乔克回军营了，沈涵秋未及品味与父亲离别的悲伤，就接到参加宫廷宴会的请柬，兰顿把她带到了奥托堂叔住的院子，交给苏珊婶婶帮着梳妆打扮，。

接受兰顿的拜托，苏珊尚信心十足的说：“只有懒女人，没有丑女人。放心吧，大哥，我一定会让涵秋漂漂亮亮的去参加宫廷宴会。”

沈涵秋恰好站在一面落地水银镜前，扭了扭胖得走形的身材，无声的张嘴干笑了数下。她的脸红润而圆，眼睛清澈却不大，鼻子周围长了许多雀斑，就算是再宽松的标准，她也不能算漂亮，用最温和的评论语言也只能说她长相平平。

苏珊办事挺有效率，在沈涵秋沐浴的那么一会儿功夫，已经让裁缝师为她赶制了一件银蓝滚银色蕾丝花边的长裙。

对新衣服，沈涵秋倒是满心喜欢，只是婶婶要求她必须在裙内穿上束胸内衣时，尝试着穿了一下之后，她坚决的表示：“这玩意儿简直不是人穿的！我宁可不穿新裙子，也不穿这玩意儿！”

费了若干口舌之后，苏珊放弃了说服沈涵秋的念头，只得让裁缝师把裙腰放大。但是接下来，沈涵秋不同意在脸上擦脂抹粉，不同意穿后跟垫高的鞋子，不肯把油亮的乌发盘起来，不肯戴她精挑细选出来的珠宝首饰，简直让她快晕倒了。

“天呐！你不是准备就这样素面朝天，身上没有一样珠宝首饰，就去参加宫廷宴会吧！”

“有何不可！”沈涵秋带着某种恶趣味般，快活的冲苏珊笑着。在苏珊揉额头的时候，一阵风的跑了出去。

一直候在门外的兰顿，看到沈涵秋的样子，也没露出特别吃惊的样子，反而是奥托不安的问：“大哥，你不会是准备让涵秋就这样去参加宫廷宴会的吧？”

“涵秋刚才说‘有何不可’，你应该也听到了吧？”兰顿略带无奈意味的冲堂弟笑笑，挽起侄女儿的手，朝外行去。奥托和苏珊也随后而去。四人上了同一辆豪华马车，一起来到王宫。

气势恢宏的宫殿外，王宫守卫的甲胄整齐而华贵，军刀闪闪。别人看了都是油然起敬，独沈涵秋不忿：“这是请人来赴宴，还是让人上刑场啊！”

苏珊的纤手又抚上额头，兰顿低斥道：“休得胡言。”

奥托尽可能委婉的劝道：“涵秋，类似这种话，都属于大不敬之语。被人听去，会惹来些不必要的麻烦。”

“哦，好吧，类似的话，我都不说就是了。我保证，至少在今晚我不说。”沈涵秋举起左手，在大伯父脸前晃个不停。

“你这丫头。”兰顿本来也没真的生涵秋的气，见她来逗自己又忍不住笑了。

进了宫，在赴宴的如云美女之间，沈涵秋就是天鹅群里最丑的也是唯一的一只丑小鸭。别人在悠扬乐声里翩然起舞，独她躲在角落里对着水果点心发起猛攻。

兰顿和奥托走开，进入了男人们的圈子。苏珊得丈夫的叮嘱，要照看沈涵秋，不得不陪着沈涵秋干坐着。

一群周身珠光宝气的夫人，走过来，走在中间的那位与苏珊年纪相若的贵夫人娇声笑道：“唷，这不是我们苏珊妹妹吗？我看着这位姑娘是跟你一起进来的，好像还是你们霍希斯家族新任家主兰顿伯爵的女伴，我们都挺好奇她是谁？”

这女人最爱干哪壶不开提哪壶的事，苏珊暗自诅咒着贝蒂嘴长脓疮，面上仍保持着合宜的微笑：“她是我丈夫的侄女儿，叫涵秋。她是一个非常天真可爱的小姑娘。”

“的确是相当的天真可爱。”贝蒂夫人同女伴们眨眨眼，露出彼此心知肚明的暧mei笑容。

苏珊让贝蒂夫人们的暧mei笑容惹毛了，脸涨得通红。深吸一口气，露出一抹矜持的笑容，她伸手搂住正旁若无人大吃特吃的沈涵秋，轻柔的说：“宫里的点心味道还可以吧？告诉婶婶，你最喜欢吃哪种？婶婶以后给你做。”

