徐桐行贿案审结之后，郭嵩焘和郑敦谨两人急忙提审意大利武官马里奥。马里奥果然吃不惯大清监狱里的饭菜，几天不见，本来隆鼓鼓的肚子，饿得象倒空了酒的皮囊。

“马里奥武官，你说，徐桐贿赂你的六十五万两银子，它放在什么地方？我们把银子取回来，就可以释放你。”郭嵩焘问道。

“就放在使馆一楼的仓库里。”马里奥听完，顿时眼睛发亮，“叽里呱啦”说了一通后，翻译说道。

“好，那么我们就前去拿回银子，等拿到后，就回来释放你。”郭嵩焘道。

郭嵩焘和郑敦谨带了刑部的差役，到了意大利使馆，大使托纳托雷听明来意，倒也配合，立即将两人带到仓库。这个仓库四面没有窗户，位于一楼的中间，使馆仆人举着灯领进去，两人只见里面影影绰绰，堆着些箱子。

“马里奥说了是哪几口箱子吗？”托纳托雷手一摊，问道。

“请先请把这几口打开。”郑敦谨用眼睛将几口箱子扫过一遍，说道。

使馆仆人将那几口箱子打开。但里面有一箱装的是茶叶，几箱丝绸书画，只不见半两银锭。

“这是怎么回事？”托纳托雷又问道。

郭嵩焘有些傻眼了，说道：“托纳托雷大使，马里奥武官亲口和我们说的，银子就放在这里。”

此时郑敦谨从仆人手中将灯要了过来，对着那些箱子又细细的照了一遍，对托纳托雷道：“大使，还请把那口箱子也打开。”

“照你的要求，这几口箱子都打开了，现在又要打开其他箱子，这里是意大利大使馆，你们是来搜查使馆货物的吗？”

“不敢，”郑敦谨沉声道，“我们是照马里奥武官的口供来取回他受贿的银两。”

托纳托雷道：“这里明明没有什么银两，好，那口箱子也打开，再查不到，就不要怪我们使馆没有配合了。”

郭嵩焘怕关系闹僵，本想干脆说“算了”，侧脸却见郑敦谨没有答话，正盯着使馆仆人打开那口箱子。箱子打开，里面是些使馆里用旧的金碗银碟银酒杯之类。

两个人一无所获，灰溜溜地告辞出了意大利大使馆，回来路上经过徐桐府，只见门庭紧闭，大门上贴着个大大的“售”字。彼此都觉得不是滋味。郭嵩焘觉得事情棘手，问道：“郑大人，我们下一步怎么办？”

监狱里关着洋人，刑部就好比拿着个烫手山芋。两个人都有共识，只等贿赂的银子要回来，就客客气气把马里奥送走，谁知道事情竟然横生枝节。

“郑大人，刚刚在使馆仓库里，你瞧出来什么眉目没有？”郭嵩焘问道。

郑敦谨摇摇头，叹道，“那几个箱子倒是没有错，的确是钱庄和当铺里经常使用的。洋人狡猾得很，只怕想吞掉这笔银子，事情还要费周折。”

因为案情遇到阻力，并且不知道何时突破，郭嵩焘向太后报告了进展。太后很关心等案情查清，大清朝到底能判马里奥个什么刑罚，但很显然，马里奥是使馆官员，受万国公约保护，大清朝没有办法将他收监。

东书房里，郭嵩焘解释之后，站着等待太后垂询。

“这个洋人，我们就没办法治他罪？”武则天先问道，她对意大利军舰上的这些水兵，尤其这位船长的桀骜不训，印象深刻。本来以为既然抓到了，也很可以出口气，如今竟然根本治不了人家的罪。

“回太后，万国公约规定，凡各个国家之间互相派遣的使馆人员，都获得外交豁免权，不受驻在国国家法律的约束。”郭嵩焘道。

“这个万国公约，是个什么东西？”太后又问。

“地球上有很多个国家，包括我大清国，英国，法国，德国，美国等国家。各个国家之间为了互相之间打交道时有例可寻，就制定了这《万国公约》。”郭嵩焘答道。

“果然这万国公约有用处么？洋人动不动就拿刀拿枪，打打杀杀，话是死的，人是活的，难道他们到时不会又编出另一套话来？”武则天问道。

“回太后，这万国公约由许多个洋人的国家商议出来，共有几百条，编成书也有厚厚一本；遇有争执，洋人都遵照它来解决，如果要另编，也要得到这许多国家同意，所以还是有些用处的。”

那就算它有用处吧，让那个呲牙裂嘴的意大利洋人滚出大清朝也就是。太后又有了另一个疑问：“那么我朝派出去的使臣，比如你之前出使英国，如果在英国犯了法，是否也不受英国法律约束？”

“太后明鉴，正是这个道理。”郭嵩焘答道。

原来如此，如果说礼尚往来，倒也罢了；不过这个万国公约都讲的些什么东西，却不可不听。太后问道：“既然这个万国公约也还有些用处，那么总理通商衙门是否每日就照它和洋人办交涉？”

