汤军在虎牢关里欢庆胜利，又吃了一次败仗的夏军却为连败两阵的阴云所笼罩。上至将领，下到士兵，许多人都不愿与汤军继续耗下去，希望回河北、山东老家去。夏王窦融得知军心动摇，对诸将大发雷霆：“我自高鸡泊起事以来，大小上百战，不曾挫了锐气！如今雄兵三十万，重压虎牢，尚未开战先连败两阵。以至军威沦丧，士气蹉跎！此等现状必须彻底改变！三十万大军拿不下一万敌兵，岂不令天下英雄耻笑我窦融无能？”

凌敬谏道：“大王息怒。臣以为，汤军久经沙场，虽少而精，且依托坚壁而守，正面交锋恐难取胜。‘夫兵形象水，水之形，避高而趋下；兵之形，避实而击虚。’宜悉兵济河，攻取怀州、河阳，使重将居守。更率众鸣鼓建旗，逾太行，入上党，先声后实，传檄而定。渐趋壶口，稍骇蒲津，收河东之地。行此必有三利：一则入无人之境，师有万全；二则拓土得兵；三则郑围自解。此策之上也。”

大将冯黑虎出身地痞，好勇斗狠，一听凌敬的意思，竟是不能和汤军硬拼，忍不住站出来大声说道：“照凌先生这意思，倒是我们怕了汤军了？哼，你们怕段婉曦，我冯黑虎不怕！大王，汤军打了胜仗一定得意忘形，毫无防备。我请命，今夜只带五百弟兄，杀进虎牢关，去取段婉曦的人头来！”

“你太低估段婉曦了！”窦融斥道，“黑虎兄弟，你骁勇善战不假，可打仗光靠勇猛不行。上次兵败的教训还不够吗？”

冯黑虎心道：“以少胜多，咱也没少打过。今番人多了，却不顶用。若只用我五百老弟兄，杀他汤军一万人不在话下！”但慑于窦融的威严，只得缄口不言，退了下去。但冯黑虎心里这话并不无道理。几年后，他用实际行动，证明了自己绝非夸大。

窦融喝住冯黑虎，让众人退下，自己静下心来，细细思考凌敬的建议。窦融能打败强大的邢军，自非一味莽撞之人。凌敬避的实击虚之策，在某种程度上打动了他。

此时的王琬、长孙安成两人作为使者也随军在营，刚一散会就从夏军将领们口中听他们谈起凌敬的计策，听说夏王好像有所动心的样子，立马慌了手脚。如今洛阳危在旦夕，全仗着窦融大军救命。若等他们绕这么大个圈子过去，恐怕没等夏军全军渡过黄河，洛阳城就完了。他们赶紧拿出随身的金银珠宝，贿赂夏军的将领们，让他们千万劝着点夏王，不要用凌敬的计策。

其实他们这么做纯属多余。如此浅显的道理，连他们都懂，窦融又岂能想不到？窦融之所以没有当场拒绝，是考虑到避实击虚的合理性。当他静下心来分析的时候，就已经意识到了这关键一点。唉，要是刚到的时候他就提出来，或者是更早……想到这里，窦融不禁长长地叹了一口气。

“夫君何故长叹？”王后曹氏悄悄地来到他身边，开口问道。

窦融道：“可惜了凌敬的妙计呀！”

曹氏问道：“凌先生的计策有什么不对吗？”

曹氏出身普通农家，貌不惊人，更兼年过四旬，早已是黄脸婆一个，但却是不世出的一大的女中豪杰。受赵地尚武风气的影响，曹氏从小干活习武，练就了一副强壮的身板和高超的武艺。窦融在高鸡泊起事之后，她也聚集乡里勇壮，在漳南响应。十年来南征北战，窦融能有今日，曹氏功不可没，因此威震河北，名气仅次于段婉曦。出身普通百姓的她十分体察民生疾苦，自家生活始终如百姓一般，布衣粗食，勤俭持家，宽厚恤下，深得河北人的爱戴。

曹氏本来留守洺州，听说前线战事不利，这才交代仆射齐善行、曹旦全权负责日常事务，自己轻装简从赶来虎牢前线助战。她刚了解了前线的概况，见窦融叹气，故而发问。

窦融道：“避实就虚，围魏救赵，本是极妙的计策。但如今的洛阳城，内外俱已断粮。恐怕没等我军越过太行山，洛阳城便已失陷。即便拿下河东又有何意义？更别说汤军名将彭鼎辉镇守河东，严密布防，我们要拿下它更非易事啊！”

曹氏也为难了：“是啊。如今也只有从正面击破汤军主力，才能最快、最直接地解围洛阳了。好在汤军攻郑半年有余，国力消耗巨大。洛阳城拖不起，他们更加拖不起。”

窦融道：“我现在所虑，就是段婉曦一直坚壁不出，耗到洛阳城里的王唯岳先行崩溃。所以一定要赶在洛阳城崩溃之前，逼她出关野战！只要汤军出战，凭我十几万大军脚踩马踏，定将段婉曦全歼于虎牢关下！”

窦融主意已定，再次升帐召集诸将。受了王琬、、长孙安成收买的夏军将领们。这些大老粗们被窦融惯得不成体统，一边走进帐中，一边闹哄哄地叫道：“凌敬一个书生，打仗的事懂个屁呀？”“牛羊不吃眼前的青草，却要翻过山头去啃沙子，天下哪有这种蠢事？”“大王，不能听凌敬的。咱们和汤军对峙了这么久，咱们拖得起，他们可拖不起！要么出来受死，要么缩回去，看谁耗得过谁！”

窦融挥手示意大家安静，道：“你等众将不必多言，本王决定，拿下虎牢关，击溃汤军主力。若我所料不错，汤军的粮草，已经不足半月之用。他们能抄我粮道，我们便以其人之道，还治其人之身。黑虎，你与苏烈挑选精兵五百，绕过虎牢关，截断回洛仓至虎牢关的粮道。一粒粮食也不要让他们送往前线！”

冯黑虎、苏烈拿手的就是这个，窦融一说，二将当即大喜，奉命而去。

“其余诸将，整顿本部人马，准备与汤军决战！”

“遵令！”

这时，曹氏的弟弟、将军曹湛神色惊慌地走了进来，在窦融耳边低声说了几句。窦融顿时脸色大变，一时不知所措。曹氏问道：“出什么事了？”

窦融强作镇定，道：“没……没什么……诸将若无要事，就先散了吧……”诸将不知发生了什么事，面面相觑，狐疑着各自散去。

待众人走后，窦融无力地一屁股坐倒在座位上。曹氏留下曹湛，问其详情，曹湛低声道：“司马浩杰发兵南下，攻陷了易州、莫州，汤军秦伯钧部东出井陉，攻陷恒州、定州。如今两军会师，屯兵边境，大有直取洺州之势。”

曹氏惊讶道：“这真是后院起火呀！大王，我们该怎么办？”

窦融冷静了一下，思索道：“素闻秦伯钧用兵如神，如今河北空虚，他若出峻极关，沿洺水而下，早得洺州多时。为何却舍近求远，去占领我北方四州？既占之后，为何不一鼓作气南下洺州，却屯兵观望？恐怕他们的目的不在洺州，而是另有用意。”

曹湛问道：“什么用意？”

窦融有些明白了：“他们是既要分我心神，又不想断了我的后路，令我军作困兽之斗！但如今也别无善法。湛弟，立即将此情通报全军，告诉他们，虽然如今后路未断，一旦战败，河北的汤军便会趁机进攻，与段婉曦两面夹击！因此，我军除了在虎牢关坚决打赢，没有第二个选择！”

“是！”

...