我并未差人先到叶家通报，几人亦是轻装简行并未惊动谁，直到我的马车稳稳当当的停在了叶府门口，门口的家丁才认出了我，着急忙慌的跑进府里通报，劳师动众的将我迎了进去。

我环顾着府里的红砖绿瓦，一草一木都顿感亲切，进门几步之处那两棵梧桐越显高大葱茏了，想我少时顽皮，还曾跟着二位兄长攀上树顶掏过鸟窝，如今想来已是多么久远的事了。

南音孩童般扯了我的一侧宽大的衣袖，颇带了些新奇四顾打量着叶府的一切，不由赞道：“华丽中带着一股别致典雅，不愧是书香世家的居所。”

我淡淡一笑，谦道：“不过是千篇一律的官邸罢了，公主谬赞。”

说话间已经进的客厅，两位兄长，娘亲和苡心都自后庭出了来。我犹是欢喜正要过去与他们寒暄，却见一厅之人皆向我和南音跪拜行礼。我碍于如今身份只得受了这礼，而后赶忙亲自扶了娘亲起来。

不知是我多疑还是如何，我搀扶娘亲的间隙余光不慎间似瞥见了南音与我二哥之间一个短促的眉目流转，不免一惊，正待仔细看去，又再无痕迹。我疑是我眼花了，心中立时存了个极大的疑窦，又在瞬息间想到，如此到能解释得通南音一开始便向我示好以及此番跟来叶家的初衷了。

然与家人相聚一次实属不易，我自然不会在这事上过多费神，与家人各自说了几句话，将备好给家人的礼物一一送到他们手中后又想起了爹爹的病来，忙催促着娘亲带我去看看爹爹。

娘亲吩咐家中下人好生招待南音，我道南音是个闲坐不住的性子，特意指了我二哥带她到府中四处转一圈。

几月不见，娘亲两鬓间的霜华平添了不少，当初绕膝于她身侧并不觉娘亲已年老，如今娘亲保养得依旧很好，却无端觉得娘亲已年迈，想再尽孝于娘亲膝前。

我走出几步侧身唤来紧随身后的拂瑶，与她耳语几句吩咐她暗中看一看二哥与南音。虽有个希梅随侍在南音左右，到底也算得上抛开众人独处，只要细细查看，两人之间是否有意也是分辨得出来的。

爹爹正披了件外袍靠坐在床上翻看一本书，我见他倒不致病得萎靡无神，当下放心了不少。又命随我同来了太医替爹爹看诊，确认了爹爹确实并无大碍后才将整颗心放了下来。

我亲自喂了爹爹喝过药后，他遣了所有人出去才对我道：“这些日子爹爹听多了旁人议论皇上对你的诸般爱重，也快当真的。”他说到这里轻轻哼笑一声，才接着道：“你是爹爹是女儿，皇上是爹爹的学生，你们俩各自的脾性我比谁都清楚，你又是这么个半句说不得的性子，想必私下里争执得不少吧”

我心知实在不必瞒着爹爹，却又念及他在病中不愿叫他担心，便朝着爹爹撒娇的一笑才道：“在爹爹心中女儿便是这么个不懂事是丫头吗？”

爹爹果真少了些愁色，道：“爹爹最担心的便是你这任性脾气，亦常想当初若是没有听了你这丫头的话会如何。”

我笑着接过他的话，道：“那女儿可真的要记怪爹爹了。我与皇上虽不及平日里旁人见的那样好，却也是融洽的，争执什么的更不曾有过。女儿不拿分寸也是在家中，该懂的规矩也是会谨守的。”

他颇感欣慰的微微颔首，道：“我自是知道你是个懂事又聪慧的孩子才敢答应将你送进宫去，其他的爹爹便不再多嘱咐，你自当一切保重才是，爹爹盼着你早日为皇上诞下个一子半女呢。”

我被爹爹说得羞赧极了，立时红了脸，假意责怪道：“爹爹将我骗回家来原是要说这些子话，害我平白担心一场。”

爹爹笑得爽朗，中起十足，我亦跟着他笑起来。他忽而敛住笑容，认真与我道：“爹爹老了，再不如从前精力足，偶尔犯懒借病偷闲罢了。爹爹想着等过几年你两位兄长皆成了家，在朝中也站稳了脚跟便退位让贤回家颐养天年了。只是叶家如今位高权重，多少双眼睛都盯着，你已身在皇后之位便已身系家族的荣辱和安危，而不仅仅是追逐你那虚妄的爱情了，爹爹的意思你可明白？”

我自然明白爹爹这番话里交托给我的责任有多重，身为长女，我确然该为我的父母和我的家族承担些什么。

我虽得了萧品棹的特许，但在家中逗留太久恐怕会落人口实，叫人掰扯些什么，不多时便向父母辞行回宫，临行前唤了苡心到僻静处与我单独叙话。

院里丛花簇拥着的那座秋千架上密密爬着的青藤葱郁如旧，微风吹过带起秋千轻轻晃动着。

我微微提了绣纹繁丽的衣裙坐上去，苡心自觉地的到我身后去推着我。口中问道：“阿姐有什么话只说便是了。”

我专心的荡着秋千，须臾才停下来，直白的问她：“你与皇上…是何时认识的。”

她站在我背后，我望不见她的表情，却听见了她一声轻微而了然的笑意。她道：“我便知道阿姐先时虽不曾过问，却必然是纠结于此事的。苡心与皇上不过是去岁女儿节时有过一面之缘罢了，除此便再无交集。”

去岁女儿节。啊，那日，我闻说东城新开一家胭脂铺非去光顾不可，苡心不愿去，留在了茶楼等我。我与苡心只在那处分开稍久，却原来，我便这样生生错过了萧品棹？

她见我一味沉思着并不搭话，遂叹了一叹，又道：“那日茶楼中是遇了无赖纠缠才自爆了身份亦引来了皇上相助一番，而后也不过是随意白话了几句他便走了，且那时我并不知他是皇上，与他实在没什么的。阿姐是知道我的，阿姐所爱，我绝不沾染半分，亦志不知宫廷。”

我听到这里心中困惑多时的事才完全解开，不免又一阵难过，原来苡心与萧品棹之间还有这样一番狭路相逢英雄救美的前缘在。