韩馥也不想投降，但除了对生命和家族的忧虑之外，他还有一层顾忌，时人重名，而韩馥乃袁氏故吏，三观稳定的他，言行不一让他很是矛盾，于是无奈地解释，“我是袁氏的故吏，才能也不如本初，量德让贤，这是古人所推崇的，你们为何还要一味劝我和袁绍相争呢！”
驻屯在河阳的都督从事赵浮、程涣听到韩馥让冀州的消息，急急自孟津驰兵东下，船数百艘，众万余人，请求出兵抗拒袁绍，韩馥终究还是不同意。相比于这些一面倒的主战的武馆，几乎同样是一面倒的文官给韩馥的压力更大，口才辩论方面也更胜武将。所以，韩馥还是搬出了官署，又派自己的儿子把冀州牧的印绶送交袁绍。
袁绍于是代领冀州牧，自称承制，送给韩馥一个奋威将军的空头衔，既无将佐，也无兵众。
话说袁绍手下有一名都官从事朱汉，曾经遭到韩馥的无礼对待，一直对此耿耿于怀。他知道韩、袁二人之间积怨甚深，于是借故派兵包围了韩馥的住所，手持利刃，破门而入。韩馥逃到楼上，朱汉抓住韩馥的长子，一阵乱Ｇ拷打，把两只脚都打断了。
朱汉之看到了袁绍和韩馥之间的私怨，却不知道时移世易，如今韩馥乃是袁绍的门面，毕竟韩馥将冀州让给了他，他就必须要保证韩馥一家平安，安享晚年。朱汉此举是在打他的脸，于是被袁绍下令诛杀。但尽管如此，韩馥依然受了很深的刺激，误以为袁绍要杀他，于是离开了冀州去投奔张邈。
有一天，在张邈府上，韩馥见袁绍派来一个使者，使者对张邈附耳低语。韩馥心中不觉升起了一团疑云，被害妄想症发作，感到大难临头了，于是借口上厕所，用书刀自杀在厕所里。汉末群雄之一的韩馥就这么憋屈的自杀在茅厕之中！
袁绍得了冀州，踌躇满志地问别驾从事沮授说：“如今贼臣作乱，朝廷西迁，我袁家世代受宠，我决心竭尽全力兴复汉室。然而，齐桓公如果没有管仲就不能成为霸主，勾践没有范蠡也不能保住越国。我想与卿同心戮力，共安社稷，不知卿有什么妙策？”沮授原任韩馥别驾，颇有谋略，袁绍使居原职。他回答说：“将军年少入朝，就扬名海内。废立之际，能发扬忠义；单骑出走，使董卓惊恐。渡河北上，则渤海从命；拥一郡之卒，而聚冀州之众。威声越过河朔，名望重于天下！如今将军如首先兴军东讨，可以定青州黄巾；还讨黑山，可以消灭张燕。然后回师北征，平公孙瓒；震慑戎狄，降服匈奴。您就可拥有黄河以北的四州之地，因之收揽英雄之才，集合百万大军，迎皇上于西京，复宗庙于洛阳。以此号令天下，诛讨未服，谁抵御得了？”
袁绍听了，眉开眼笑地说：“这正是我的心愿啊！”随即加封沮授为奋威将军，使他监护诸将。袁绍又用田丰为别驾、审配为治中，这两人比较正直，但在韩馥部下却郁郁不得志。此外，袁绍还用许攸、逢纪、荀谌等人为谋士。
冀州北面有公孙瓒，南面有袁术，这两人的势力都极大。可惜袁绍和袁术虽为兄弟，但两人却不合。袁术据南阳而奢Ｙ肆欲，徵敛无度，百姓苦之，民间风评极差。更让袁术不平的是，袁绍乃庶出，却名动天下，天下豪杰皆争相为其效命，而自己乃嫡出，在天下豪杰口中却不如袁绍，在方方面面都被袁绍比下去，袁术不反思自己，反而怪罪袁绍抢了自己的风头，于是和袁绍为敌。袁家四世三公，若是袁绍和袁术联手，这天下可平，可惜两人为了袁家正统，为了这天下，终究站在了对立面。
袁绍才刚刚获得地盘，重新募兵，训练了自己军队的曹Ｃ也踏上了争霸天下的舞台。时黑山贼于毒、白绕、眭固等十馀万众洗劫魏郡、东郡，王肱不能抵挡，于是曹Ｃ带兵入东郡，和白绕在濮阳会战，大破白绕军，因为曹Ｃ这份战功，于是袁绍表曹Ｃ为东郡太守。
而此时，智弦已经攻略了一半城阳郡。城阳郡毗邻徐州，就在智弦想着城阳郡太守会不会向徐州牧陶谦求援，增加自己攻略城阳郡的难度的时候，没想到陶谦非但拒绝了城阳郡太守的求援，反而向智弦递出了橄榄枝，写信给智弦，赞同智弦占据城阳郡，由智弦统治。更让智弦意外的是，陶谦还写信给城阳郡太守，让其投降，以乐太平。
接下来事情的发展大大出乎智弦的意料，城阳郡太守竟然真的投降了，不但投降了，还把自己的太守之位让给了智弦，将印绶献给智弦，退位让贤，并上书朝廷。这事还不算离谱，更匪夷所思的是，陶谦竟然上书朝廷，请求朝廷认命智弦为青州牧，治理青州，平定青州匪患。至此，智弦战死三千将士，攻略了一个多月才拿下的城阳郡半郡之地，却以和平的方式接手了另外半郡之地。
此事让智弦明悟，除了军事，还有其它途径可以占领地盘。而此事，智弦势力麾下众人弹冠相庆，独智弦闷闷不乐。攻城略地敌人不战而降可以减少自己军队将士的伤亡是好事，但有利必有弊，那就是自己不能趁机杀人，杀一些想杀之人。为了巩固自己的势力，并便于统治，智弦渴望能多杀一些士族，而对方都投降了，自己非但不能杀他们，还要优待他们。
“主公，您不高兴么？”顾渊跑了进来。
智弦摇了摇头，自己身为上位者，不是一个普通人，自己的一言一行暗中不知道有多少人关注，所以要慎言。若是传出自己厌恶兵不血刃的占领，喜好血流成河的杀戮，或者传出对士族有杀心，那完全就是在给自己添堵，给自己的势力添堵。
“怎么了，大家都在庆祝，你怎么跑到我这里来了？”智弦笑着拍了拍顾渊的背，虽然自己已经是一个势力的首脑，但有一个崇拜自己的人也是一件让人愉悦的事情。
“主公，我在考虑一个问题。”顾渊放下了书籍，上面所写的正是汉高祖战白蛇起义的段落。