太后前几天突然对总理通商衙门的事情上了心，除了要到名折，着两位女官查阅各人档案之外，还亲自召见了一回。问的话也没有什么稀奇，就是平日与洋人打些什么交道啦，如何打交道啦，等等。这也容易答得很，通常就是洋人来要求什么东西，官员们估摸着能给得起的，就爽快地给；自己办不了的，比如各国使臣要求参见皇上，那是大事，且事关本朝皇帝尊严的守护，就报给恭亲王，由他出面给皇上传达，或者和洋人斡旋。

总理通商衙门的官员个个都经过恭亲王遴选，有一个共同的特点，那就是，都在五十上下年纪，锐气都消磨得差不多了，脾气个个好得很，虽然还不能“舍身喂虎”，却也能做到“唾面自干”；这个年纪也不算太大，所以也都灵活圆滑，体力头脑，也都还能应付洋人的谩骂叫嚣或没完没了。

恭亲王几乎认为，全大清朝，也就差不多能找到这些办外事的官员了，因为能干圆通的人虽多，但如此能干圆通而肯顶着骂名办洋事的人却不多。太后召见过后，也暂时没有后话，恭亲王也就把它放到脑后。

但是今天，事情凑到一块，太后忽然想了起来：“总理衙门的人，人人都记得万国公约？刚刚你说有厚厚一本，年纪大了，只怕记不太全罢？”

郭嵩焘有点为难，含混答道：“回太后，总理事务衙门因为常和洋人打交道，也有知道万国公约的，只是万国公约内容繁多，单个人不一定能记得全。”

“这就是了，我只觉得如今总理衙门的人好象不妥，”太后吩咐曾昭妤道，“回头记得把这条说给恭亲王，总理衙门的人务必人人熟诵《万国公约》，否则便应免职，另行甑选。”

然后又问郭嵩焘道，“那天我亲眼见到洋人，个个虎背熊腰，莽撞冲动，你平日和洋人打交道，怕还是不怕？”

因为她自己总觉得，比起如狼似虎的洋人，恭亲王所选的这批总理事务衙门官员，恰似即将要被送入狮虎口中的老弱绵羊。

郭嵩焘答道：“臣只照应有礼仪条例和洋人打交道，即使对方卤莽，我也只以礼相待。”

对方卤莽，这一方还是以礼相待，那岂不是太吃亏？太后心里不以为然，转头对曾昭妤道，“这一条，也务必记住，要恭亲王从今往后为总理衙门选才，务必要魁梧壮实，能练些功夫更好，免得和洋人打交道，临阵气怯，致使我朝吃亏。”

两位师傅被逐，南书房突然变成怡情养性的好地方，皇帝每天跟着翁师傅念诗念词，听李师傅讲讲历朝贤良的故事，一天也就过去了。即使这两位师傅，也各自藏着心事，南书房忽然一幅随时要散架的样子，这就使得皇帝心无所栖了。

东太后的灵柩，早已经迁出慈宁宫，但是皇帝有意无意，还是常常会到那附近去晃上一晃。去过了，仿佛又是对事事苛求的生母的无声背叛，知道自己以后不应该去；然后之后，又仍旧是忍不住。

因为比试失败，丢了面子，皇帝对太后面前的两位女官，也有意回避。虽然女人天性总是善良到多情，但是那么楚楚动人的同情的眼波，落到一国之尊的身上，还是令人有些难以消受。

总算还有一个人能带给他一点慰籍，那就是恭亲王的长子，皇帝的堂兄弟载徵。两个人年纪差不太多，载徵因为是恭亲王的嫡福晋所生，又是头生儿子，家里人宝贝得不得了，见了长辈，很会撒娇撒痴、求索讨要，即使太后面前也如此。

两人凑在一处，常常谈论的，也就是京城里各大班的名角，和京城里出了名的好玩好吃地方。皇帝的性格，酷似先皇，喜欢诗词歌赋，自然也就喜欢听戏；堂兄弟载徵，在京城里是出了名的拈花手，浓词艳曲，自然也能作得几首。

兵船比试输了以后，太后还朝后每天忙忙碌碌，自然也就更无暇他顾；即使太后知道了，皇帝知道自己和载徵在一起，应该也没有什么妨碍，所以越来越多地找他进来，有时侯在宫中呆腻了，也不免望城墙生叹，希望能出宫走走。

去太后面前硬求，自己不比载徵能死皮赖脸软磨硬泡，说不定碰到她事务繁忙时心情不好，一口就被拒绝，之后要出去，那就难了。不如挑个太后查不着的时间，悄悄地溜出去。

比如让载徵逗留到夜里，等打听到太后歇息了，自己就藏在他的车子里出宫。半夜三更，只要没有多嘴的人泄露，太后决不会发现。

说做就做，这天夜里，年轻的皇帝偷偷地出了宫。白天的茶楼酒肆，这时候大多已经关门歇业了，马车在空荡荡的街中驰骋，凉夜的风，让皇帝感觉到新奇而又刺激。

“到这个时候，还有什么好玩的地方呢？”只能在这个时候才能溜出来，未免美中不足。

“爷，不用着急，有得是呢。”载徵笑嘻嘻地应道。