他自院外树梢放眼下望，但见灯火明亮，人头汹涌，院中东一个、西一个，横七竖八，一共死了十五六人。那些尸体之中既有官兵，亦有黑衣蒙面人，或中刀，或中箭，或中矛，有的身首分离，有的膛破肢断，端的是血肉横飞，惨烈异常。

凝目看时，西南角落里有数十名官兵将八九名黑衣蒙面人拦在屋前，双方手中各有兵刃，正在喋血厮杀，斗得甚是激烈。蒙面人使的是钢刀，拼命突围；一众官兵则有的弯弓搭箭，有的手持长矛，箭头矛头都对准了蒙面人。

一名身材魁梧的蒙面人右手使刀，左手架着一个身戴脚镣手铐、遍体血污的瘦长书生。那书生脑袋靠在蒙面人肩上，动也不动，似乎半昏半醒。

突听得飕飕声响，箭如飞蝗般射去。两名黑衣人长声惨叫，中箭倒地。

却是外围二十余名士兵不住俟机放箭，应援使长矛的同伙。

其中一名黑衣人胸前中了一箭，此人凶悍之极，全无畏惧之意，翻身跃起，刷的一声，将露出的箭身回刀削断，随即吼声连连，连人和刀的向官兵冲去，刷刷刷连环三刀，三名士兵或被割喉，或被破胸，或被断肢，死伤倒地。

众官兵见他如此悍勇顽抗，尽皆胆寒，不约而同的连退数步。

叶天涯见了这等血肉横飞的惨烈厮杀，不禁倒抽一口凉气，火把照耀之下，又见外围一名身穿校尉服色的军官在一个石磨上提刀而立，指手划脚，呼喝督战，正是颖州府参将贺进宝。

寻思：“倘若真的如小莲姑娘所言，贺参将为虎作伥，迫害清官义士。不过，这里都是官军，在没弄清那些黑衣人来历之前，我不可轻举妄动。”

众黑衣人武功虽高，不惧官兵长矛，但为箭雨所阻，左突右闯，总也冲不出去。

那扶着书生的蒙面人突然高声叫道：“大伙儿快向西冲，向竹林中去！”

叶天涯心下暗赞：“好主意，换作是我，也得向竹林里逃去。对于这些黑衣人来说，敌众我寡，冲到了竹林，便可分散官兵。而且竹林密集，也可遮挡冷箭。”

一众黑衣人挺刀向西冲去。果然西方竹林中道路狭窄，官兵无法聚集，势力薄弱，黑夜中更加不敢上前，纷纷辟易。

不料众黑衣人甫一闯进竹林，突然间接连惨叫，五六人纷纷倒地。

叶天涯一惊：“糟糕！难道这便是小莲姑娘所说的‘机关陷阱’？”

霎时之间，竹林外便只剩下三人。那搀扶书生的蒙面人右手横刀当胸，另外二人各执钢刀，左右护卫。

一众官兵挺动长矛，将三人团团围住。

贺参将眼见大局已定，哈哈大笑，举刀一扬，得意洋洋的道：“天堂有路你不走，地狱无门自进来。尔等匪类不知死活，乱发清秋大梦，居然妄想从老子的这间囚室将人劫走，那可是打错了算盘啦。对了，你们的人已然死伤殆尽，这当儿还不放下呼延捷，给老子磕头求饶，乖乖投降，更待何时？”

那黑衣人“呸”的一声，在地下重重吐了口唾沫，恨恨的道：“老天爷真没眼睛，贪污虐民的狗官逍遥法外，没人收拾。为民请命的清官却惨遭荼毒，牢狱折磨。我兄弟只恨本领不济，有负一方百姓所托。姓贺的狗官，要杀要剐，快动手罢。老子蔡大川堂堂男儿，死便死了，焉有向狗官投降之理？”

贺参将狞笑一声，说道：“死到临头还嘴硬死挺是吧?你们这些绿林强盗，乌合之众，还敢跟老子逞英雄好汉。好，好，老子一声令下，先把你们三个射成刺猬……”

他正说话间，突听耳边一个声音冷冷的道：“贺进宝，你的少主子小候爷边正被人杀死了。你还不快去瞧瞧么？”

贺进宝一呆之际，便即住口，转身四望，猛听得嗤嗤嗤嗤，响声不绝，随即院中各处灯火同时熄灭。

众官兵惊呼声中，贺进宝耳边声音又响起：“不想死的，快快下令，收兵，放人！”

说也奇怪，声音甫毕，嗤嗤两响，贺进宝陡觉右腿“伏兔”、“环跳”两处穴道中一麻，身不由己的跨下石磨。立足不稳，一个翻身，咕咚一声，滚倒在地。

左右两名士兵见了，急忙抢上扶起。

那声音又道：“适才只是略施小惩。贺进宝，我数一、二、三，你再不下令放人，莫怪我手下无情。”缓缓道：“一……二……”

本章已修订。听风观云。