弟，提防‘点苍派’会对你不利，须得小心在意。嗯，老实跟你说，如若昨日老弟当真在考棚之内，老老实实的应考，专心求取功名，从此柳某反倒敬而远之，决计不会专门来见你。”

叶天涯愈听愈奇，问道：“柳护卫此言何来？”

柳铁山道：“原本在叶兄弟面前有一条康庄大道，富贵捷径。那便是苑侍郎多年来已然替你打点好的锦绣前程。金榜题名，指日可待矣。不过，一旦做了官，你便不好意思再去追杀苑侍郎了。功名利禄的诱惑当前，你却选择了恩怨分明，不贪图荣华富贵。这等风骨气节，岂不令人钦佩？我来见兄弟你，便是为此！”

叶天涯若有所悟，想了一想，忽道：“柳护卫，你好像对我的一举一动了如指掌。难道你们的人在监视我？”

柳铁山哑然失笑，摇头道：“叶兄弟可别忘了，这两日在礼房外守株待兔的，可不止你一个儿哪。苑家大火只不过是一个掩人耳目的逃遁之法儿而已。哼哼，苑侍郎虽然老奸巨滑，手段高明，难道便能瞒得了天下所有人？幸好父子连心，老狐狸不易对付，苑公子却未必能有那么深的城府罢。”

这句话才把叶天涯说得恍然大悟，连连点头，心想：“原来他们也料定良玉少爷极有可能会来礼房这一节。亏得当日宋掌门还说除了我们俩，天下之人，再也不会知道苑氏父子还活着。他却没料到，赵知县也猜到这一节，如今连‘漠北秃鹫’童一峰和‘铁翅神鹰’柳铁山等一干人也都知道了。说不定还有更多人猜到，也未可知。”

言念及此，不觉叹了一口长气，寻思：“看来这些江湖人物，个个都精明厉害，极不好惹。啊哟，不好！良玉少爷该不会露出马脚，落在大魔头童一峰等人之手罢？”

柳铁山向他眨了眨眼睛，说道：“叶兄弟，既然你在苦苦追寻大仇人苑文正的下落，而柳某亦已得到若干线索。说将起来，大伙儿真正要寻寻觅觅的，其实是同一个人。咱们何不一起联手对敌？”

叶天涯虽然复仇心切，急于追杀苑文正，却又忍不住挂念苑良玉的安危。听了这话，怔怔的望着月光下自己的影子，低头不语，一时间不知如何才好。

隔了片晌，柳铁山微笑道：“叶兄弟不必多心。柳某对那劳什子的前朝宝藏，倒也不怎么放在心上。我只是奉命行事，顺便将一些关于苑侍郎的悬案查个水落石出。日后回京之时，也好有个交待。抑且依柳某猜测，老弟只是想找出苑侍郎，替家人报仇雪恨，也不是志在宝藏。其实你我之间，并无冲突。”

他说到这里，沉吟道：“其实只须将苑侍郎的罪行大白于天下，令其身败名裂，伏法而死。这才是还一众无辜枉死之人公道的一个最好法子！”

叶天涯听到最后一句，心中微微一动，问道：“柳大人，你当真想要与小子联手？可是，我已答应与别个儿联手了，岂能食言而肥？”

柳铁山听他意动，微笑道：“那还有假？叶兄弟，你也别叫我‘柳大人’、‘柳护卫’了，索性叫我‘柳大哥’便是。再说，你与欧阳当家的早已称兄道弟，咱们可是在界沟镇认识在先，怎地反而与我生分了？”

叶天涯一笑，便道：“柳大哥。”

柳铁山答应了一声，脸带微笑，甚是欢喜。他拍拍叶天涯肩膀，说道：“叶兄弟，无论你与谁有过约定，与咱们之间其实并不矛盾。我猜那位老兄也是冲着宝藏而去，苑侍郎死活，反而并不关心。”

叶天涯深以为然，寻思：“此人之言，倒也有理。我虽与‘金枪门’宋掌门有约在先，一齐追查苑文正下落。再与别个儿联手，也不算食言。其实无论是与宋掌门联手，抑或与柳护卫，哪怕任何江湖中人，都是一般。只要能杀贼报仇，又有何不可？”

又想：“倘若此人所言不虚，大伙儿一齐追查苑文正下落，总比各干各的好得多。柳护卫是为了执法，宋掌门是为了劫财，而我是为了复仇。到时候大家自取所需便是。”

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