“呵呵，婶婶，您不用特意表现出支持的姿态，我不在乎这些女人说什么。”为了苏珊表现出支持的姿态，沈涵秋在内心里认可了她，笑容里也少了以往的轻忽与疏远。

“婶婶可没那么浅薄，以为咱们的涵秋会在乎别人的看法。不过，来了王宫，光吃这些水果糕点，就把肚子塞满了，待会酒宴开始，有美味佳肴，你食难下咽可就亏大了。”总是丢人丢定了，苏珊索性豁出去，说出了一番以前做梦都不敢说的话。

在贝蒂夫人那群女人惊讶而鄙夷的目光中，苏珊泰然自若的用手帕为沈涵秋擦去了嘴边的糖渍与水果汁，然后挽起她，优雅的对贝蒂夫人等人说声：“抱歉，借过。”然后，从她们不自觉让出的通道里，缓步离去。

殿外，清奇山石已笼上淡淡的月辉，习习微风送来芬芳的花香，两人刚出门，瑞特突然冒了出来。苏珊要给他行礼，他已经拉上沈涵秋跑开了。

“对哦，你就是那什么凯伽王子的儿子吧？”沈涵秋后知后觉的说。

“嗯。老大，我母妃要去见你。不过，她不想让别人知道。”瑞特搔着头皮，也不知道该如何对沈涵秋解释。

“你是怕瞒不过宫中卫士的耳目吗？”沈涵秋会错了意，拎起瑞特，鬼魅般在树影和殿宇间暗影里飞纵，宫中卫士别说没看见，就算是看见的，也只是觉得是一道淡影在眼前飘过，至于这淡影是人影，还是鸟影，或者别的什么，没人分得清。

在瑞特的指引下，沈涵秋带着他潜入了凯伽王子正妃的卧室，刚落足在房梁上，发现下面的异常状况，瑞特捂住沈涵秋的嘴巴，示意她跟自己一起潜伏在房梁上。

算是巧，也算是不巧。本该在宴会上出现的凯伽王子，却在这里跟他的王妃谈话。

一头淡金色的长发束在脑后，华丽的礼服穿在身上，因着轩昂挺拔的身材，更添高贵的气派。用最苛刻的眼光评判，凯伽王子也能称得上是美男子。如果硬要吹毛求疵的话，也就是沈涵秋会说他的眼睛是宝石的蓝色，有点像猫眼睛。

在人前永远温文尔雅的凯伽王子，在他的正妃面前，却是冷硬如石：“伊芙琳，我是通知你，而非要征得你的同意。”

背对着沈涵秋的伊芙琳，淡漠而缓慢的说：“类似的话，你已经重复了很多次了。今晚，祟尚节简的凯伽王子举办了宫廷宴会，身为主人，你再不到场，就太失礼了。其实，你根本不必特意来这一趟，告诉我别在宴会上露面。基本上，我对于跟你一起在公共场合露面，毫无兴趣。”

“伊芙琳，你真以为我不敢杀你。”

“或许你在新婚之夜，就想杀我。但只要那一夜，你没有冲动的用你的佩剑抹了我的脖子，那么，这一生一世，你都不可能正大光明的杀了我。”伊芙琳无视凯伽王子的怒气，转过身来，袅娜走向一旁的贵妃榻，慵懒的靠在上面，闭目假寐。

“伊芙琳，你们索伦特家族不会永远像一棵根深叶茂的大树，在背后支撑着你。这棵树老朽了，很快就会被推dao。”

“噢，我知道，你很想推dao这棵树，不仅是索伦特这棵，还有汉森、伯特、波尔莫那三棵，都是你的眼中钉。这是大家都心知肚明的。问题的关键是，你的力量太过薄弱，穷你这一生，都无法将这四棵大树推dao。”伊芙琳半睁着眼，略带嘲弄的说道。

凯伽王子脸色青红不定，僵立片刻，又高昂起头，隐藏起眼中的敌意，露出温柔的笑容，极其温和的说：“伊芙琳，你总是像个长不大的孩子，什么话该说，什么话不该说，你总是分不清楚。所以，接下来将会有很长一段时间，你得因养病迁居到避暑山庄。”

“没用的，凯伽，你休想用软禁我的法子，让我远离王宫，让那个女人找机会坐上我的位子。虽然这个位子，我一点儿也不敢兴趣。但是我一样会霸占这个位子，并且绝对不允许给她任何更高的名份。你想让她的儿子取代我的儿子，成为王位继承人，是白日做梦。”

