同文馆在曾国藩的主持下，先是托郭嵩焘寻找合适的洋人教师，结果立即就有美国大使捷足先登，推荐了教师总管。然后招聘各国洋教师，准备开设算学、化学、万国公法、医学、天文、物理、外国史地等各门功课。

招考之事，曾国藩改从各个地方招考读书人；因为京城的翰林等年轻官员毕竟已算功成名就，年纪也大多二十五、六以上，要让他们不带偏见去从洋人学艺很难。

退一步说，也是为倭仁之类一根筋到底的宿儒们留些追随者，同时为大清文化留点象征。

反正各个地方的秀才举人还多，即使不是秀才，只要能识字，可造就，就可以报考。招考榜一帖，除读书人之外，许多店铺里的年轻伶俐的记帐伙计，也跑来报考，所以很快就招满了第一批九十人，又扩招第二批一百八十人。伙计们脑子活络，听说虽然是学洋人的技术，却为朝廷办事，能成为朝廷的人，当然削尖了脑袋来挤。这可苦了那些钱庄酒柜的掌柜，不得不亲自上阵顶替那些跑得飞快的伙计们。

如此，同文馆总算渐上轨道。

所以继福建马尾船政局和同文馆后，朝廷又相继设立了安庆军械所、江南制造局、金陵机器制造局、天津机器制造局等。另外，购买外国的洋枪洋炮和军舰、送学生出国留学等，也同时逐渐施行。

一切都有条不紊，恭王府的洋房也同样如此。装饰陈设完毕，恭亲王如今一踏进去，只觉得自己恍惚在东交民巷的使馆中。

各国大使们送的洋家具，恭亲王来者不拒，足足装了有五六间房子。以致各国大使为此常起争论，因为美国大使宣称洋房里用的是美国的洋床，而意大利的大使却说用的是意大利的洋床。这些较真的洋人后来碰到恭亲王，就一起当面对质，恭亲王仓促中支支吾吾，答说洋房里有“好多个”卧房，所以用了多国的洋床。这当然也不能怪恭亲王，因为洋房虽然陈列好了，但保不住洋床沙发掉一两个螺丝，如果不多收些，到时太后驾临时出了问题，怎么应对？

六月六日清早起，恭王府的门前开始摆满鲜花，总之除了红色花朵，别的颜色也都全了。因为花不经霜不经晒，恭亲王先还特意站了一排仆人举着伞遮光，到太后凤驾的前导太监们到了，才撤走。

太后的八匹马拉着的凤辇刚到胡同口，胡同里已经没有一个闲人，两边只每隔几步站着皇宫的御林军，和先到的太监们。恭王府大门口彩幔低垂，映着两边满墙的鲜花，煞是好看。

武则天在凤辇内见到这满墙鲜花，也不由满脸是笑，说道：“难为亲王了，有赏。”

侍侯的女官们立即传来正在大门外迎接的恭亲王，取出早已备好的赏赐：一个覆着块黄缎的盘子上，摆着八块亮闪闪的金砖，这是多大的彩头啊。就算从前乾隆爷四次南巡，哪有听说从门外就开始放赏的呢？那不是要从门外赏到门里吗？

凤辇进了正门，就停住了，恭亲王迎上来跪请太后离辇，改乘软轿。武则天趁此机会，对恭亲王说道：“就好比我是来探望亲戚的，你也不必张罗，等会都把这狼亢衣服换了，只穿家常衣服吧，好好坐着叙叙。”

不错，这六月天里，太后穿着层层叠叠的正装，自己也是领戴花翎蟒袍褂，好不沉重闷热，恭亲王急忙答应了，传话到二门，只等拜见过太后之后，就换家常衣服。家眷们都还等候在二门以内，包括恭亲王的长子载徵。

“倭师傅虽然病了，今天我还是让皇帝到南书房跟着李师傅念书去了，他年纪大了，功课要紧。”武则天对恭亲王笑道：“我也怕他来瞧这洋房后入了迷，不肯回去呢。”

今天的太后果然就象位善解人意的自家亲戚。恭亲王本来因为嫡福晋已经去世，余下的几位侧福晋和姨太们没有见过什么大场面，怕她们不能得体应对太后的问讯，如今总是稍稍将悬着的心放了一放。

进了二门后，在一间正房刚刚坐定，恭亲王的妻妾儿女，急忙进来拜见。武则天留心观察，见这五六位恭亲王的屋里人，都很有几分姿色，特别两位二十上下的年轻姨太，体态婀娜，貌似桃花，心内不免暗暗泛酸。说要“好好叙叙”，但和她们又有什么好叙？

“让孩子们进来吧。”太后吩咐道，又吩咐让女眷们随意。

恭亲王的子女中，已入宫抚养的大女儿如今刚刚出嫁，在姑父家陪着已经成为她丈夫的表哥慢慢等死，因为自己不吉祥，今天也就没有回娘家来帮着迎接太后。长子载徵，次子载莹，和三个女儿都前来拜见。

两个儿子风liu倜傥也就罢了，恭亲王的三个女儿也如同她们的名字那么秀美。从前在朝堂上没有多打量，今天瞧瞧恭亲王的子女，又瞧瞧他，果然“有其子必有其父”。武则天又一次打赏。

大家更换衣服。然后恭亲王来请旨，问什么时侯去瞧洋房，武则天答道：“等用过膳以后罢。现在让我先和这些孩子们乐一会儿，一家人，你也不用回避了。”

