“吁！”

马队有五六驾，在接近人群时缓下来，滚滚烟尘散去，随着几声鼻响，这些人停在程野前方几步开外。

为首一人骑着棕色大马，身穿暗红色布衫，外面套着两当铠，束发，留着浓密的胡子，两眼浑圆，一副不怒自威的样子。他的左侧偏后跟着一个中年人，书生打扮，眉宇间却带着些许屠夫身上的戾气，此时正皱着眉头扫视这里。再往后还有四人，呈两列骑行，均是士兵模样。

“何人在此喧哗？”

大胡子勒马而立，声若洪钟，顿了顿，他又补充了句，“吾乃山阳县亭长徐广，谁敢在这山阳县地界闹事，徐爷扒了他的皮。”

一开口，程野便知道这家伙多半是个兵痞，于是拱拱手道：“大人，误会，误会了。”

“你是何人？”

大胡子听见程野说话，打眼瞧过去，见正是站在人群当口的一个瘦弱小子，他抓了把下颚上的胡子，大咧咧道。

“小人程野，家乡遭了灾，逃难至此。”程野抬头看着对方，脸上带着笑。

“逃难？”大胡子意味深长的哼道：“可别是山上的流寇，想混进城里，到时候徐爷的刀可不长眼。”

说着他拍了拍自己腰上的佩刀，程野徐徐道：“大人说笑了。”

“面黄肌瘦的，瞧着也没那能耐。”大胡子也不想纠结这个问题，转瞬又问道：“你身后的是何人？”

“一个同乡。”程野道。

“你们认识？”大胡子抹了把面颊，他似乎对自己的胡须很感兴趣，不住的摸来摸去，冷不丁问了句：“抬起头让徐爷瞧瞧。”

小姑娘微微晃了下，缓缓抬起脑袋，程野却先前一步，挡住大胡子视线。

“大人，家妹长得丑陋，自幼见不得人，还是不要吓着大人的好。”

“是么？”大胡子点点头，“你小子倒是有心了。”

像是玩笑话，大胡子随口说了句：“吾等接到举报，说是城外有人得了疫疾，不会是你吧？”

程野暗叫糟糕，面上却笑盈盈的，“大人真会说笑，小人若是有病，早就不知躲到哪里等死了，又怎会跑来给大人惹麻烦。”

“算你识相。”大胡子对这个马屁很是受用，语气也缓和不少，“你们在这里争吵什么，来来，别怕，说出来，真要有冤，徐爷为你做主。”

得，弄巧成拙了。

程野赶忙上前又拱拱手，“小人多谢大人了，只是这番小事，就不叨扰大人的正事了。”

大胡子点点头，心道真是个孺子可教的后生，随即踢马调头，准备离开，却听人群里有人喊了句，“就是那女娃生了疫疾。”

什么？

大胡子按马停下来，眉头拧成一团，低头瞧着程野，声音压得很低，“他们说的是真的？”

程野沉默不语。

人群中发出这般声响的越来越多。

大胡子双腿一夹，策马上前，挥起手里的马鞭往程野头上打去，“小子，徐爷问你话呢，奶奶个熊，你敢耍老子？”

大胡子自小力气就很大，一起玩耍的孩子没人是他的对手，也是凭着这般力气混了个亭长，从军几年，如今更是一身横肉，发起狠来手下也会躲得远远的，生怕殃及无辜。

程野方看到一条鞭影，慌忙低头，下意识的抬手去挡，但觉手臂与后脑一阵酥麻，接着是火辣辣的疼痛。

“让开！”

大胡子怒喝了声，反手又是一鞭，程野哪里还挨得住，赶紧灰溜溜跳到一旁，饶是如此，手腕上还是被重重抽到了，疼的咬牙咧嘴。

“诶呦呦呦，大人，你这是做什么，不可啊，不可啊。”

“有何不可！”大胡子一肚子火气，哪里还理会程野的胡搅蛮缠，他举着马鞭，扬手指着小姑娘，喝道：“把头抬起来。”

小姑娘没有犹豫，缓缓抬起头，一双眼毫无波澜的看着马上的汉子。

大胡子吓了一跳，这人不人鬼不鬼的脸上是什么东西，他瞅了眼一旁捂着胳膊直咧牙的程野，心道自己多什么事啊，这女娃当真是丑的可以。正当他摇头蹙眉懊悔之时，与他一同跟来的书生稍稍上前，急切切道了声：“大人，是无盐女。”

“什么？”

大胡子猛地听到这词，吓得险些从马上跌下来，他赶紧调转马头，脚下发力连着踢了几下马腹，急急惶惶的退回之前勒马的地方，这才骂咧咧道：“怎么不早说？”

“大人，区区也是刚瞧见，实在是惭愧。”书生在马上拜拜，徐徐道来。

“好了，好了。”

大胡子不耐烦的摆摆手，神情还有些后怕。

这位亭长虽然是个粗人，却也知道无盐女是怎么回事，他心中暗呼晦气，起初接到下面汇报，说城外有人惹了疫病，本以为是村民误报，这样的事时有发生，想着闲来无事，便带着几个亲兵出来逛逛，也能解解乏。

谁成想还真让他撞上了，他打小就听过村里老人讲过无盐女的故事，饶是一身蛮肉的他身子不由自主的打了冷颤。

他看了眼身旁的书生，或许是惊吓的原因，说话时有些破了气、

“怎么办？”他问道。

书生打量了半天站在那里的程野，听到询问，这才回过神来，没说话，只是深深地点点头。

大胡子心领神会，看着跪坐在那里的女娃，冲身后挥挥手，喝了声：“拿下！”

“诺。”

身后传来整齐划一的应和生，四个兵士齐刷刷下马，将脖上一个麻布面巾盖在口鼻之上，其中一人从马背上取下一根竹竿，一根麻绳穿在竹竿当中，一头系了个活扣，一头握在兵士手里，活扣大小与一个成人脑袋相当，猎户家的都知道，这东西瞧着像极了山上抓野狗、狐狸之类的家伙事儿。

四人面色严肃，向女娃这边走来。

正当此时，程野跨步而出，右手成掌，平伸而出挡在身前，他一改之前的谄媚之色，正气凛然道：“且慢，大人要抓人，小的自然不敢拦着，只是请问大人，家妹所犯何事？”