“既然你把话挑明了，我也直说吧。王位，我是一定不会传给瑞特的。假如你配合，我还会让你保有王后的位置。”

“假如我不配合呢？凯伽，你要杀了我，还是杀了你儿子瑞特呢？”

“那真是我的儿子吗？瑞特，哼！”凯伽王子俊美的脸顿时铁青一片，显得十分狰狞。

靠在贵妃榻上的伊芙琳坐起来，直视着凯伽王子说：“伊芙琳只有不愿意说的，但只要说出来的，肯定是真话。虽然我也惋惜瑞特为什么会是你的儿子。”

“他是谁！”凯伽王子一把掐住伊芙琳的颈子，发出受伤的野兽的吼声。

“说出来，让你杀了他么？不，他跟瑞特都是我要保护的人，我不会说的。”

“你去死吧！”

凯伽王子拔出剑来，瑞特眼一红，正要往下跳，沈涵秋一把抓住他，点中了他的昏睡穴。凭她前世的战斗经验，她能看出凯伽王子拔剑的动作意在威慑，他并无意真取伊芙琳的性命，或者说他出于某些顾忌还不敢杀伊芙琳。

“我倒是希望你能杀了我。那么凯伽王子的真面目就会暴露在公众面前。四大家族会连忾成枝，推dao你另立君主。可惜啊，凯伽王子，你终究在权欲中丧失了做为男人的血性啊！”颈子被掐着的伊芙琳困难的说道。她真的一点儿也不怕激得凯伽王子发狂，或者说她就是想激得他发狂。

“你不会得逞的。伊芙琳。我会在铲除四大家族的势力之后，再杀死你跟那个奸夫。”

“要说奸夫，那也只能冠在你的头上。新婚之夜，我可是亲口告诉你，我的身心都归属于另一个男人，我视他为夫。我求过你放我离开。我愿意终生隐姓埋名。是你**了我！”伊芙琳无比憎恨的怒视着凯伽王子，语气极尽轻蔑。

凯伽王子握剑柄的手又紧了几分，手指血色尽失。似乎用尽全身的气力，他才让自己平复下来，又一次恢复常态，温和无比的说：“我很高兴，我们对今晚你不出席宴会的事情达成一致意见。你休息吧，我得出去招待客人了。”

“走好，不送。”伊芙琳也冷静下来，还相当优雅的冲凯伽王子欠身施礼。

等着凯伽王子离去，沈涵秋拎着瑞特跳下来，伊芙琳初时吃了一惊，想叫人时又捂住嘴，动作敏捷的起身去关上门，然后接过瑞特，问：“瑞特怎么了？”

“他只是睡过去了。你怎么不问我是谁？”沈涵秋好奇问道。对于伊芙琳的镇定，她相当的佩服。

“你肯定是沈涵秋，我没有说错吧。”伊芙琳先时面对凯伽王子时镇定自若，这时对上沈涵秋了然的目光，却难免脸红：“刚才的对话，你都听到了，是不是？”

“想杀我灭口么？”

“如果，你没有教过我曾经懦弱的儿子国家是他的玩具这种有趣的论调，我想，我应该会杀你灭口。”伊芙琳低声笑道。她很美，像谪落凡间的花精灵，美得超凡脱俗。她很香，不是贵夫人们擦的脂粉及香水的香味，是那种清纯的花香。她的笑容，是那样明媚，像春日的融融阳光，让人觉得温暖无比。

“那么，我得说，幸亏我说了那句话了。”沈涵秋调皮的吐着舌头。伊芙琳让她觉得非常亲切，非常愿意与之亲近。或许由于伊芙琳是瑞特的母亲的缘故，又或者是缘于对伊芙琳对爱情忠贞不渝的敬佩吧！她想。

“涵秋，一直都想找机会感谢你，又怕做得太明显，反而会让凯伽猜忌你，所以，一直到今天，听瑞特说你也是受邀客人，所以就让他把你请来。”

“我什么都没做，干嘛谢我？”

“你给了瑞特信心。如果不是你开解，他会越来越自卑，越来越懦弱。那么，他继承王位的可能性，就会越小。”

“其实做帝王，未必是好事。”沈涵秋不以为然的说。

“可是不做帝王，瑞特如何能保得住性命？”伊芙琳反问。

幽幽的叹了口气，沈涵秋说：“瑞特得庆幸有个时刻都会他打算的母亲。我真是羡慕他。”沈涵秋对伊芙琳有种难以言说的亲切感，也许还不仅仅因为她是瑞特的母亲。