恭亲王的儿女中，太后见得多的是载徵，而且载徵也能说会道，很能讨她的欢心。四五个孩子，问问年纪，问问喜好，让他们做诗吟对，好似一家人其乐融融，时间也就过得很快了。之后又是第三次打赏。因为是给小孩子们，所以东西也独特，是各式的宫廷小玩意。

到了用膳时间，太后仍旧和恭亲王的子女们围坐一桌，又命女官们专门给小一点的女孩子们夹菜。

午膳过后，院子里搭好的戏台就开唱了。因为从前咸丰帝沉迷戏曲，恭亲王引以为戒，所以自己王府中不供养戏班子，这是临时从外面请来的，当然也都是顶级的名角。

不过今天戏刚开锣，太后吩咐几个小孩子们好好看戏，自己很快就起身离座了，向恭亲王招了招手，要去瞧瞧洋房：“不必惊动正在瞧戏的人，我只随便瞧瞧。”正在瞧戏的人是指几位侧福晋和姨太们。锣鼓的呛啷声中，谁又知道，这几个“瞧戏的人”，不久后就将被迫迁居四川，且将终身不得出蜀门一步，从此更见不到自己曾经的夫婿恭亲王？

此刻除了恭亲王，太后的两位女官和几位侍女当然紧紧相随。洋房就在鉴园里，路还远走不过去，一众人乘了软轿前去。

两位女官忍不住不时掀起轿帘，感叹鉴园的妩媚妖娆。

原来又另有道围墙围起来的繁花小院，两层的洋房就座落在这院落当中，后侧却紧邻着鉴湖，如此视野就显得宽阔了。

太后对这些花儿啧啧称奇，各处瞧过后，小院里对着洋房，还有排低矮的房子。她惊奇地笑问，“这又是什么？”

“这是洋人们专门给仆人住的屋子。”恭亲王答道。虽然是给仆人住的屋子，从窗子里望进去，墙壁刷得粉白，也摆着些沙发茶几花瓶等等，还有窗帘。

“既如此，你们也累了，正好就到这里坐坐，就让六爷领我到屋子里去瞧瞧洋房里头的摆设吧，我还是个土老帽儿呢。”太后对女官和侍女们笑道，然后又正色说道，“可别睡着了，我和六爷有话要商量，凡来了人就先挡住。”

“回太后，洋房里都是洋人的摆设，照例该洋人的丫鬟来侍侯，这个臣采买不到，所以里面没有人侍侯…”

恭亲王的难题是，王府里面现成的人是有的，但是梳着抓髻穿着旗袍靠在洋百叶窗边，到底有煞风景；但是让丫鬟们穿上洋人的服装来侍侯太后，恭亲王也没有这个胆子。恭亲王当时灵机一动，想起跟着太后的总有人，她们穿什么戴什么，煞不煞风景，就和自己没有关系了，所以这里面就没有让人侍侯。

太后停了停，问：“茶总备好了吧？”

“已经备好。”恭亲王答道。

“那就够了。”太后说完，自己领头就朝洋房走了，恭亲王急忙赶上前去给太后开门。洋房的门不象大清国百姓家的门总是敞开，凡没有人出入都紧闭，如今放着冰块降温，自然更加如此。

各国大使们果然把宝贝都献出来了。踱进门就踩着了厚厚的花色地毯，左手一架落地的枝形灯，然后经过光滑镫亮的花梨木椭圆桌，美仑美奂的扶手椅，调到合适角度的百叶窗，墙壁上挂着的色彩纷繁瑰丽的名贵油画，和逢正点就有美人出来跳舞的钟摆，那底下又摆着颜色光亮且镶着金边的软绵绵的沙发。

令太后震撼的是那到处都充满的欢快的色彩，和她之前一直见到的含蓄和暗淡完全不同，就是王府门前摆满了的鲜花也比不上。不错，这里除了黄绿青蓝紫，还有红色，因为恭亲王绞尽脑汁，总是没有办法为了东太后的哀期，把这些家具的局部颜色抠掉或遮掉，而又不使它们变得破破烂烂象打了补丁，只好放弃。

这朝气蓬勃的屋子，忽然使得她感到自己就要提起的艰难话题，变得轻松了，对恭亲王笑道：“六爷费心了，你来领着瞧吧。”

这洋房，底楼分布着起居室、餐厅、厨房、洗手间和储藏室；武则天见到厨房里那些古里古怪的炊具，和餐厅里飘香袅袅的新奇食物，大块的火腿，粗壮喷香的洋肠，颜色金黄、厚而蓬松的大饼还是馒头，黑乎乎的“浓茶”，口里不断啧啧称奇。

沿着镫亮的花梨木楼梯扶手踏上去，脚底是好象永远也踩不完的厚软地毯，武则天有些轻飘飘晕乎乎了。又有一个漂亮的起居室，给家人团聚玩乐用，这里的颜色更柔和了，沙发上到处有布垫。此刻如果有个温情的丈夫，膝前还环绕着儿女，同坐在这从未有过的屋子里，该有多好啊。

环绕着起居室的，有三间形态各异的卧房，武则天间间都瞧过后，踱进到那大间，望着白色的雕花梳妆台，问道：“这间怎么更大些？”

“回太后，洋人的规矩，这间给夫妇俩居住，因此大些。”恭亲王答道，四顾无人，不免感到有些慌乱。