祖大寿绝非无能之辈。

多年鏖战，又是土著，让他对辽东的情形了如指掌。

听得后金兵力仅仅三万，他就知道肯定会有蒙古人助战。

“领军何人？”

斥候立刻道：“黄色团龙旗，应该是黄台吉亲自来了。”

在场诸人，全都倒吸一口凉气。

当年努尔哈赤死时，大明这边人人弹冠相庆，只觉少了一个劲敌。但黄台吉用一次次的表现向世人证明了，他比他爹还要恐怖。

听闻是黄台吉亲自领军，在场的人全都没有了战意。

祖泽润当即劝说。

“爹，咱们撤吧，这里守不住。”

祖可法也是同样心思。

“咱们只需撤回锦州，鞑子便无可奈何。”

其余众将纷纷议论，无一例外，全都是想要撤军的。

祖大寿听了，不免心动。

他当然知道朝廷逼他修筑大凌河城，未尝没有别的心思。加上当年袁崇焕一事，令他对朝廷也是心灰意冷。

可就在他犹豫未决时，旁边一人断喝道：“尔等何意？我辈从军，身负皇恩，未经一战便要弃城失地，岂不知死罪难逃？”

众人看去，训斥的人威风凛凛，乃是此次筑城的副将何可纲。

他不打算撤退，而是想要死守。

刘天禄脸色铁青，悲愤难平。

“何总戎，你看看，这里能守吗？一旦被围，全军上下、满城父老全都要死在这儿。”

何可纲满脸正气，不为所动。

“此番出征，乃是陛下钦命。未竟全功而返，怎对得起陛下隆恩厚望？大丈夫死则死矣，又有何惧？”

张存仁一巴掌拍在城墙上，怒吼道：“哪个爷们怕死啦？可这明知必输的仗还要打，糊涂！”

何可纲依旧寸步不让。

“勿须多言，祖大帅，你要撤便撤，何某只知军令如山，誓与大凌河城共存亡。”

祖大寿心里喷火，表面平静。

何可纲说的轻松，实际上却堵死了他所有的路。

倘若他真的撤退，而何可纲战死大凌河城，那么等待他，必然是朝廷的重惩。

祖大寿相信，崇祯也好，丘禾嘉、高起潜也罢，都在等待这个名正言顺的良机。

此时此刻，看着满城军民眼巴巴的目光，祖大寿是那么的无力。

“给锦州、山海关发信求援吧。”

刹那间，不知从何处起，若有若无的哭声渐渐响起。

那是整座城池数万人绝望的哀嚎，只可惜紫禁城里的皇帝并不能听见。

……………………………………

八月初二，黄台吉在辽河河边等来了蒙古援兵，共有科尔沁、阿鲁、扎鲁特、巴林、敖汉、奈曼、喀喇沁和土默特八路兵马，总计马步兵两万余。

这一次的会盟，一个细节深深地烙印在了所有人的心头。

蒙古诸贝勒觐见时的礼节，和从前完全不同了。

他们先是遥拜了两次，到了黄台吉的近前又叩拜了一次，最后才和黄台吉行了抱腰之礼。

至于其他的小部落台吉和塔步囊（成吉思汗后裔结婚者），更是行三跪三拜礼。

这意味着蒙古诸部已经彻底臣服黄台吉，以后金的臣子自居。

黄台吉和蒙古诸部会盟后，将所有兵马分为两路。

德格类、岳托、阿济格率领一路从义州出发，穿插到锦州和大凌河之间，用以切断大凌河城明军退路。

黄台吉亲率主力从土厂路出发，走广宁大道，紧逼大凌河城下。

他下了严令，两路兵马必须于八月初六日在大凌河城下汇合。

初六上午，两路后金大军果然同时抵达大凌河城下。不但如此，还在城南抓到一个汉人，送到了黄台吉面前。

什么抓到的？

分明就是后金预先埋伏好的探子。